טבעותהם נדירים מיוחדים ומסנוורים אצלנומַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ. כעת, אסטרונומים גילו שעולם מרוחק ביותר -מעבר אפילושל פלוטומַסלוּל- מוקף בטבעות יוצאות דופן.

מדענים דיווחו כי הקפואכוכב לכת ננסילקווואר, גוף עגול שלא לגמרי עונה על כל ההגדרות של כוכב לכת, יש מערכת של טבעות המתמשכת במרחק מרשים מאוד מקווואר. הגילוי הוא בלתי צפוי, כי החוקרים לא חשבו שטבעות יכולות לשרוד במרחק יחסית רחוק מגוף השמימי שהם מקיפים אותם. (מרחק זה מפורט להלן.)

לאסטרונומים עדיין יש שאלות לגבי איך טבעות כאלה נוצרות ומתקיימות.

"כולם לומדים על הטבעות המפוארות של שבתאי כשהם ילדים, אז אני מקווה שהממצא החדש הזה יספק תובנה נוספת לגבי איך הם נוצרו", ויק דילון, אחד ממחברי המחקר ומדען במחלקה לפיזיקה של אוניברסיטת שפילד. ואסטרונומיה, נאמר בהצהרה. החוקריםפרסמו את המחקר שלהםביומןטֶבַעב-8 בפברואר.

ייתכן שהציוץ נמחק

לא, אין תמונה ברורה של Quaoar והטבעות (כנראה המפוארות) שלו. אלה חפצים קטנים יחסיתהם רק נקודות אפילו בטלסקופים החזקים ביותר שלנו. Quaoar נמצא במרחק של כ-4 מיליארד מיילים, וברוחב של כ-690 מיילים, חצי מגודלו של פלוטו - גם הוא כוכב לכת ננסי.

עם זאת, אסטרונומים חכמים חיפשו את הטבעות. הם השתמשו בטלסקופ האופטי הגדול בעולם (טלסקופ שצופה באור הנראה), ה-Gran Telescopio CANARIAS ברוחב 34 רגל באיים הקנריים מחוץ לספרד, והרכיבו מצלמה מיוחדת (הHiPERCAM) לכלי הענק. כשקואר עברמֶרחָב, המצלמה הייתה רגישה מספיק כדי לזהות את כוכב הלכת הננסי החוסם אור כשהוא חלף מול כוכב מרוחק. אסטרונומים ראו שתי "טבילות באור", אחת לפני ואחת אחרי שקואר עבר באור. זה "מעיד על מערכת טבעות סביב Quaoar", מסבירה הודעה לעיתונות מאוניברסיטת שפילד.

אסטרונומים יכולים לספור, באמצעות שתי ידיים בלבד, את מספר העצמים של מערכת השמש שיש להם טבעות ידועות:יוּפִּיטֶר,אוּרָנוּס,נפטון, מפורסםשַׁבְתַאִי, ושני עצמים קטנים יותר הנקראים Chariklo ו- Haumea. ועכשיו Quaoar.

עם זאת, בניגוד לקואר, הטבעות האחרות הללו קיימות די קרוב לאובייקט האב שלהן. במרחק כה קרוב, כוחות חזקים מהעצמים הסמוכים מונעים מהטבעות להתמזג ולהיווצרירחים. בעבר, מדענים חשבו שטבעות לא יכולות להתקיים מעבר למרחק של שלושה "רדיוסים פלנטריים" - ביחס לכל עצם או כוכב לכת שהטבעות סובבות. לדוגמה, הטבעות המבריקות של שבתאי נמצאות במרחק זה, המכונה "גבול רושה". אבל הטבעות של Quaoar הן די יוצאות דופן. בהשוואה לשבתאי, הטבעות הללו ממוקמות פי שניים משם, בלמעלה משבעה רדיוסים פלנטריים.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

"זה היה בלתי צפוי לגלות את מערכת הטבעות החדשה הזו במערכת השמש שלנו, וזה היה בלתי צפוי כפליים למצוא את הטבעות כל כך רחוקות מקווואר, מה שקורא תיגר על התפיסות הקודמות שלנו לגבי איך טבעות כאלה נוצרות", אמר האסטרונום דילון.

אכן, אנו יכולים לצפות לבלתי צפוי במערכת השמש המגוונת שלנו. אחרי הכל, השכונה הקוסמית שלנו שופעתהפתעות.

סיפור זה פורסם במקור ב-8 בפברואר ועודכן במידע נוסף על החפץ הטבעתי Quaoar.