מדענים ציפו לטלסקופ החלל ג'יימס וובלחשוף אלמונים במחוזות העמוקים ביותר שלמֶרחָב.

אבל הם בהחלט לא חזו את זה.

תוך כדי סריקה של אזור בקוסמוס ליד הדובה הגדולה, קבוצת אסטרונומים זיהתה שישה עצמים חלשים כפי שהופיעו לפני הרבה יותר מ-13 מיליארד שנים. הם חושדים שהעצמים הם גלקסיות עתיקות. מדענים מצפים שאוספים מוקדמים כאלה של כוכבים וחומר מסתחרר יהיו קטנים יחסית. אחרי הכל, לגלקסיות כאלה לא היה הרבה זמן להיווצר או לגדול. אבל הגלקסיות האלה הן ענקיות, מדווחים החוקרים.

"זה בננות," אריקה נלסון, אסטרופיזיקאית ב-CU בולדר שעבדה על המחקר החדש,אמר בהצהרה.

זה בננות מכיוון שהעצמים, שהם "אדומים ובהירים" בתצפיות ווב, עשויים לארח מיליארדי כוכבים (ועוד כוכבי לכת רבים), בדומה לשלנוגלקסיית שביל החלב. גלקסיות אלו נוצרו כ-500 עד 700 מיליון שנים לאחר יצירת היקום במהלך התקופההמפץ הגדול, ובזמן כזה פשוט לא היה צריך להיות מספיק חומר בסביבה כדי ליצור התפרצויות פנטסטיות של כוכבים ומערכות שמש, הסביר נלסון.

הגלקסיות המרוחקות ביותר הן העצמים האדומים המטושטשים המוצגים להלן. הם אדומים מכיוון שהיקום מתרחב, והאור שעובר דרכו נמתח, ובסופו של דבר עובר לאורכי גל ארוכים ואדומים יותר. חשוב לציין, המחקר על הגלקסיות הללו רק מתחיל. קיים פוטנציאל, למשל, שחלק מהמסות האדומות הבהירות הללו הן סוג אחר של אובייקט קדמון, כמו קוואזר (חומר חם מאוד, אנרגטי מסתובב סביבחור שחורופליטת כמויות אדירות של אור לחלל).

ייתכן שהציוץ נמחק

אסטרונומים שמשתמשים בטלסקופ ווב הבחינו בגלקסיות מוקדמות עוד יותר, כולל כאלה שנוצרו רק 350 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. אבל הגלקסיות האלה הרבה יותר קטנות. הם הגיוניים יותר מההמות שזוהו לאחרונה.

"אם אפילו אחת מהגלקסיות הללו היא אמיתית, היא תדחוף את גבולות ההבנה שלנו את הקוסמולוגיה", ציין נלסון. קוסמולוגיה היא חקר מקורות היקום והאבולוציה שלנו.מאיפה באנו? ואיך הגענו לכאן?

היכולות החזקות של טלסקופ ווב

טלסקופ ווב, שיתוף פעולה מדעי ביןנאס"א, ESA וסוכנות החלל הקנדית, מקיפים את השמש במרחק של מיליון קילומטרים מכדור הארץ. הוא נועד להציץ אל הקוסמוס העמוק ביותר ולחשוף תובנות חסרות תקדים לגבי היקום המוקדם.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

הנה איך ווב משיג דברים שאין שני להם, וככל הנראה יהיה במשך עשרות שנים:

• מראה ענקית:המראה של ווב, הלוכדת אור, היא בקוטר של מעל 21 רגל. זה יותר פי שניים וחצי יותר מאשרשל טלסקופ החלל האבלמַרְאָה. לכידת יותר אור מאפשרת ל-Webb לראות עצמים רחוקים יותר ועתיקים יותר. כפי שתואר לעיל, הטלסקופ מציץ לכוכבים וגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול.

  "אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable ב-2021 ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

• תצוגת אינפרא אדום:בניגוד להאבל, שצופה במידה רבה באור הנראה לנו, ווב הוא בעיקר טלסקופ אינפרא אדום, כלומר הוא צופה באור בספקטרום האינפרא אדום. זה מאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור מחליקים בצורה יעילה יותר דרך עננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הצפופים הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרא אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שהאבל לא יכולה.

  "זה מרים את הצעיף," אמר קרייטון.

• הצצה אל כוכבי לכת רחוקים:טלסקופ וובנושא ציוד מיוחד, הנקרא ספקטרומטרים, שתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים - בין אם זה ענקי גזים או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב יסתכל על כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב. מי יודע מה נמצא.

  "אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

  כבר, אסטרונומים מצאו בהצלחה תגובות כימיות מסקרנות על אכוכב לכת במרחק של 700 שנות אור.