עם הוריקן איאן שפוקד את פלורידה,נאס"אצוות השיגור של Artemis I החליט, בעל כורחו, לגרור את טיל המגה הירח בחזרה להאנגר המעורה שלו.

מערכת שיגור החלל הענקית, רקטה באורך 322 רגל, יושבת במנחת מרכז החלל קנדי ​​בקייפ קנוורל, פלורידה, כבר כמעט חודש וחצי.

מול דליפות דלק, מנהל ההשקהצ'רלי בלקוול-תומפסוןויתרה על המראה מתוכנן ב-3 בספטמבר, כבר הניסיון השני של נאס"א לשגר את קפסולת אוריון החדשה לתוךמֶרחָב. מנהלי המשימה רצו לתת לזה הזדמנות נוספת ביום שלישי, 26 בספטמבר, לאחר הפגנת תדלוק מוצלחת בשבוע שעבר. אבל תחזיות הסערה לא השתפרו, מה שאילץ את ידה של סוכנות החלל האמריקאית.

אם היה מישהו בחצר מרכז החלל קנדי ​​שרצה לראות את הרקטה עוזבת את כדור הארץ השבוע, זה כנראה היה ג'ון ג'יילס. הוא מפקח על הזחלן של נאס"א,רכב דמוי טנק בן 60 שנההמשימה היא להעביר את הרקטה אל ומשטח השיגור.

כאשר הרקטה בגודל פסל החירותאינו מתחמם באור השמש של פלורידה, הוא חוסה בבניין הרכבת הרכב המתנשא (VAB) ארבעה קילומטרים משם. זה מסע ארוך עבור סקסגנרית שנושא על גבו 18 מיליון פאונד. כל דרך של המסע נמשכת כשמונה שעות בפחות מ-1 קמ"ש.

"אמרתי להם בצחוק כשהלכנו לפנקס והורדנו אותו הפעם, הלכתי להנהלה שלי ואמרתי, 'אני לא מחזיר את זה. זה נשאר כאן'", אמר ל-Mashable בראיון לפני כן.ההשקה המקוצפת הראשונה. "'אתה חייב להשיק אותו כי אני לא הולך לקחת אותו בחזרה ל-VAB'."

אבל בחזרה זה יעבור. נאס"אהודיעו מנהלי המשימההם יתחילו להזיז את הרקטה בחזרה בשעה 23:00 ET יום שני,עיכוב שיגור נוסףניסיון במשך שבועות. (מרכז החלל קנדי ​​ממשיך לספק עדכון וידאו חי של הרקטה בנקודת השיגור, כפי שניתן לראות לעיל.)

ארטמיס I היא טיסת החלל העמוק הראשונה של נאס"א של חללית שנבנתה עבור אסטרונאוטים מזה חצי מאה. אם הכל ילך לפי התוכנית, אוריון על גבי הרקטה ייסע1.3 מיליון מייל במשך שישה שבועות. ניסוי טיסה מוצלח ללא צוות יפנה את הדרך לבני אדם להשתמש בו בעתיד למסעות לירח ולמאדים.

הצוות של ג'יילס המונה כ-30 נהגים, מהנדסים וטכנאים הם חבורה קרובה, שרגילה לעבוד יחד בבידוד כדי לנווט אוניית אוקיינוס ​​אמיתית באישון לילה. כל שעה, נהג חדש משתלט על כך שאף אחד לא ישנום על ההגה.

זה כמו קפטן בשייט טרנס-אטלנטי.

"אתה מתעייף," אמר ג'יילס. "אתה מתחיל לראות דברים."

ייתכן שהציוץ נמחק

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

נאס"א שדרגה לאחרונה את הסורק כדי שיוכל לשאת את העומס הכבד יותר של ארטמיסSLS לעומת קודמותיה למעבורת החלל ואפולו. מהנדסים הוסיפו גם בלמים חדשים, גנרטורים, חלקי מנוע וחיזוקים.

עד כה הצוות ביצע שישה נסיעות הלוך ושוב למשטח עם המכונה המשופצת, מחציתם עם כל המשגר ​​הנייד, הרקטה והחללית, במהלך השנתיים האחרונות.

משהו שלא שודרג, עם זאת, היה הדרכים דמויות הטנק של הזוחל, או "הנעליים". בדומה לנעליים של אדם, גודלו של הסורק לא השתנה כאשר הוא העלה משקל רב יותר. אבל עם הזמן, כרית נעלי הרכב מתדלדלת. כמה זמן תלוי כמה קשה הם עובדים.

מה שהצוות מגלה כעת הוא שהנעליים נשחקות הרבה יותר מהר מאשר בהובלות רקטות קודמות. הם מחליפים שתיים או שלוש נעליים אחרי כל גלגול, אמר ג'יילס.

"כל גליל מלחיץ אותי בגלל כמות המשקל וכמות הערך של מה שאנחנו סוחבים", אמר ג'יילס.

החזרה השנייה בספירה לאחור בפנקס הקיץ נתנה לו צרבת קטנה נוספת. כשצוות הסורק הרים את הרקטה בצורה הידראולית כדי להחזיר אותה לבניין שלה, הם שמעו רעש - מהסוג שאתה לא רוצה לשמוע מציוד בשווי מיליארדי דולרים.

"כאילו שלקחת חתיכת פלדה והכתת אותה על פיסת פלדה אחרת," אמר ג'יילס.

לאחר חקירה, מהנדסים גילו שמדובר בחריקה רגילה שמקורה בהתרחבות והתכווצות פלדה בהר, תופעה שכיחה במזג האוויר הכספית בפלורידה.

אלו רגעים כמו אלו שמקשים על ג'יילס להתאפק להסתכל מתחת למכסה המנוע של המכונה הגדולה, שאליה הוא מכנה "הרכב ההיברידי המקורי", במקום להשאיר זאת לצוות המהנדסים והטכנאים שלו. לא שונה מפריוס, לסורק יש מנוע שמפעיל גנרטור חשמלי.

עִםהקורס החדשהתרשים של נאס"א, הצוות שלו לא יכול להירגע עדיין. הרגע הזה עשוי להגיע בהמשך השנה.

"כשהוא במסלול," אמר ג'יילס. "ואני יודע שזה לא יחזור."