מדעניםהבחין במבקר בעל צורה מוזרהבמערכת השמש שלנובשנת 2017. וזה היה מואץ בצורה בלתי מוסברת.

החפץ הקפוא, שנקרא'אומואמואה, שמתורגם בערך ל"שליח מרחוק" או "צופית" בהוואית, לא היה דומה לשום עצם שנראה אי פעם במערכת השמש. הוא נראה ארוך ורזה בצורה יוצאת דופן, כמו סיגר; היה בעל גוון אדמדם; ויצר לאזנב מגלה. עם מידע נוסף, מדענים פלנטריים אומרים כעת שהעצם הבין-כוכבי הוא "פנקייק" או בצורת צלחת.

באופן לא מפתיע, זה בעצם שביט קפוא, לא חייזרחֲלָלִית. ולחוקרים יש עכשיו מושג טוב למה זה מואץ בזמן שהוא חוצה את השכונה הקוסמית שלנו. ההסבר פשוט, הם אומרים:

כשהשמש חיממה את השביט, העצם הקפוא שיחרר גז מסוים, האיץ ושינה את המסלול הצפוי של 'אומואמואה' דרך מערכת השמש.

החוקרים ג'ניפר ברגנר ודריל זליגמן לאחרונהפרסמו את ממצאיהםבכתב העת המדעיטֶבַע. ההסבר היה במקור הרעיון של ברגנר.

"מה שיפה ברעיון של ג'ני זה שזה בדיוק מה שצריך לקרות לשביטים בין-כוכביים", אמר זליגמן בהַצהָרָה. "היו לנו את כל הרעיונות המטופשים האלה, כמו קרחוני מימן ודברים מטורפים אחרים, וזה רק ההסבר הכי כללי".

שביט מוזר ודוהר

״אומואמואה לא היה רק ​​חפץ סקרן בגלל צורתו יוצאת הדופן. זה היה גם המבקר הראשון שנצפה אי פעם מחוץ למערכת השמש שלנו, והעניק לו את התואר הייחודי "בין כוכבי". ובאופן מכריע, הוא לא התנהג כמו שביטים אחרים, המורכבים במידה רבה מקרח. כאשר שביטים אחרים נוטים קרוב יחסית לשמש, החום גורם להם לשחרר שובל של אדי מים, גז ואבק, ומשאירים מאחוריהם תרדמת או זנב איקוני, שיכולים להזיז או להניע את העצם. אבל 'אומואמואה הקטנה, באורך של כ-115 מטרים בלבד, לא יכלה לשחרר כל כך הרבה מים, ואסטרונומים לא יכלו לראות אף זנב.

אז מה קרה?

ברגנר, כימאי באוניברסיטת ברקלי, שחוקר עצמים בחלל קפואים, וסליגמן, שחוקר מדע פלנטרי באוניברסיטת קורנל, מציעים שהשביט ירה את הגז מימן לחלל. בסופו של דבר, זה נתן לשביט בעיטה מואצת.

מֶרחָבשופע קרינה. וכאשר הקרינה הזו פוגעת בקרח המים, היא מייצרת מימן, שנלכד על פני השביט או ממש מתחתיו. בסופו של דבר, כשאור השמש פגע ב'אומואמואה, הוא שיחרר את הגז.

"עבור שביט בקוטר של מספר קילומטרים, יציאת הגזים תהיה מקליפה דקה מאוד ביחס לחלק הארי של האובייקט, כך שגם מבחינה קומפוזיציית וגם מבחינת תאוצה כלשהי, לא בהכרח הייתם מצפים שזו תהיה השפעה ניתנת לזיהוי", ברגנר. אמר. "אבל בגלל ש'Oumuamua' הייתה כל כך קטנה, אנחנו חושבים שהיא למעשה הפיקה מספיק כוח כדי להניע את התאוצה הזו."

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

למערכות סולאריות אחרות יש בהחלט גם עצמים קפואים במהירות. אחרי הכל, ההיקום שטוף במים. עִםטלסקופים גדולים ומתקדמים יותר מתמיד, שמגיעים לרשת בעשור הזה, אסטרונומים ככל הנראה יזהו הרבה יותר מהמבקרים הבין-כוכביים הזרים הללו. לֹא,זה לא חייזרים, ואולי זה לעולם לא יהיה חייזרים. אבל הם מטיילים מרתקים ממחוזות רחוקים אצלנוגָלַקסִיָה.