ירח של שבתאי המזכיר דמיון מדהים למלחמת הכוכבים'כוכב המוות מחזיק בסוד - וזה לא מחסל העולם המועדף על האימפריה הגלקטיתמֶרחָבנֶשֶׁק.

מימאס, אחד מ146 הירחים של הפלנטה, ככל הנראה יש אוקיינוס ​​שמתבשל מתחת לכל המעטפת הקפואה שלו, לפיראיות חדשותפורסם לאחרונה בכתב העתטֶבַע.

אם כי מחקר קודם הציע את הירח הזעיריכול להיות שיש מים מתחת לפני השטח החסר ברק שלו, המחקר, בראשות האסטרונום ולרי לייני במצפה הכוכבים של פריז, מציג את המקרה המשכנע ביותר עד כה, כשהוא סותר תיאוריות אחרות לפיהן הפנים שלו מוצק. זה הופך את מימאס למקום התשיעי במערכת השמש שלדעתו יש ים מרושל - כמובן שמספר את כדור הארץ בין המגרש.

"קיומו של אוקיינוס ​​מים נוזליים שנוצר לאחרונה הופך את מימאס למועמדת מעולה למחקר עבור חוקרים החוקרים את מקור החיים", אמר ניק קופר, מחבר שותף למחקר מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון.בהצהרה.

ייתכן שהציוץ נמחק

כדי שהחיים יצוצו - לפחות מהסוג שאנו מכירים - דרושים שלושה מרכיבים מרכזיים, לפינאס"א: אנרגיה, מולקולות אורגניות ומים. Mimas הוא רק האחרון בתחוםרשימה הולכת וגדלה של עולמות אוקיינוסים בשכונת השמש. אחרים כוללים את ירחי שבתאי טיטאן וEnceladus; ירחי צדקאירופה, גנימד וקליסטו; ירח נפטון טריטון; ופלוטו.

האוקיינוס ​​של מימאס מפתיע אסטרונומים רבים מכיוון שהוא חסר את הסימנים החיצוניים: אין לו שברים על פני השטח או גייזרים המרססים מים, כמוEnceladusואירופה, או אטמוספירה עבה, כמו טיטאן, אמרה לייני במהלךראיון שידור חי של SETI Instituteהשבוע.

זה הופך את זה ל"אחד המקומות הכי לא סבירים" שאסטרונום היה חושב למצוא מים נוזליים - לפחות במבט ראשון, אמר.

"זה נראה כמו לוויין מאוד נוקשה וקר", אמר. "אתה יכול להגיד 'משעמם'."

עַכשָׁיוהירח ברוחב 250 מייליכול לתת לאסטרונומים תובנה חדשה על השלבים המוקדמים והפרימיטיביים של עולמות האוקיינוסים. בעוד שהימים של כדור הארץ הם בני כ-4 מיליארד שנים - כלומר הם חושבים שהם קיימים כמעט מאז היווצרות כוכב הלכת - המים של מימאס עשויים להיות רק בני 5 עד 15 מיליון שנים.

צוות המחקר הצליח להעריך גיל זה באמצעות נתונים קודמים מה-חללית קאסיניעל אינטראקציות הגאות והשפל של הירח עם שבתאי. הגשושית של נאס"א חקרה את שבתאי וירחיו בין השנים 2004 ל-2017. באופן מכריע, על ידי התבוננות בתנודות ובשינויים קלים במסלול הירח, מדענים יכולים לנמק שקיים אוקיינוס ​​נסתר.

המידע גם עזר להם להעריך את עומקו. הצוות של לייני שילב את תצפיות קאסיני עם הדמיות ממוחשבות כדי להבין שהאוקיינוס ​​חייב להיות כ-12 עד 18 מייל מתחת לקרום.

במהלך הראיון של מכון SETI, האסטרונום הצרפתי הסביר מדוע אז לא יהיו עקבות מים במימאס הענקית.מכתש הרשל, התכונה הכי מגדירה ודומה ל"כוכב המוות".

ראשית, המכתש רדוד יותר מהים. אבל יש סיבה נוספת.

"זה גם די ברור שמכתש הרשל הגיע הרבה לפני האוקיינוס ​​עצמו", אמר לייני.