הגוסס הגדול היה מגעיל כמו שזה נשמע.

לפני כ-250 מיליון שנה, כ-95 אחוז ממינים באוקיינוס ​​נעלמו במהלך אירוע ההכחדה הידוע ביותר של כדור הארץ, הנקרא גם הכחדת הפרמיאן הגדולה.

האשם חשוד כשינויי אקלים קיצוניים, כמווולקניות אפיתמילא את האטמוספירה בפחמן דו חמצני, אשר חימם בהדרגה גם את האוויר וגם את הים.

בסופו של דבר, הטמפרטורות החמות בהרבה של האוקיינוס, שעלו ככל הנראה ב-20 מעלות פרנהייט או יותר ליד פני השטח, הותירו חלקים עצומים של האוקיינוס ​​עם מעט חמצן. מחקר חדש,פורסםיום חמישי ביומןמַדָע, ממחיש שזה גזר את גורלם של היצורים ששוחים בו.

"זה בעצם גרם לחיים להיחנק", אמר בראיון קרטיס דויטש, אוקיאנוגרף מאוניברסיטת וושינגטון ומחבר מחקר.

כאשר נוזלים מתחממים, הם מכילים פחות גזים. באופן קריטי עבור האוקיינוסים, המשמעות היא פחות חמצן.

"אוקיינוסים חמים יותר מכילים פחות חמצן - זו כימיה בסיסית", אמר דויטש.

יצורים החיים באוקיינוסים בקו רוחב גבוה יותר, רחוק יותר מהאזורים הטרופיים, נידונו במיוחד. גופם דרש באופן טבעי יותר חמצן. אבל היה רק ​​פחות ופחות.

"זה סוג של גיחה כפולה", ציין דויטש. "הם צריכים יותר והם מקבלים פחות."

בסופו של דבר, מינים רבים לא רק התמעטו אלא נכחדו לחלוטין. אם ההתחממות הזו הייתה מתרחשת בהדרגה מספיק, אולי החיים הימיים היו יכולים להסתגל לאקלים המשתנים. אבל האקלים כנראה השתנה מהר מדי מכדי שהטבע יתפתח.

כולם נכתבו.

"זה נהיה כל כך חם שאין להם לאן ללכת", אמר בראיון ג'רמי אוונס, שחוקר ביוגיאוכימיה ימית באוניברסיטת פלורידה סטייט ולא היה לו תפקיד במחקר החדש. "אם זה משתנה מהר, אז לאן אתה הולך?"

כדי לראות איך הים המחומם השפיע על יצורי הים האומללים, דויטש וצוותו שקלו את רגישות החמצן והטמפרטורה הידועה של למעלה מ-60 מינים ימיים החיים כיום, כמו כרישים ואלמוגים.

לאחר מכן, המדענים השתמשו במודלים ממוחשבים כדי לדמות מה יקרה למינים של היום תחת עליית הטמפרטורה הקיצונית של האוקיינוס.

בעלי חיים רבים ברחו מהאוקיינוסים החמים ביותר, באזורים הטרופיים, ועברו למים קרירים יותר. אבל גם כאן, הטמפרטורות הפכו גדולות מדי, והחמצן מעט מדי.

"הם מראים שהתחממות יכולה לגרום להשפעה גדולה על החמצן שהחיות הללו זקוקות לו", אמר אוונס.

מה לגבי שינויי אקלים הנגרמים על ידי אדם?

השאלה הבולטת היא, האם הכחדת אוקיינוס ​​חמורה כזו יכולה לקרות שוב, תחת השגחת הציוויליזציה האנושית?

"זו באמת שאלת מיליון הדולר, כנראה בעצם טריליון הדולר," אמר דויטש.

זה בהחלט סביר.

לפי שיעורי פליטת הפחמן הנוכחיים שלנו, האוקיינוסים צפויים להתחמם בין 3.5 ל-5.5 פרנהייט יותר (2 או 3 צלזיוס) עד סוף המאה - אלא אם נתחילשחרור פחמן במהירותהחברה, וגמילה מייצור אנרגיה מיושן (בעיקר פחם).

"יש קשר למה שקורה לאקלים הנוכחי שלנו", אמר אוונס. "זה יכול בסופו של דבר לגרום לאובדן החמצן הזה.

טמפרטורות פני האוקיינוס, בממוצע, התחממו בסביבות 2.7 פרנהייט מאז אמצע המאה ה-18. אנחנו לא במסלול או צפויים להגיע לשינויי אקלים מסוג פרמיאן במאה הנוכחית - או בכל עת מוקדם מדי. עם זאת, השינוי באוקיינוסים כבר החל.

"אותו דפוס של התחממות ואיבוד חמצן מתרחש היום", אמר דויטש. "זה באמת סיפור אזהרה."

ייתכן שהציוץ נמחק

חשוב לציין, לא ידוע באילו טמפרטורות החלו יצורים מתקופת הפרמיאן למות במספרים גדולים. אולי זה התחיל הרבה לפני שהטמפרטורות ליד פני השטח - שם חיים רבים - הגיעו ל-20 פרנהייט (בסביבות 10 צלזיוס) גבוה מהרגיל.

"אנחנו לא יודעים באיזו מהירות מינים ייכחדו", אמר דויטש. "האם באמת ידרשו כל 10 מעלות [צלזיוס] עד שהם ייכחדו?"

לעת עתה, רמות הפחמן הדו חמצני על פני כדור הארץ הן ככל הנראה הגבוהות ביותר שהיו לא רק היסטורית, אלא גם בכ-15 מיליון שנה.

זה הכי חם שהיהבעוד 120,000 שנהובכירי ממשל ארה"ב, עד לנשיא עצמו,לא לקבלאו פשוט להכחיש דוחות אקלים מעמיקים ובדוקים, שנאספו על ידי רבים מהמדענים שלהם.

"אנחנו נמצאים באותה דרך של תנאי אוקיינוס ​​שגורמים להכחדה", אמר דויטש. "אנחנו לא יודעים כמה רחוק נגיע".