הכדור העצום של גז חם במרכז מערכת השמש שלנו יהיה תוסס בשנה הבאה,נאס"אאמר.

השֶׁמֶשהגיעה ל"תקופת השמש המקסימלית", שהיא מצב של פעילות מוגברת במחזור השמש בן 11 השנים שלה. זה נורמלי, אבל כמעט בוודאות יביא יותר סופות שמש - מהסוג שיכול לשבש את רשת החשמל ומערכות התקשורת שלנו, אבל גם להאיר את השמיים עם זוהר זוהר מבריק.

"זה רשמי: הגענו לשלב המקסימלי הסולארי!" סוכנות החלל פרסמה באינטרנט. "צפו להתפרצויות שמש, זוהרים ועוד."

דומה לעונות סערהאו דפוסי אקלים עלכַּדוּר הָאָרֶץ, השמש חווה מחזוריות של מזג אוויר. השמש נמשכת 11 שנים. במהלך דפוס זה, פעילות השמש עולה במשך כ-5.5 שנים, ואז פוחתת ואז מתגברת שוב.

"זו המקבילה לחלל של עונת ההוריקנים. אנחנו נכנסים לעוד אחת", אמר מארק מייש, מדען מהמרכז לחיזוי מזג האוויר החלל של המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה, ל-Mashable כשהפעילות הסולארית התגברה.

מדעני שמש צופים בכתמי שמש - אזורים קרירים יותר על פני השמש שלעתים קרובות משרציםהתפרצויות שמש- לקבוע מתי השמש מגיעה לשיא, או קרוב לשיא, של פעילותה. (מקסימום שמש מילולי - החודש שבו פעילות השמש מגיעה לשיא - יתרחש במהלך תקופה זו.) כפי שמוצג להלן, יותר כתמי שמש משמעותם יותר פעילות.

ייתכן שהציוץ נמחק

השמש, כוכב בגודל בינוני, כבר הפגינה פעילות אינטנסיבית בשנת 2024, ויצרה מרהיבזוהר הצפון. "במהלך מאי 2024, מטח של התלקחויות שמש גדולות ופליטות מסה קורונלית (CMEs) שיגר עננים של חלקיקים טעונים ושדות מגנטיים לכיוון כדור הארץ, ויצרו את הסערה הגיאומגנטית החזקה ביותר בכדור הארץ זה שני עשורים - ואולי בין התצוגות החזקות ביותר של זוהר השמש בתעד ב-500 השנים האחרונות", אמרה נאס"א ב-הַצהָרָה.

(כאשר חלקיקי שמש פוגעים בכוכב הלכת שלנו, חלקם נלכדים בשדה המגנטי של כדור הארץ, שם הם נעים אל הקטבים ומתנגשים במולקולות ובחלקיקים באטמוספירה שלנו. במהלך התנגשות זו, חלקיקי האטמוספירה הללו מתחממים וזוהרים).

כיצד סופות שמש משפיעות על כדור הארץ ואנשים

ישנם סוגים שונים של פיצוצים סולאריים שעלולים להשפיע על כדור הארץ:

1. התלקחויות שמש:פיצוצים של אור מפני השמש. מונעים על ידי התנהגות השדה המגנטי של השמש, הם מוציאים כמויות קיצוניות של אנרגיה (אור נראה, קרני רנטגן ומעבר לכך) לחלל.

2. פליטות המוניות העטרה(CMEs):אלה מתרחשים כאשר השמש פולטת מסה של גז סופר חם (פלזמה). "זה כמו לגרוף חתיכה מהשמש ולפלוט אותה לחלל", הסביר Miesch של NOAA. לפעמים התלקחויות סולאריות מעוררות CME, ולפעמים לא.

3. אירועי חלקיקים אנרגטיים סולאריים (SEP):אלה בעצם התלקחויות שמש עם הרבה חלקיקים אנרגטיים. הם מסוכנים במיוחד לאסטרונאוטים ולוויינים.

השאלה הגדולה היא כיצד סוגים שונים של התלקחויות וקרינה משפיעים על חיינו.לְמַרְבֶּה הַמַזָל, החיים על פני כדור הארץ הםמוגן מפני חלקיקים וקרינה כאלה. האטמוספירה שלנו מגינה עלינו מפני דברים כמו קרני רנטגן וחלקיקים אנרגטיים הנפלטים לתוכםמֶרחָב. בינתיים, השדה המגנטי החזק של כדור הארץ (נוצר על ידיהליבה המתכתית של כדור הארץ) מסיט חלקיקים רבים מסופות שמש ומגן עלינו מפני רוח השמש הבלתי פוסקת של השמש, זרימה מתמשכת של חלקיקים (אלקטרונים ופרוטונים) מהכוכב שלנו.

עם זאת קשת של סיכונים טכנולוגיים פוטנציאליים, הנעים ברצינות מבעייתי בקצרהאֶלמזיק ביותר, יכול להתרחש כאשר התלקחות סולארית חזקה או CME פוגעת בכדור הארץ. CME רב עוצמה, למשל, יכול לגרום לזרמים עזים ברשתות החשמל שלנו, בין השפעות מזיקות אחרות על לוויינים. לשמצה, CME חזק ב-1989 הפיל כוח למיליונים בקוויבק, קנדה. ה-CME פגע בשדה המגנטי של כדור הארץ ב-12 במרץ באותה שנה, ואז, כתב האסטרונום של נאס"א סטן אודנוולד, "ממש אחרי 2:44 לפנות בוקר ב-13 במרץ, הזרמים מצאו חולשה ברשת החשמל של קוויבק. תוך פחות משניים דקות, כל רשת החשמל של קוויבק איבדה את החשמל במהלך ההפסקה של 12 השעות שלאחר מכן, מיליוני אנשים מצאו את עצמם לפתע במשרד חשוך בניינים ומנהרות תת-קרקעיות להולכי רגל ובמעליות שנתקעו". מפחיד, אכן.

ייתכן שהציוץ נמחק

באופן מכריע, סופות שמש גדולות אף יותר הן בלתי נמנעות. הפרק הגדול ביותר שכזה שנצפה אי פעם היהאירוע קרינגטון, בשנת 1859. סופות השמש הפיקו זוהר כה בהיר, שהעירו את כורי הזהב של הרי הרוקי בשעה 1 לפנות בוקר, ולפי הדיווחים אנשים יכלו לקרוא עיתונים באור האטמוספרי המפחיד.

אירוע כזה היום - אם לא נערך אליו כראוי - יכול לעורר הפסקות חשמל נרחבות ולטגן לווייני תקשורת. "אם זה היה קורה היום זה היה עושה הרבה נזק", אמר אנדרו ליידן, יו"ר המחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת באולינג גרין סטייט, ל-Mashable. "אף אחד לא יודע מתי האירוע הזה ברמת קרינגטון עומד לקרות שוב". אדִוּוּחַמהאקדמיות הלאומיות אומר כי הערכה של "טריליון עד 2 טריליון דולר במהלך השנה הראשונה בלבד ניתנה עבור העלויות החברתיות והכלכליות של 'תרחיש סערה גיאומגנטית חמורה' עם זמני התאוששות של 4 עד 10 שנים".

למרבה המזל, יש לנו מומחי חיזוי מזג האוויר בחלל, כמו אלה בנאס"א וב-NOAA, שיכולים לספק אזהרה על פיצוץ נכנס של חלקיקים טעונים וקרינה. חברות חשמל, למשל, יכולות לסגור זמנית את רשתות החשמל כדי להימנע מתשתית שניזוקה לצמיתות.

תהנה מהאורורה הקרובה. אבל אל תתפלאו אם השמש נפרקמיליארדיםשל טונות של חומר סולארי, הנוסע מיליוני קילומטרים בשעה, ישר אל כדור הארץ.