במהלך נפילת תרבות המאיה לפני למעלה מ-1,000 שנה, מלכים נהרגו בפומבי, שבויים נלקחו כבני ערובה, ובאירוע אלים בולט בעיר אגואטקה, מאיה נמלטה מבתיהם במהלך תקיפה מפתיעה, ללא זמן אפילו לתפוס את שלהם. חפצים.

למרות שאי אפשר להתעלם ממלחמה, להפלת הציוויליזציה הקלאסית של המאיה - הידועה במקדשי האבן העצומים ומצפי הכוכבים האסטרונומיים שלה - מאמינים שיש אשם אדיר נוסף: בצורת משתקת. ובפעם הראשונה, מדענים הסיקו עד כמה חמורה הייתה הבצורת הזו בת מאות שנים.

כמות הגשמים הופחתה לשניים על פני שטח עצום של אדמות המאיה הנמוכות, כך הוכיחו חוקרים במחקרפורסםביומןמַדָעביום חמישי. במהלך תקופה זו של 200 שנה, גשמים צנחו לעתים ב-70 אחוז באזור, המקיף חלק גדול מחצי האי יוקטן של היום במקסיקו.

"אם אתה מדמיין את האזור המקומי שלך, תאר לעצמך אם כמות המשקעים פחתה בחצי - אבל [למשך] למעלה ממאה שנים", אמר ניק אוונס, מחבר ראשי של המחקר ופליאוקלימטולוג מאוניברסיטת קיימברידג' בראיון.

אדמות רבות פשוט יהפכו למדבר, או אבדון פעם לאזורים חקלאיים פוריים.

קח היום את לוס אנג'לס, שבאופן היסטורי יורד 14 או 15 סנטימטרים של גשם בשנה. ירידה בחצי, בשילוב עם השמש המייבשת את האדמה, תהפוך אותה כמעט בוודאות למדבר צחיח. ובניגוד לתושבי קליפורניה היום, למאיה לא הייתה היתרון של מערכות אמת מים ומאגרים של המאה ה-21. הם חיו על מרחב מישורי עם מעט מים עיליים.

הם נזקקו מאוד לגשם: מסכות מגולפות באבן של אל הגשם של המאיה "צ'אק" נפוצות בכל חורבות החברה.

ציד מים עתיקים

כדי לתת לבצורת מאיה מספר מוצק יותר, אוונס וצוותו אספו משקעים מתחתית אגם צ'יצ'נקנב, אגם ארוך, דק ומלוח בלב מדינת מאיה.

הם חיפשו את המינרל גבס, אשר בעת היווצרותו, תופס מים מהאגם ולוכד את המולקולות. בתקופות של אידוי, האגמים הופכים כבדים יותר בסוגים מסוימים של חמצן ומימן של המים, מה שנתן לחוקרים מושג בטוח באיזו מהירות האגם נעלם.

"זה כמעט כמו למדוד את מי האגם עצמו," אמר אוונס.

ג'ייסון ברינר, פליאוקלימטולוג מאוניברסיטת באפלו שלא היה מעורב במחקר, כינה את המחקר "אלגנטי מאוד", ומאפשר למדענים להסתכל על כמה - או מעט - גשם ירד במהלך שקיעת המאיה .

"השורה התחתונה: סדרה של בצורת עם 50 אחוז מכמות המשקעים הממוצעת כנראה מילאה תפקיד גדול בשינוי גדול בתרבות המאיה באותה תקופה", אמר ברינר בדוא"ל.

ייתכן שבצורת משתקת ערערה עוד יותר מבנה פוליטי שכבר כושל, שבו בני מלוכה מובחרים שלטו בחברה. ייתכן שגם קרקע חקלאית מתוחה הובילה לקריסות של יבול היבול.

ואוכלוסיית יתר - שכן ההערכות נעות שבין 3 מיליון ל-11 מיליון מאיה אכלסו את האזור - אולי גרמה למחסור במשאבים, וערערה עוד יותר את היציבות של האליטות שפעם היו חסרות תקלות.

"אם הכל יתחבר, אולי תהיה לך סערה מושלמת", אמרה בראיון דניאלה טריאדן, אנתרופולוגית מאוניברסיטת אריזונה החוקרת את העבר המסתורי של המאיה.

נפילת המאיה

נפילת בני המאיה, לעומת זאת, לא כיבתה לחלוטין את אנשיהם.

"הם לא ממש נעלמו", אמר בראיון טאקשי אינומטה, גם הוא אנתרופולוג מאוניברסיטת אריזונה שלא היה מעורב במחקר.

צאצאי מאיה חיים באזור עד היום. במקום זאת, מרכזי המאיה הגדולים, שנבנו על ידי אליטות, קרסו, אמר אינומטה.

הערים הצפופות או מרכזי האוכלוסייה האלה כבר היו כנראה מקומות קשים למגורים, אפילו בזמנים הטובים ביותר.

"זה כנראה היה מסריח ומלוכלך להפליא, עם אנשים שהשליכו אשפה מחוץ לבתיהם", אמר טריאדן. "זה היה מזיע, וחם יותר מהגיהנום."

ואז, בכמה מהמקומות המאוכלסים בכבדות האלה, הגיעה הבצורת הנוראה, ולא התגברה במשך מאות שנים.

עם זאת, הבצורת לא יכולה להסביר מדוע כולם בחברה המאיה נטשו את הערים והכפרים שלהם.

במרחב העצום של השפלה הדרומית, Inomata ו-Triadan אמרו שאנשים נטשו כמה ממרכזי אוכלוסייה פורחים עוד לפני שהבצורת פגעה.

"למה נראה היה שאזור הדרום מסתדר, ואז למה הם היו הראשונים לעזוב ולא לחזור?" שאל טריאדן. "אני לא חושב שאנחנו יכולים לצמצם את זה לבעיות אקלימיות".

תרבות המאיה, אם כן, דעכה בדרכים שונות באזורים שונים, במשך כמה מאות שנים.

"המצב בכל אחת מהערים האלה לא היה זהה", ציין טריאדן.

כדאי לשקול היום את הבצורת העתיקה, מכיוון ששינויי האקלים מובילים לקיצוניות של משקעים ברחבי העולם,כמו בקליפורניהוחלקים שלאַפְרִיקָה.

"אפשר לטעון שאנחנו עמידים יותר לשינויי אקלים מקודמינו - שאנחנו מסוגלים להתמודד טוב יותר עם סוגי תנאי הבצורת בקליפורניה, או במקומות אחרים ברחבי המערב", אמר ברינר.

"מכיוון שרוב המערב בוער כרגע, אני לא כל כך משוכנע", אמר, וציין את השריפות הגדולות.מצור כעת על קליפורניה.

"וככל שהרבה אזורים מועדים לבצורת ברחבי העולם הופכים יבשים יותר, שינויי האקלים ידגישו יותר את מי שכבר סובלים מלחץ", הוסיף. "איכס."