נאס"א שלחה את רובר ההתמדה שלה למכתש Jezero של מאדים כדיחיפוש אחר רמזים מהעבר לחיים. בעודו שם, הרובוט בגודל מכונית היה עד למאות שדי אבק נמרצים.

מתברר שמכתש Jezero - אזור שמדענים פלנטריים חושדים שפעם היה שופע מים - הוא עולם דינמי ומאובק במיוחד. "מכתש יזרו עשוי להיות אחד ממקורות האבק הפעילים ביותר על פני כדור הארץ", מנואל דה לה טורה חוארז, מדען של נאס"א שעובד במשימת ההתמדה,אמר בהצהרה.

סוכנות החלל פרסמה לאחרונה צילומים של פעילות שד האבק החזק והמסתחרר במכתש, אשר נתפסה ביולי 2021. ניתן לראות מספר שדי אבק מסתובבים בו-זמנית על פני הנוף, הן בחזית והן על הגבעות האדומות באזור מֶרְחָק.

קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / SSI

בכל יום, לפחות ארבע מהמערבולות הללו עוברות ליד הרובר. הם נוצרים כאשר האדמה מתחממת מהאוויר, ומחממות את האוויר שמעליו. העליות עולות בעוד אוויר קריר יותר שוקע למטה, ויוצר אוויר במחזור אנכי. שדי אבק על מאדים, לעומת זאת, יכולים להיות גדולים בהרבה מאלה שבכדור הארץ.

לפעמים, הרובר של Perseverance מבחין גם במשבי רוח המעלים ענני אבק לשמי המאדים. "הגדול שבהם יצר ענן עצום שמכסה 1.5 מייל רבוע (4 קמ"ר)", אמרה נאס"א.

לפעמים, סופות אבק גדולות אזוריות או פלנטריות רחבותיכול לכסות את כוכב הלכת האדום. ההבנה כיצד מתעוררת פעילות אבק נמרצת במכתש Jezero (אולי המשטח המחוספס עוזר לרוח להרים אבק לאוויר) יכולה לעזור למתכנני המשימות לחזות את אירועי מזג האוויר האינטנסיביים הללו.

לפעמים, סופות אבק יכולות להיות כל כך עבות, שהן חוסמות את אור השמש מלהגיע לפני השטח,הופכים יום ללילה. זו בעיה רצינית עבור משימות חקירה רובוטיות - או אולי משימות אנושיות עתידיות - המסתמכות על אור השמש לכוח. האבק כל כך חסר רחמים, שבסופו של דבר שלל אור מהרובר האגדי Opportunity של נאס"א, ולרובוט נגמר הכוח.המהנדסים לא יכלו להפעיל את הרובוט בחזרה.

אבל לפני כ-2 מיליארד שנים, ייתכן שמאדים לא הייתה הארץ המאובקת ביותר שהיא היום.מים זרמו על פני השטח, והתמדה מחפשת כעת עדות לחיים עתיקים שאולי ישבו בעולם הלח הזה שהיה פעם.