תמיד יש מישהו בהזמנה וצופה בטלסקופים של ATLAS.

סקר ה-ATLAS, או מערכת ההתראה האחרונה של אסטרואיד אסטרואיד, היא מערכת של מכשירים מיוחדים המחפשים את השמיים עבור כל סלעי חלל שעלולים לשוטט ליד כדור הארץ. הם מחפשים אסטרואידים לא ידועים, שעלולים לאיים, המהווים איום על הפלנטה שלנו. ואחד מהטלסקופים של ATLAS היה במיקום מעולהסרט נאס"א הטיחה בכוונה חללית לתוך אסטרואידב-26 בספטמבר. אתה יכול לראות את הצילומים חסרי התקדים למטה.

המשימה של נאס"א, הנקראתבדיקת ניתוב אסטרואיד כפול, או DART, הוא הניסיון הראשון של האנושות להזיז בכוונה אסטרואיד. המטרה הסלעית, דימורפוס, היאלא איוםלכדור הארץ, אבל המשימה היא ניסוי לראות כיצד הציוויליזציה יכולה לשנות את דרכו של אאסטרואיד מאיים, האם אי פעם צריך להיות במסלול התנגשות עם הפלנטה שלנו.

המטרה לא הייתה להשמיד את דימורפוס, שנמצא כעת כ-6.8 מיליון מיילים מכדור הארץ. במקום זאת, הכוונה היא פשוט לחבוט באסטרואיד בגודל אצטדיון בחללית בגודל של מכונה אוטומטית. מדענים מקווים פשוטדחיפה קלההאסטרואיד, ובסופו של דבר להוכיח את היכולת לשנות מסלול של אסטרואיד. צילומי ה-ATLAS מציגים סלע מרוסק שנפלט לחלל לאחר ההתנגשות, שהייתה צפויה.

ייתכן שהציוץ נמחק

שלא כמו כמה טלסקופים ברשת ההגנה הפלנטרית של נאס"א, ATLAS - נוצר על ידי אוניברסיטת הוואי וממומן על ידינאס"א- אינו מציץ לתוך מערכת השמש העמוקה (במיוחד חגורת האסטרואידים בין מאדים וצדק) לחיפוש סלעי חלל חדשים. במקום זאת, ATLAS פועל כמו "זרקור" לכל דבר שמסתובב קרוב יחסית, כמו האסטרואיד דימורפוס.

"כשעצמים קטנים יותר מגיעים לכדור הארץ וחולפים על פניו, זה הזמן שבו אנחנו רואים אותם", לארי דנאו, אחד החוקרים שעומד בראש סקר ATLAS,אמר ל-Mashable מוקדם יותר השנה. טלסקופי ATLAS - שניים בהוואי, אחד בצ'ילה ואחד בדרום אפריקה - יכולים לסרוק את כל השמים בכל לילה.

"אנחנו מחפשים בכל מקום כל הזמן כדי למצוא משהו קרוב אלינו", הוסיף דנאו.

הטלסקופים של ATLAS יכולים לזהות משהו בסביבות 65 רגל על ​​פני כמה ימים בחוץ; ניתן לזהות סלע ברוחב של כ-300 רגל תוך שבועות. ATLAS זיהה סלעים קטנים, למרבה המזל, לא מזיקים שאכן פגעו בכדור הארץ. לדוגמה, ביוני 2019 הסקרזיהה את האסטרואיד 2019 MO ברוחב 13 רגל. רק שתים עשרה שעות לאחר מכן הוא התפוצץ בשמים ליד פורטו ריקו.

טלסקופים אלה יכולים לספק אזהרה אם סלע חלל מפתיע אותנו, כמו הבלתי צפויאסטרואיד בגודל מגרש כדורגל שהתנדנד רק 40,000 מייליםמכדור הארץ בשנת 2019. אבל בסך הכל, המטרה בגילוי אסטרואידים היא לדעת אם סלע חלל גדול ישפיע על כדור הארץ שנים או עשרות שנים מראש. זה ייתן לנאס"א ולסוכנויות חלל אחרות את היכולת להסיט אותו, על ידי שינוי קל של מסלולו. במהלך השנים, רק שינוי ראשוני קטן מצטבר לשינוי משמעותי במסלול.

עד כה, אסטרונומים מעריכים שהם מצאו רק 40 אחוז מהסלעים בקוטר של 460 רגל (בדרך כלל מתייחסים ל-140 מטר) או יותר בשכונת מערכת השמש שלנו, כלומר הם חולפים במרחק של 30 מיליון מייל מאיתנו. אלה עדיין חפצים גדולים יחסית ומאיימים.

"יש הרבה כאלה בחוץ שמחכים להתגלות", הסביר דנאו. "מאה וארבעים מטר זה גודל יציאה לעיר גדולה".

למרבה המזל, אסטרונומים כמו דנאו מוצאים כ-500 כאלהמֶרחָבסלעים מדי שנה. באופן מכריע אין אסטרואידים ידועים במסלול התנגשות עם כדור הארץ למאה הבאה.

אבל בעשורים או מאות שנים קדימה, ייתכן שאסטרונומים ימצאו סלע חלל מאיים. ויכול להיות שנשלח חללית - או צי של ספינת חלל - להתנגש באסטרואיד הזה.