הירחEnceladusיורה לתוכם פלומות ענק של האוקיינוס ​​שלומֶרחָב.

מדענים פלנטרייםחושד שהים הזוהר הזה יכול להיות ראוי למגורים, כלומר הוא מכיל תנאים התומכים בחיים. כעת, מחקר חדש מצביע על כך שהמים של הירח שבתאי הזה מכילים שפע של אבן בניין קריטית לחיים (כפי שאנו מכירים אותו, בכל מקרה). זה זרחן, מרכיב חשוב בחומר גנטי ותאי. זהו המינרל השני בשכיחותו בגופנו.

"מצאנו ראיות לכך שאחד המרכיבים המרכזיים הדרושים לחיים על פני כדור הארץ צריך להיות קיים בשפע רב באוקיינוס ​​של אנצלדוס", אמר כריסטופר גליין, מדען בכיר במכון המחקר Southwest, ארגון מחקר ופיתוח, ל-Mashable.

"זה מראה ש-Enceladus ראוי למגורים יותר ממה שחשבו בעבר", הוסיף גליין, שחוקר את הגיאולוגיה של עולמות אחרים. המחקר, שדמה כיצד מינרלים מתמוססים בים הירח ואיפשר לחוקרים להעריך את כמות הזרחן על אנצלדוס, היהפורסם לאחרונהב-הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.

עדכון 14 ביוני 2023 בשעה 12:30 שעון שעון ישראל:בעוד שהמחקר הזה הדמה תנאים באנקלדוס שקבעו שהירח מכיל כנראה זרחן, חדשמחקר המשךלמעשה מצא את הכימיקל הקריטי הזה בגרגרי קרח שהתפרצו. "אבל כעת, התוצאה החדשה הזו חושפת את החתימה הכימית הברורה של כמויות ניכרות של מלחי זרחן בתוך חלקיקי קרח שנפלטו לחלל על ידי פלומת הירח הקטן", פרנק פוסטברג, מדען פלנטרי שהוביל את המחקר החדש.אמר בהצהרה. "זו הפעם הראשונה שהיסוד החיוני הזה מתגלה באוקיינוס ​​שמעבר לכדור הארץ."

כאשר משימת קאסיני האגדית של נאס"א טסה דרך אחת הטבעות הסמוכות של שבתאי, החללית קלטה עדויות לפוספטים הללו, כך טוענים חוקרי כימיקלים שהגיעו מאנקלדוס וקיימים שם בכמויות גבוהות. "מרכיב מפתח זה יכול להיות בשפע מספיק כדי לתמוך בחיים באוקיינוס ​​של אנקלדוס; זוהי תגלית מדהימה לאסטרוביולוגיה", אמר גליין בהצהרה חדשה.

הנתונים עבור המחקר מגיעים ממשימה אגדית של נאס"א בשנת 2008, כאשרחקירת קאסיני האגדית של סוכנות החללצלל דרך סילוני אדי מים קפואים, גזים וחומר אורגנישהתיז מהקוטב הדרומי של אנקלדוס. הירח, שהוא רחב כמו אריזונה, הפך ברגע למקור לתככים עזים. "תגליות אנצלדוס שינו את הכיוון של המדע הפלנטרי", לינדה שפילקר, מדענית הפרויקט של קאסיני,אמר בהצהרה. "למדענים פלנטריים יש כעת את אנצלדוס לשקול כבית גידול אפשרי לחיים", הוסיפה.

עם זאת הצלילה הקצרה של קאסיני דרך תעלות הירח לא כמעט לכדה את כל מה שקיים באוקיינוס. ומחקר קודםהגיע למסקנה שלא היה הרבה זרחן בים של אנצלדוס, מה שלא מבשר טובות על יכולת המגורים של עולם האוקיינוסים.

אולם המחקר האחרון הזה השתמש בהדמיות ממוחשבות מעודכנות ומפורטות יותר של האופן שבו הגיאולוגיה הסלעית של קרקעית הים של אנקלדוס מקיימת אינטראקציה עם הים המלוח, תהליך טבעי שממיס מינרלים זרחן למים. כמובן שלמדענים אין דגימות ישירות של הליבה של אנצלדוס - זה ידרוש משימה רובוטית חסרת תקדים כדי לנחות על ירח רחוק. אבל, אנחנו יודעים שהליבה היא סלעית (בגלל האופן שבו קאסיני קיים אינטראקציה עם כוח המשיכה של אנצלדוס), וחוקריםשפע של מטאוריטים על פני כדור הארץורמזים מסלעים מחוץ לכדור הארץ אחריםשמספקים רמזים משכנעים ממה מורכבים המקומות הסלעיים במערכת השמש שלנו.

"אנחנו לא יודעים ממה בדיוק מורכבת הליבה הסלעית של אנצלדוס, אבל אנחנו יכולים לנחש טוב על סמך מה שאנחנו מוצאים במקומות אחרים במערכת השמש", ג'ף קולינס, מדען פלנטרי במכללת וויטון במסצ'וסטס, אין תפקיד במחקר, אמר ל-Mashable. יתרה מכך, ציין קולינס, מדענים סיניםזה עתה גילו מינרל פוספט חדשעל הירח.

יחד, גליין וצוות המחקר שלו בטוחים שהם יודעים מה מתמוסס לתוך האוקיינוס ​​של אנקלדוס. וזה הרבה זרחן. "לזרחן יש תפקיד קריטי בחיים כפי שאנו מכירים אותם", הדגיש.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם

Enceladus מסתובב בעומק מערכת השמש, במרחק של כ-800 מיליון מיילים מכדור הארץ. אז, לעתיד הנראה לעין, על מדענים פלנטריים לסרוק את הנתונים שנאספו על ידי הגשושית קאסיני (כאשר חקרה את שבתאי וירחיו) כדי להסיק איך האוקיינוס ​​החייזרי הזה באמת נראה. "אנחנו רוצים שאנשים ימשיכו ללמוד את הנתונים מקאסיני", אמר גליין, שציין שהמחקר הזה הוא צעד נוסף בבדיקה ארוכת הטווח של הירח הכובש הזה.

יום אחד, אולי בסוף שנות ה-40 או ה-2050, סוכנות חלל כמונאס"אעשוי לשלוח בדיקה לנחות על אנצלדוס. עצם הביקור בקוטב הדרומי של הירח, ודגימה ישירה של השלג היורד מהנומרות הקפואות שלו, יעניק לחוקרים תובנה חסרת תקדים על מה שמתרחש באוקיינוסים מתחת. האקדמיות הלאומיות של ארה"ב למדעים, הנדסה ורפואה הציעו לאחרונה,במסמך תכנון רב השפעה, שביקור בדיקה ונוחת על אנצלדוס. (כבר נאס"א שולחת מסלול מסלול ללוויין אירופה של צדק ב-2024 כדי "לחקור אם הירח הקפוא יכול להכיל תנאים מתאימים לחיים").

הנסיעה לאנקלדוס היא בעשרות שנים. אבל זה מדע פלנטרי.

"אנשים מחכים כל הקריירה שלהם כדי לענות על השאלות העמוקות האלה", אמר גליין. "צריך שיהיה לך שפע של סבלנות."

סיפור זה פורסם במקור בספטמבר 2022 ועודכן במחקר המשך המראה עדויות ישירות לפוספטים בים של אנקלדוס.