בשנות ה-80, הביולוג של דובי הקוטב אנדרו דרוצ'ר מעולם לא ראה גורי דובים חלשים ורזים מסתובבים לאורך חופי מפרץ ההדסון הקפוא בקנדה. ואז, החל בסביבות שנת 2000, הוא זיהה לפעמים גורי דובי קוטב "במצב מת מהלך".

"הם רק הלכו על שלדים", אמר דרוצ'ר, פרופסור באוניברסיטת אלברטה. מאז שנות התשעים, אוכלוסיית דובי הקוטב המערבית של מפרץ הדסון, אחת מ-19 תת-אוכלוסיות, ירדה ב-30 אחוזים.

הנוכחיירידה באוכלוסיות דובי הקוטבבחלק מהאזורים הארקטיים, אם כי עדיין לא בכולם, זה פשוט:קרח הים הארקטי נמצא בירידה חדה, ודובים דורשים קרח ים כדי לצוד במומחיות כלבי ים. דובי קוטב לא יכולים לתפוס כלבי ים במים פתוחים. עכשיו, מחקרפורסם ביום שניביומןשינויי אקלים בטבעמזהה כמה זמן דובים יכולים לצום באזורים ארקטיים שונים לפני שהאוכלוסיות שלהם מתחילות לרדת, אולי במהירות.

"זה היה ברור כבר זמן רב שדובי הקוטב הולכים לסבול מאוד משינויי האקלים, אבל לא היה ברור מתי עלינו להתחיל לראות ירידות", אמר פיטר מולנר, אקולוג מאוניברסיטת טורונטו והמחבר הראשי של הספר מֶחקָר.

סרטון קשור: וירוס הקורונה לא יעשה הבדל במשבר האקלים

מסקנות המחקר נעות בין רע לגרוע. החוקרים בדקו איך אוכלוסיות דובי הקוטב יסתדרו על ידי מדידת כמה זמן דובים יכולים לצום תחת שני תרחישים שונים של פליטת פחמן במאה הנוכחית, שניהם ידללו עוד יותר את קרח הים הארקטי. המחקר מוכיח את החשיבות של חיתוךפליטת פחמן לוכדת חום- גם אם אנושיותלא יכול לעמוד בקיצוצים השאפתניים ביותרסוכם על ידי מדינות העולם בהסכם האקלים ההיסטורי של פריז ב-2015. המאז ממשל טראמפ נטשההסכם הזה.

בתור הפלנטהמתחמם בעשורים הקרובים ואילך, החוקרים מצאו כי בתרחיש התחממות שבו פליטת גזי חממה יורדת באופן מתון (החל בסביבות אמצע המאה), 10 מתוך 19 תת אוכלוסיות דובי הקוטב עדייןסָבִיראוֹסביר מאודלסבול מ"כשל רבייה" עד שנת 2080. כישלון רבייה הוא הנקודה שבה הישרדות הגורים מצטמצמת באופן דרמטי, בעיקר בגלל שאמם נגמרה האנרגיה להניק את גוריה חסרי האונים.

תרחיש פליטות ביניים זה (מסומן להלן כ"מתון במידה" ונקרא רשמית RCP 4.5) כרוך בציוויליזציהמביאים את הפליטות לירידה איטיתובסופו של דבר ייצוב האקלים בכ-2.4 מעלות צלזיוס (4.3 מעלות פרנהייט) מעל הרמות הקדם-תעשייתיות. בעתיד כזה, מומחי דובי הקוטב עדיין מצפים שדובים רבים ימותו.

"אתה עדיין הולך לאבד כמה אוכלוסיות דרומיות", הסביר מולנר. "אז זה לא הכל חדשות טובות."

מתחת לתרחיש ההתחממות הקיצוני ביותר (אם כי לא סביר יותר).- שבו הציוויליזציה שלנו עםעלייה בדרישות האנרגיה העולמיותמגביר את שריפת הפחםעַל יְדֵיפִּי חֲמִישָׁההמאה הנוכחית - כמעט כל אוכלוסיות דובי הקוטב צפויות לחוות כשל רבייה. עבור שתי אוכלוסיות, זה יהיה כמעט מובטח. (תרחיש זה מכונה לעתים קרובות "עסקים כרגיל" או BAU, אך מדעני אקלים רבים אומרים כעת כיעדיין קטסטרופלי, אם כי פחות קיצוני, תרחיש פליטות מתאר טוב יותר את BAU).

דעיכת דובי הקוטב לא תהיה סיפור פשוט. דברים יתנהלו אחרת במקומות שונים. הסיבה לכך היא שהארקטי הוא מקום מגוון ורחב עם איים, מפרצים, מיצרים ומעבר לו.

"דובי קוטב מתרחשים בכל רחבי כדור הארץ", אמר סטיבן אמסטרופ, מחבר מחקר ומדען ראשי עבורדובי הקוטב הבינלאומי, ארגון שימור שבסיסו בצ'רצ'יל, קנדה, שחוקר באופן פעיל דובי קוטב. "התנאים האקולוגיים והקרח הימי משתנים מאוד, ולכן היינו מצפים שאוכלוסיות שונות יגיבו בדרכים שונות בזמנים שונים", ציין אמסטרופ, שהוביל בעבר את מחקר דובי הקוטב עבור המכון הגיאולוגי של ארה"ב באלסקה במשך 30 שנה.

למדענים יש הבנה טובה כמה זמן דובי קוטב יכולים לצום לפני שמאגרי השומן שלהם מתרוקנים והם לא יכולים לשרוד או לתמוך בגורים. דובים בדרך כלל עוברים תקופות צום בכל קיץ כאשר קרח הים יורד ומציאת מזון הופך להיות קשה.

"דובי הקוטב מדהימים בצום", אמר מולנר, וציין שדובים יכולים לצום חודשים. "אבל בסופו של דבר לכל אורגניזם יש את הגבולות שלו."

"המטרה שלנו הייתה להשתמש בפיזיולוגיה כדי לחקור את הגבולות של מה שדובים יכולים לעשות", אמר.

לדוגמה, חוקרים יודעים שנקבה בריאה עם גורים שזה עתה נולדו יכולה לצום 117 ימים לפני ששרידות הגורים שלה מתחילה לרדת עם כל יום שעובר (חוקרים משתמשים בתנאי הגוף של דובי הקוטב בתת-האוכלוסיה המערבית של מפרץ הדסון שנחקר היטב. שנות ה-90 כנקודת התייחסות). כדי לקבוע כיצד אוכלוסיות הדובים יסתדרו, מולנר וצוותו זיווגו את ציפיות ההישרדות הללו, יחד עם ציפיות ההישרדות של דובים במדינות רזות יותר ושמנות יותר, לאופן שבו קרח צפוי להיעלם באזורים שונים בעשורים הקרובים.

בחלק מאוכלוסיות דובי הקוטב - כמו בים ברנטס, מצר דיוויס, מפרץ הדסון המערבי וים צ'וקצ'י - יהיה קשה לדובים להתמיד: עם יותר ימים ללא קרח, אמהות חייבות לצום מעבר לנקודה שבה הן יכולות לפרנס גורים או עצמם, מה שמוביל לאוכלוסייה שאינה יכולה להחזיק מעמד.

"יהיו לנו אוכלוסיות של דובי קוטב שאינן מתקיימות יותר", אמר ביולוג הדובים דרוצ'ר, שלא היה לו תפקיד במחקר. זה מסתכם במגבלות אנרגיה פיזיות. "הם יכולים רק להשמין כל כך, והם יכולים להשתמש בשומן הזה רק כל כך הרבה זמן", אמר.

ייתכן שהציוץ נמחק

דובי גור הקוטב אולי עדיין נולדים באוכלוסיות מתקשות, אבל אם הם לא יכולים לשרוד, האוכלוסייה תצטמצם, ואולי תיעלם. זה כבר מתחיל לקרות. במפרץ האדסון המערבי,ביתה של "בירת דובי הקוטב של העולם",שיעור הגורים בשנת חייהם השנייה, הנקראים בני שנה, יורד, אמר אמסטרופ.

עד כמה שתחזיות אוכלוסיית דובי הקוטב האלה קודרות, אמסטרופ מדגישה שהן עשויות להיות "אופטימיות מדי". זה בגלל שהארקטי ממשיך להתחמם וקרח הים פוחת, דובי קוטב נוטים יותר להיות רזים יותר כאשר מתחילה עונת הקיץ עם קרח נמוך. "אם הדובים קלים יותר, הם לא יכולים לצום כל כך הרבה זמן", אמר אמסטרופ. כך שדובים עשויים לעבור את סף הצום שלהם מוקדם יותר ממה שמראות התחזיות החדשות הללו. זו יכולה להיות הסיבה שאוכלוסיית דובי הקוטב בים הבופור הדרומיירד בצורה חדהבסביבות 40 אחוזבין 2001 ל-2010.

יתרה מכך, אם האנושות תפחית באופן קיצוני את פליטת הפחמן,לכוכב הלכת ייקח לפחות עשורים רבים להתייצב(בין אם עליית הטמפרטורה היא 2 צלזיוס, 2.5 צלזיוס, 3 צלזיוס, או יותר מעל הרמות הקדם-תעשייתיות), מכיוון שעדיין נותרו שפע של חום במערכת האקלים. ייצוב קרח הים הארקטי, אפילו ברמות נמוכות בהרבה מהיום,לא יקרה עוד רבע מאה בערךלאחר שהכוכב מפסיק להתחמם. שימור בית הגידול של דובי הקוטב, אם כן, דורש ראיית הנולד הרבה.

"אם נחכה עד שהאירועים הצפויים יהיו בפתח, זה יהיה מאוחר מדי", אמר אמסטרופ.

למרות שאוכלוסיות דובי קוטב רבות עדיין עשויות להינצל מדלדול - אם האנושות תצמצם את פליטת הפחמן, כלומר - הנתונים מאייתים עתיד אפל.קרח הים הארקטי צונח.

"זה לא סיפור חדשות טוב עבור דובי הקוטב", אמר דרוצ'ר.