הרקטה החדשה של נאס"א, הנקראת מערכת שיגור החלל, או SLS, ספגה בית כיבוי של ביקורת - חלק ניכר ממנה הרוויח עבור כלי הרכב בגובה 322 רגלעלויות עצומות וגדלות. הרקטה הייתהאמורה להשיק לפני שנים. כשהטיסה המיוחלת סוף סוף התקרבה השנה, בעיות מנוע ודליפת דלק עיכבה את מסע הבכורהמספר פעמים. אָזעונת ההוריקנים התעוררה, דוחף עוד יותר את ההשקה.

אבל בשעה 1:48 לפנות בוקר ET ב-16 בנובמבר, הסוכנות החלל התחילה את המנועים הרועמים של SLS ולבסוף פוצצה את המגה-רוקט החדשלתוך החלל. המשימה, שנקראה ארטמיס הראשון, סחבה את החללית האחרונה של הסוכנות הנתונה לירח, אוריון, אשרנשא שלוש בובות ראווהבמסע לולאה סביב הירח. בשנים הקרובות, אולי כבר ב-2025, משימת ארטמיס עשויה להנחית שוב אסטרונאוטים על פני השטח הגיריים של הלוויין הטבעי שלנו.

כעת, הרקטה המבצעית החזקה ביותר על פני כדור הארץ, SLS תמלא תפקיד אינטגרלי בסיוע לארה"ב לבסס נוכחות קבועה על הירח ומסביבו לפחות בעשור הקרוב לערך. (רקטות מסחריות יהיולשחק תפקיד מהותיגם.) SLS היא רקטה "ניתנת להתפתחות", כלומר ניתן להגדיר אותה בשש דרכים שונות.נאס"אשולח אספקה, חומרי בסיס לירח ואסטרונאוטים לירח.

"זה טנדר נהדר. אני שמח שבנינו אותו. ואני מוכן לטוס", ג'ון בלווינס, המהנדס הראשי של רקטת ה-SLS של נאס"א,אמר ל-Mashable מוקדם יותר השנה.

נאס"א השלימה את משימת ארטמיס I ב-11 בדצמבר, לאחר שאוריון התעמת בטמפרטורות של 5,000 מעלות פרנהייט באטמוספירה של כדור הארץ ולאחר מכןניתז למטה באוקיינוס ​​השקט. ואכן, לרקטה יש גם תומכים וגם מתנגדים. אבל, באופן מכריע,ל-SLS יש את התמיכה החזקה של הקונגרס- הודות למשרות וחוזים יקרי ערך במחוזות רבים - כך שהטיל ימשיך לטוס, גם אם הטיסות המוקדמות יעלו4.1 מיליארד דולרלכל השקה.

להלן הנופים המדהימים מהמסע הבכורה ההיסטורי בן 25 הימים.

בלסטוף

ייתכן שהציוץ נמחק

מדובר בצילומים של הפיצוץ בשעות המוקדמות של ה-16 בנובמבר. ברגע שכל ששת המנועים נדלקים, הדחף האדיר של הרקטה נדחף כלפי מטה על פני כדור הארץ ומתחיל להרים את הרכב. תוך שלושים שניות, SLS טס במהירות של 128 קמ"ש. בסופו של דבר הרקטה תנוע מעל 21,000 קמ"ש.

טיסה לחלל

נאס"א פרסמה צילומים דרמטיים של הטיסה של המגה-רוקט לתוךמֶרחָבממצלמה על סיפון הרקטה. בסרטון למעלה, אתה יכול לראות אירועים במרחק של קצת יותר משתי דקות לתוך המסע ממרכז החלל קנדי ​​בפלורידה. צמודים לצד המאיץ בצבע כתום הליבה של הרקטה שני מאיצי צד לבנים חזקים. אלה הם חלקים אינטגרליים של הרכב, מכיוון שהם מספקים 75 אחוז מהדחף של SLS, או כוח הדוחף כלפי מטה נגד כדור הארץ, במהלך הדקות הראשונות שבהן SLS דוהר באטמוספרה.

אבל אחרי שהם בזבו את הדלק שלהם, המאיצים מתפוצצים באופן דרמטי (אם כי בבטחה) משאר הרקטה, הכוללת אתחללית אוריוןשיושב על גבי SLS.

שני המאיצים האלה, בגובה 17 קומות, הם חזקים. "אלה הם המאיצים המוצקים הגדולים ביותר שנבנו אי פעם", אמר בלווינס ל- Mashable.

לאחר שהמאיצים נפלו אל האוקיינוס ​​האטלנטי, המאיץ הכתום של הרקטה, מצויד בארבעה מנועי RS-25 (שהניעו גם את מעבורות החלל של נאס"א), המשיך להניע את טיל ה-SLS אל מעבר לכדור הארץ. בסופו של דבר, החללית אוריון התנתקה מהמאיץ האחרון הזה ופוצץ את המנועים שלה במסלול לעבר הירח.

מסתכל חזרה הביתה

ביום הראשון של משימת ארטמיס, מצלמה במערך הסולארי של אוריון צילמה תמונה שלכַּדוּר הָאָרֶץכשהחללית התקרבה לעבר הירח. כבר אוריון היה במרחק של 57,000 מיילים משם.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

הירח העמוק במכתש

כמעט שבוע לתוך המשימה, קפסולת אוריון צילמה תמונות ממנהרק 80 מייל מעל פני הירח.

הנופים מראים שהירח הוא מדבר עקר שופע מכתשים וגבעות. באופן מכריע, נאס"א חושדת בחלק מהלווייןהמכתשים מכילים שפע של קרח מים- משאב הכרחי למשימות עתידיות בחלל העמוק.

כאשר אסלע חללמטיח לתוךיָרֵחַ, מכתש ההשפעה נשאר לעתים קרובות במשך מיליארדי שנים, כמעט קפוא בזמן. זה בגלל שבניגוד לכדור הארץ, ללוויין הירחי שלנו אין מזג אוויר לשטוף את ההתנגשות, וגם לא חזקפעילות גיאולוגית כדי לכסות את פני השטח בסלע חדש.

חלל עמוק

ביום ה-13 של המשימה, מסלולו של אוריון סביב הירח הביא אותו למרחק של 268,563 מיילים מכדור הארץ, הישג היסטורי.

"אוריון נסע כעת רחוק יותר מכל חללית אחרת שנבנתה לבני אדם", אמרה נאס"א.

במסלול הזה (נקרא "מסלול רטרוגרדי מרוחק"), החללית טסה כ-40,000 מייל מעל פני הירח, מה שמאפשר לה לפעמים "להסתכל אחורה" על הלוויין הטבעי שלנו ומעבר לו, לכדור הארץ.

קרוב למעבר נסיעה

כמעט שלושה שבועות לתוך המסע, החללית "אוריון" ירתה את המנועים שלה (שהמהנדסים מכנים "צריבה") כדי להתנדנד ליד הירח, ובסופו של דבר קבעה את אוריון במסלול לחזור לכדור הארץ. בגישה הקרובה ביותר, אוריון טס בטווח של 80 מייל מהירח, מה שמאפשר תצפיות מפורטות על המכתשים והשטח הקשוח שלו.

להלן תצפיות על המכתשים הגדולים אריסטרכוס והרודוטוס. הקווים המתפתלים הם ככל הנראה צינורות לבה קרסו, שהיא מנהרה שנוצרה על ידי זרמי לבה תת קרקעיים. (צינורות לבה נפוצים במקומות כמו הוואי. וכן, לירח יש עבר וולקני חזק, עםהתפרצויות שהתרחשו לפני 100 מיליון שנה,מַדָעדוחות.)

Splashdown

ייתכן שהציוץ נמחק

לאחר צניחת האטמוספרה של כדור הארץ, קפסולת אוריון צנחה אל האוקיינוס ​​השקט ב-11 בדצמבר. USS Portland של הצי הממתין, עם צוות נאס"א וחיל הים על סיפונה, מצא את החללית החרוכה.

ארטמיס אני בתיק. הצעד הראשון והעיקרי בשאיפותיה של נאס"א לחזור לירח הושלם. הבא הוא ארטמיס II, שעשוי לשגר כבר בשנת 2024. שני אסטרונאוטים יהיו על הסיפון הפעם, למרות שהם לא ינחתו על הירח (זהו ארטמיס III).

"כשאוריון חזר בשלום לכדור הארץ נוכל להתחיל לראות את המשימה הבאה שלנו באופק שתטיס את הצוות לירח בפעם הראשונה כחלק מהעידן הבא של חקר", ג'ים פרי, מנהל שותף של נאס"א למערכות החקר. מנהלת משימת פיתוח,אמר בהצהרה. "זה מתחיל את דרכנו לקצב קבוע של משימות ולנוכחות אנושית מתמשכת בירח לגילוי מדעי ולהתכונן למשימות אנושיות למאדים."