הטלסקופ Webb חזקלא צריך לצלם תמונות יפות כדי לחולל מהפכה בתפיסה שלנו בקוסמוס.

אסטרונומים מיקד את מצפה החלל - אשר בהצלחההגיע למאחז שלו מיליון קילומטרים מכדור הארץהשנה - על הכוכב החיצוני דמוי שבתאי (כלומר כוכב לכת מעבר למערכת השמש שלנו) WASP-39 ב. זהו ענק גז לוהט המקיף מקרוב כוכב במרחק 700 שנות אור. בעבר, מדענים השתמשו במכשירים מיוחדים על סיפון Webb כדילזהות את הגז פחמן דו חמצניעל העולם הקיצוני הזה.

כעת, לראשונה, הם גילו "תפריט שלם" של אטומים ומולקולות בעננים של כוכב לכת, וחלקם מקיימים אינטראקציה. הגילוי האחרון הזה מוכיח שאסטרונומים יכולים להציץ לאטמוספירות שלכוכבי לכת מוזריםולפענח מה מתרחש או נוצר כימית - ואם העולמות האלה עשויים להכיל תנאים שיכוליםפוטנציאל לנמל חיים. (על הפלנטה שלנו, כימיה אטמוספרית, שאחראית ליצירת אטמוספירה מבודדתשכבת אוזון מגן, חיוני לכל החיים.)

אור של כוכב יכול לעתים קרובות לעורר תגובות כימיות על כוכב לכת, תהליך המכונה "פוטוכימיה". זה מה שקורה ב-WASP-39 b.

"כוכבי לכת מפוסלים ומשתנים על ידי מסלול בתוך אמבט הקרינה של הכוכב המארח", נטלי בטלה, אסטרונומית מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, שתרמה למחקר החדש,אמר בהצהרה. "על כדור הארץ, התמורות הללו מאפשרות לחיים לשגשג." (חמשת מאמרי המחקר המראים את התגלית הםברשימהבהודעה לעיתונות זו של UC סנטה קרוז.)

ייתכן שהציוץ נמחק

באופן ספציפי, טלסקופ ווב מצא נוכחות של אדי מים, דו תחמוצת הגופרית, פחמן חד חמצני, נתרן ואשלגן, בין שאר יסודות. כדי לזהות מולקולות כאלה על כוכבי לכת רחוקים, אסטרונומים מכוונים את המצפה לעבר כוכבי לכת ידועיםגלקסיית שביל החלב. ואז, כמוMashable הוסבר בעבר, הם עושים משהו מאוד חכם:

הם יחכו לכוכבי לכת שיסעו מול הכוכבים הבהירים שלהם. אור הכוכבים הזה עובר דרך האטמוספירה של כוכב הלכת, אחר כך דרך החלל, ובסופו של דבר לתוך מכשירים הנקראים ספקטרוגרפים על גבי ווב (אסטרטגיה הנקראת "ספקטרוסקופיה מעבר"). הם בעצם פריזמות היי-טק, שמפרידות את האור לקשת של צבעים. הנה הטריק הגדול: מולקולות מסוימות, כמו מים, באטמוספירה סופגות סוגים מסוימים, או צבעים, של אור. "לכל מולקולה יש תזונה ספציפית", הסביר נסטור אספינוזה, חוקר כוכבי לכת במכון למדעי טלסקופ החלל, המנהל אתטלסקופ החלל ג'יימס ווב.

אז אם הצבע הזה לא מופיע בספקטרום הצבעים שנצפה על ידי ספקטרוגרף Webb, זה אומר שהוא נספג (או "נצרך" על ידי) האטמוספירה של כוכב הלכת החיצוני. במילים אחרות, האלמנט הזה קיים בשמי כוכב הלכת הזה. הספקטרוגרף מייצר קווים (המציינים סוגים שונים של אור), תמונות לא יפות; אבל זה שפע של מידע שלא יסולא בפז.

הגילוי המפתה במיוחד ב-WASP-39 b הוא דו תחמוצת הגופרית, הנעשה כאשר אור כוכב פוגע באטמוספירה של כוכב לכת. באמצעות מחשבים, החוקרים דימו תנאים באטמוספירה המרוחקת הזו וקבעו שהפוטוכימיה יצרה את המולקולה הזו בעננים העבים והרכים של WASP-39 b.

כעת, אסטרונומים יודעים שהם יכולים להשתמש בווב כדי לחפש אטמוספרות דינמיות בעולמות רחוקים אחרים במֶרחָב.

"נוכל לראות את התמונה הגדולה של אטמוספרות כוכבי לכת אקסופלנטים", אמרה לורה פלאג, חוקרת כוכבי לכת מאוניברסיטת קורנל שעבדה על מחקר זה, בהצהרה. "זה מרגש להפליא לדעת שהכל הולך להיכתב מחדש. זה אחד החלקים הטובים ביותר בלהיות מדען".

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

הישארו מעודכנים. טלסקופ ווב יציץ לאטמוספירות שלכוכבי לכת טראפיסטים מסקרנים ביותר, שבעה עולמות סלעיים שקיימים באזור של מערכת שמש שאינה חמה מדי או קרה מדי. בחלק מהכדורים הללו, מים עלולים להשתפך סביב פני השטח.

נשמע מוכר?