כאשר מייק פיץ הגיע לראשונה לנהר ברוקס המרוחק בפארק הלאומי קטמאי ובשמורה,ביתם של הדובים השמנים המפורסמים כיום באינטרנט, הוא ריגל את הסימנים המספרים של עולם הנשלט על ידי דובים. זה היה מאי 2007. הנשימות האחרונות של החורף באלסקה עדיין ציננו את האוויר. עלים עדיין לא צמחו. הארץ הייתה מאולפת. עם זאת, בבקתות, שבהן גרו סיירים ומבקרים שהו, הוא ראה סימני טפרים ועצים כרסמים.

"זה היה אחד מאותם סימני אזהרה שכדאי לשים לב, כי הם באים", אמר פיץ, שבילה כעשור כשומר חניה בקטמאי, ועכשיועוקב אחר הדובים כחוקר טבעעֲבוּרexplore.org, הארגון שמשדר בשידור חי את מצלמות הדובים.

על ידי צפייה חסרת מנוח בדובים החומים כבר עשור וחצי, פיץ הרוויח שליטה בנהר התוסס הזה בחצי האי אלסקה, לשם מדי קיץ מגיעים הדובים לטרוף את העור, הבשר האדום והמוח של סלמון בשפע. לעתים קרובות, הדוביםלהשמין בצורה עצומה. פיץ בדיוק כתב ספר חדש על העולם הפראי הזה,הדובים של ברוקס פולס, שבו הוא מראה כיצד בעלי החיים הללו משגשגים בסביבה מרתיעה, ומדוע אזור נהר ברוקס צריך להיות מוגן מפני פעילות אנושית כופה תמידית.

ברוקס ריבר, על כל קסמו האינטרנטי, אינו אגדה במדבר. זה יכול להיות אכזרי.דובים נלחמים, דובים מתים, אבל גם דוביםלהפתיע ולהצליח. זהו שממה חסרת מעצורים שנמצאת לעתים רחוקות, אם בכלל, ב-Lower 48.

"הם עושים את שלהם. הם מתפרעים," אמר פיץ. "אם הם שם, אז יש קצת צדק עם העולם."

פיץ שוחח עם Mashable על הדובים השמנים ועל ספרו החדש, שיצא ב-9 במרץ 2021 ופורסם על ידיהוצאת קאנטרימן. הספר בן 288 העמודים הואזמין באינטרנטדרך מגוון קמעונאים כמו Bookshop, Amazon, Barnes & Noble, ועוד. ראיון זה עבר עריכה קלה למען הבהירות.

איך זה לראות את הדובים חוזרים לנהר בכל קיץ, אחרי שלהםתרדמת חורף ארוכהבגבעות וביערות של קטמאי?

פיץ:בברוקס ריבר יש לפעמים 50, 75 או יותר מ-100 דובים עצמאיים בשנה אחת. כשאתה רואה את הפרצופים המוכרים האלה חוזרים, זה מנחם. הם שורדים בנוף לא סלחני. הם צריכים לשרוד עם שכלם. זה מנחם לראות אותם חוזרים.

מה אתה חושב על כל ההתעניינות הנלהבת במצלמות הדובים המשודרות בשידור חי?

פיץ:מצלמות הדובים היו אחד הדברים הטובים ביותר שקרו לנהר ברוקס. המצלמות מציעות דרך אתית מאוד לבקר. ברוקס ריבר לעולם לא יוכל להחזיק מספר אנשים כמו המצלמות.[הערת העורך: בקיץ ובתחילת הסתיו, אלפי אנשים צופים מדי יום בדובי הקטמאי, בעוד שבין 12,000 ל-14,000 איש מבקרים בנהר באופן אישי מדי שנה.]מצלמות הדובים פשוט מספקות גישה למקום המדהים הזה. אנשים חווים הרבה מחסומים לביקור בפארקים, וזה עולה הרבה כסף להגיע לשם. זה לא כמו לנסוע ברחוב לפארק המקומי שלך.

בספר שלך, מהו המקום הייחודי בו אתה לוקח את הקוראים לעולם הדובים השמנים?

פיץ:אני צולל עמוק לתוך חייהם של הדובים עצמם. הן דמויות בפני עצמן. מה המשמעות של רבייה עבור דובי 856,הדוב הדומיננטי ביותר בנהר? איך עושהאוטיסאו Lefty אוהולילחוות רעב כשהם מנסים לאכול אוכל של שנה בחצי שנה? יש הזדמנות לספר את הסיפורים של הדובים הבודדים האלה שחושפים דברים על ביולוגיה של דובים, הישרדות דובים ואבולוציה של דובים.

עד כמה קטמאי פראית?

[הערת העורך: קטמאי הייתה ביתם של הההתפרצות הגעשית הגדולה ביותר של המאה ה-20, ממלא עמק (שנקרא כיום "עמק עשרת אלפים עשן") באפר וולקני שהאדים, בצורה מלכותית ויוצאת דופן, במשך למעלה מחצי עשור.]

פיץ:לפני ההתפרצות של 1912, באמת לא היו הרבה עיניים ממוקדות בחלק הזה של אלסקה. זה היה מאוד מרוחק. לא היה קשה להתחמק מתשומת לב. כאשר נוברופטה התפוצצה, זה משך את תשומת לבם של מדענים. הֵםגילה את המקומות האלה שעדיין היו אדים. זה באמת היה הזרז שקידם את ההגנה על קטמאי ב-1918. וזה נשאר פראי. ברוקס ריבר הוא אולי האתר האייקוני ביותר לצפייה בחיות בר בכל הפארקים הלאומיים.

מה מאיים על הדובים השמנים של קטמאי?

פיץ:המספר הגבוה של דובים שאנו רואים בחוף אלסקה, במיוחד בקטמאי, זקוק להרבה סלמון כדי לשרוד כפי שהם. אבל תנאי האוקיינוס ​​משתנים. אהרבה CO2 נספג באוקיינוס, וזהומחמצת המים. אם אנחנו לא מגנים ימייםתנאים לסלמוןכדי לשרוד, סצנת נהר ברוקס עלולה לקרוס.

ואז יש את הפארק עצמו. כל שנה,יותר אנשים מבלים סביב נהר ברוקס. האם אנחנו מתכוונים לתת לזה להמשיך ולגדול, בעיקר לרעת חיות הבר, או שאנחנו הולכים לנסות ולחיות במסגרת האמצעים שלנו? אנחנו צריכים לתת לדובים את המרחב שהם צריכים כדי לשרוד.

האם תצפה בדובים השמנים של קטמאי לשארית חייך?

פיץ:בקיץ מסוימים אני עלול להתרחק מנהר ברוקס ומצלמות הדובים. תמיד רציתי לטייל בשביל האפלצ'ים, ולא עשיתי את זה. אבל אני רוצה לראות את הדובים הצעירים גדלים למבוגרים בוגרים. פעם הם היו צאצאים פגיעים. אני מצפה לראות את היררכיית הדובים משתנה עם הזמן.