במשך מאות שנים, צופים בכוכבים צפו בכוכב חדש נדלק בשמים. ימים ספורים לאחר מכן, הוא נעלם.

היום אנחנו קוראים למערכת הכוכבים אחראיתT Corona Borealis, "T CrB" בקיצור, או "Blaze Star". הוא נדלק בערך כל 80 שנה, ונאס"אציין את זהצפויים אסטרונומיםלראות את הכוכב מופיע בסביבות קיץ 2024. עכשיו 2025. מה נותן?

האירוע החוזר הזה - מתרחש במרחק של 3,000 שנות אורכַּדוּר הָאָרֶץ- מופעל על ידי שני כוכבים במסלול אינטראקציה. כוכב בגודל כדור הארץ הנקרא ננס לבן (השרידים הצפופים של התפוצץשֶׁמֶש-כמו כוכב) קורע גז מהסביבה הקרובהכוכב ענק אדום. שנים חולפות, וכמויות אדירות של גז מצטברות על פני הגמד הלבן. תחת חום ולחץ כה קיצוניים, פני השטח נושבים בתגובה תרמו-גרעינית אלימה, הנקראת נובה.

אבל עומק מדויקמֶרחָבחיזוי קשה.

"אנחנו מחכים שכוכב 'חדש' יופיע לזמן קצר, אבל אנחנו לא יודעים בדיוק מתי זה יתרחש. הכוכב שואב חומר מכוכב מלווה, ובמשך עשרות שנים הוא אוסף מספיק כדי לעורר התפרצות, "נאס"א הסבירה לאחרונה בפוסט. "אבל אנחנו לא יודעים כמה מהר החומר נערם!"

סוכנות החלל הוסיפה כי "יש לנו רמזים שזה עלול להתפרץ בקרוב, אבל 'בקרוב' יכול להיות היום או שנה הבאה!" (זה "בשנה הבאה" כמו ב-2026.)

ייתכן שהציוץ נמחק

למרות שלמדענים היו תקוות גדולות למחזה של 2024, התנהגותו החמקמקה של הכוכב אינה מפתיעה מדי. אנחנו עדיין לומדים על הפיצוצים הקוסמיים האלה.

"נובות חוזרות אינן ניתנות לחיזוי ומנוגדות", אמר ד"ר קוג'י מוקאי, אסטרופיזיקאי של נאס"א, בהצהרה משנת 2024. "כשאתה חושב שאולי לא יכולה להיות סיבה שהם עוקבים אחר דפוס מוגדר מסוים, הם עושים זאת - וברגע שמתחילים לסמוך על כך שהם יחזרו על אותו דפוס, הם סוטים ממנו לחלוטין. נראה איך T CrB מתנהג."

איך לראות את T Coronae Borealis כשהוא מתפוצץ

למרות שהתזמון של T Coronae Borealis אינו בטוח, אסטרונומים יודעים בוודאות היכן הוא יופיע בשמי הלילה. נאס"א מסבירה:

מה צריכים צופים בכוכבים לחפש? הכתר הצפוני הוא עקומה בצורת פרסה של כוכבים ממערב לקבוצת הכוכבים הרקולס, הנצפה באופן אידיאלי בלילות בהירים. ניתן לזהות אותו על ידי איתור שני הכוכבים הבהירים ביותר בחצי הכדור הצפוני - ארקטורוס ו-וגה - ומעקב אחר קו ישר מאחד לשני, שיוביל את צופי השמיים להרקולס ולקורונה בוראליס.

(בחודשי הקיץ, הכתר הצפוני מופיע בשמים לאחר השקיעה, מה שהופך את הצפייה האידיאלית.)

אבל תצטרך לפעול מהר. לאחר שיתפרץ והופיע, הוא יהיה גלוי רק בעין בלתי מזוינת במשך פחות משבוע, בדומה לאופן שבו הצופים ראו אותו לפני זמן רב, במהלך ימי הביניים, אם לא הרבה קודם לכן.

אם הוא יתנהג כמצופה (בדרך כלל), הכוכב שהתפוצץ יופיע שוב בעוד כ-80 שנה, לאחר שכמויות אדירות של גז כוכבים ישקעו על פניו.

אָז,בּוּם.