פעם היו שמועות על סיודד בלנקה מיתולוגית, או "העיר הלבנה", שהוסתרה בג'ונגל של מרכז אמריקה, מכוסה אזוב ועצים. ואז, לתככים בינלאומיים, משלחת אוויריתמצא את היישובשל אגדה בשנת 2012 - ומאוחר יותר הקערות העתיקות שלה, פסלי האבן, ובעיקר ההריסות הקבורות.

למרות שננטש על ידי אנשים לפני אולי 1,000 שנים, ביולוגים ביקשו למצוא את מה שמאכלס כעת את העיר ההרוסה, הידועה גם בשם "העיר האבודה של אל הקופים". משלחת חצופה לאחרונה, שדרשה מסוקים והגנה על ידי חיילים הונדורסים, גילתה את העיר הלבנה שופעת חיות בר. הציוויליזציה הנטושה היא הרבה יותר מפלא ארכיאולוגי.

"תהינו, ממשלת [הונדורס] תהתה, והונדורסים תהו אם יש עוד דברים מיוחדים באזור הזה", טרונד לארסן, א.שימור בינלאומיביולוג שהוביל את המשלחת, אמר בראיון.

"התשובה היא 'כן'", הוסיף.

היישוב העתיק הוא מופע נדיר של שממה ללא מעצורים, שבו משגשגים יגוארים, פומות, נחשים, עטלפים, צפרדעים, ציפורים וחרקים.

"לא נותרו הרבה מקומות שבהם אנו רואים קהילה מלאה של מינים מהטרף ועד הטורפים", אמר לארסן, שעמדה פנים אל פנים עם פומה במהלך המשלחת.

להלן כמה, מתוך מאות, מהמינים המגוונים שמצאה משלחת 2017. בסך הכל, היצורים שנצפו כללו 22 מינים שלא נראו קודם לכן בהונדורס, שני מינים שחשבו שנכחדו בהונדורס, וחיפושית נמר שנחשבו בעבר שנכחדה.

"לגלות שהסיודד בלנקה שופע צמחייה ובעלי חיים זה מבטיח ביותר שכן הרחבות גדולות של יער בלתי מופרע הופכות נדירות יותר ויותר במרכז אמריקה", אמרה דייזי. מריון, ביולוג שימור במתקן המחקר והשימור Kanahau Utila בהונדורס.

המגוון העשיר בסיודד בלנקה הוא חיובי, היא ציינה, שכן 83 אחוזים מאוכלוסיות חיות הבר באמריקה הלטינית ירדו מאז שנות ה-70 - בעיקר בגלל הרס בית הגידול. היונקים הגדולים כמו יגוארים וטפירים בהחלט מרשימים, אבל המגוון של דו-חיים וזוחלים רגישים לסביבה "מרגש במיוחד", אמרה מריון, שלא לקחה חלק במשלחת.

"הנוכחות והמגוון שלהם בסיודד בלנקה מעידים על בריאות טובה של היער ושל המערכת האקולוגית", הוסיפה.

היצורים

סלמנדרה תולעים

צפע ריס

"אוכלוסייה משגשגת" של פקארי לבן שפתיים

סרטני מים מתוקים

פרפרים ענקיים

נחש אלמוגים

טפירים

העיר הנדירה

העיר האבודה פורחת בחיים. הוא מבודד מהתפתחות אנושית מודרנית, אין כבישים נוסעים בשום מקום קרוב, והוא מוקף לא רק ברכסי הרים אלא מברשת כל כך שחוקרים עבים נאלצים לעבור בין חומות הצמחייה.

אבל כמה ארצות על פני כדור הארץ הם כל כך ברי מזל. "אובדן בית גידול הוא מאבק בכל מקום", ציין לרסון. "זה המניע העיקרי של הכחדת מינים."

"שינויי האקלים מחריפים את הבעיה", הוסיף.

בכוכב שנשלט כעת על ידי בני אדם, הפתרון - אם הוא ברור במידה מסוימת אך קשה ליישום - הוא לספק לבעלי חיים שטחים גדולים, או מסדרונות, של אדמה לשגשג בהם.

"שמורה אחת של 10 דונם עדיפה על 10 דונם משמרת", רובין ורבל, פרופסור חבר למדעי הביולוגיה באוניברסיטת מיזורי למדע וטכנולוגיה,אמר ל-Mashableאֶשׁתָקַד.

"כיסי יער יכולים להכיל מספר רב של מגוון," אמרה מריון. "עם זאת, הכיסים הללו צריכים להיות מחוברים על ידי רשת של 'מסדרונות חיות בר' כדי שבעלי חיים יבשתיים במיוחד יוכלו לנדוד ולשוטט וכדי להבטיח טובמעבר של מגוון גנטיבכל האזור".

משמעות הדבר היא תכנון שימושי קרקע חכם, הסביר לרסון. זה אומר לקבל את זהפרות כוססות דשא לא נעלמות, אז בוחרים קרקע לבהמות שאינה חותכת לתוך מסדרון חיות בר. זה אומרמאמצי מימוןלקנות ולהגן על שטחים נרחבים של אדמה. וזה אומר לתמוך במדיניות ובפוליטיקאים שתומכים בהגנה על קרקע משמעותית, כמו הקמת לאחרונה של יותר משני מיליון דונם של יער בפארק הלאומי יאגואס בפרו.

למצוא חיים משגשגים בעיר אבודה מזמן לא היה מאמץ קל. אבל כך זה הולך במדבר האמיתי, איפהכאוס שולטובני אדם הם אאוטסיידרים.

"בעיני, אם אני מכוסה בבוץ, ועקיצות חרקים, ונגוע בטפיל, אני מוצא את זה ממריץ", אמר לרסון. "זה חלק מהחוויה הסוחפת של להיות בטבע בצורתו הגולמית".