כאשר מדעני כרישים מטפלים בכרישים, לעתים קרובות הם יוצאים משם עם "צריבה של כרישים".

"זה יעשה לך שחיקה", אמר ברנדן טלוואר, עמית מחקר ב-מכון קייפ אלאותרהשחוקר כרישים. "זה כמו נייר זכוכית."

הסיבה לכך היא שעור כריש מורכב מקשקשים קשים, בדומה לשיניים מיקרוסקופיות. אבל מעט עד לא נעשה מחקר על איךמחמצת ללא הרף את האוקיינוסים- אשר סופגים אתפחמן דו חמצני מרקיע שחקיםריכוזים המצטברים כעת באטמוספירה - משפיעים על קשקשים אלה, אשר, בדומה לשיניים שלך, עלולים להחליד כאשר הם נחשפים לחומצה פחמנית (התוצאה של הוספת פחמן דו חמצני למים).

למרות שזה רק מחקר אחד חדש עם מספר קטן של כרישים, מחקר חדשפורסם ביום חמישיביומןדוחות מדעייםמצאו שקשקשי כרישים על כרישי פחזנית חיים נפגעו באופן משמעותי כאשר נחשפו לתשעה שבועות של מי ים מחומצנים.

"זה קצת רחוק מהסקת מסקנות עבור כל הכרישים", אמר לוץ אורסוולד, ביולוג באוניברסיטת סטלנבוש בדרום אפריקה ומחבר המחקר. אבל, הוא הוסיף, זה הגיוני שהקורוזיה הזו בקנה מידה יכולה לקרות למיני כרישים אחרים. אחרי הכל, אוקיינוסים מחומצניםלאכול משםבקליפות הסידן ביצורים ימיים מגוונים.

"זה הגיוני כי יש סידן בקשקשי הפלקואידים של עור הכריש", אמר בראדלי ות'רבי, ביולוג ימי מאוניברסיטת רוד איילנד שלא היה לו תפקיד במחקר.

כמה משותפיו של אורסוולד חוקרים אתבסכנת הכחדה חמורהכרישים לבנים גדולים. אבל ניסוי עם הטורפים הענקיים האלה הוא ללא ספק לא מציאותי, אז במקום זאת, צוות המחקר בחר בכרישי פחזנית שנתפסו טריים באורך 2 מטרים. "זה לא בסכנת הכחדה, זה קטן, וקל לשמור עליו", אמר אורסוולד.

הצוות חשף שלושה כרישים למי ים רגילים ושלושה למי אוקיינוס ​​מחומצם יותר, בדומה לחומציות הטבעית בחלקים מסוימים של האוקיינוס ​​כיום, אך רחוק מאוד מלהגיע לרמות החומציות הממוצעות באוקיינוס ​​שעלולות להתרחש בעתיד (בסביבות שנת 2300) - אם הציוויליזציה תיכשללרסן את פליטת הפחמן העצומה שלו. באמצעות מיקרוסקופ רב עוצמה, החוקרים מצאו כי 25 אחוז מקשקשי הכריש נפגעו במים החומצניים לעומת 9.2 אחוזים שניזוקו עבור כרישים במי הים הרגילים.

תוצאה זו דורשת מחקר נוסף, הדגיש אורסוולד. אחרי הכל, קשקשים אלו ממלאים תפקידים קריטיים ביכולתם של הכרישים לשחות ביעילות ולהגן על גופם.

האוקיינוסים המחומצים של הגלובוס לא יסכנו מיד אף כריש. אבל בהחלט יכול להיות שזה נטל נוסף על מיני כרישים וקרניים, 68 מינים מהם נמצאים בסכנת הכחדה או בסכנת הכחדה חמורה עקב דיג יתר משתולל,לְפִיהאיגוד הבינלאומי לשימור הטבע. בסך הכל, רבע ממיני הכרישים והקרניים נמצאים בסכנת הכחדה.

"יש הרבה מכשולים שעומדות בפני אוכלוסיות הכרישים", אמר וותרבי. "הדבר האחרון שהם צריכים זה השפעות שליליות נוספות הנובעות מהשפעות אנושיות".

כבר, המחקר עשה זאתמוצגאוקיינוסים מחומצנים עלולים לקהות את יכולתם של הכרישים לרחרח מזון. זאת, בשילוב עם ירידה באוכלוסיות, התחממות בלתי פוסקת של הים, וכעת קשקשים שעלולים להיחלד מאייתים מאמץ גובר.

"כל השפלים הללו ביכולת שלהם לתפקד ברמה שהם עכשיו מסתכמים", אמר Talwar של Cape Eleuthera, שלא היה לו תפקיד במחקר. "אם כך, [עור מושפל] הוא נושא הרבה יותר גדול."

היה אשלל מחקריםעל האופן שבו החמצת האוקיינוס ​​משפיעה לרעה על יצורים ימיים כמו רכיכות, שכן החמצה בדרך כלל "הפחיתה את ההישרדות, ההסתיידות, הצמיחה, ההתפתחות והשפע". אבל "זו הדגמה שאנחנו צריכים להיות מודאגים גם לגבי כרישים", אמר הנרי בארט, חוקר דגים ומנהל המכון לחקר המגוון הביולוגי של Tulane.

"הם זן מאוד פגיע מלכתחילה", הוסיף בארט, שגם לו לא היה תפקיד במחקר החדש. "שינוי האקלים רק מחמיר את הפגיעה הזו".

לרוע המזל עבור החיים המאכלסים את הים, החמצת האוקיינוסים תגבר ללא הרף במאה זו. "בעשורים האחרונים, החמצת האוקיינוסים מתרחשת פי 100 מהר יותר מאשר במהלך אירועי טבע במהלך 55 מיליון השנים האחרונות", מצייןהסוכנות האירופית לאיכות הסביבה, גוף ממשלתי. כמה יותר חומציים האוקיינוסים נהיים במאה הנוכחית תלויה בכךהחלק הכי לא ודאי במשוואת האקלים: כמה פחמן האנושות מחליטה לגרש לאטמוספירה.

זה לא נראה טוב. פליטת הפחמן עדיין עולה, ואולי אפילו לא יגיע לשיא במשך עשור. עקב אקצב הצטברות פחמן דו חמצני חסר תקדיםבאטמוספירה, הימים מתחמצנים,עולה, מתחמם, ואיבוד חמצן.

"זה הולך רק לכיוון אחד במהירות," אמר Wetherbee של רוד איילנד. "אתה לא מצפה שדברים ישתפרו [באוקיינוס] אלא אם כן יקרה משהו דרסטי."

מה שכן, ישעדויות הולכות וגדלותשככל שהאקלים מתחמם, תנאי חומציות גבוהים יותר יהפכו תכופים יותר באזורים מסוימים באוקיינוסים. זה קורה כאשר מים עמוקים וחומציים יותר עולים מהים העמוק יותר, וחושפים יותר דגים לתנאים חומציים. באזורים מסוימים מול חופי דרום אפריקה, אורסוולד מציין שתנאי חומציות האוקיינוסים הגבוהים ביותר (pH של 6.6) נמדדו, הרבה יותר אפילו מהתחזיות של מידת החומציות של האוקיינוסים עד 2300 (pH של 7.3). "זה מצב די דרמטי", אמר.

עם זאת, יש חדשות טובות לצאת מהמחקר החדש של אורסוולד. הצוות גם שאב דם מ-36 כרישים שנחשפו לרמות שונות של חומציות. הם גילו שמבחינה פנימית, או פיזיולוגית, הכרישים היו מסוגלים לעמוד בפני חיים בתנאים חומציים יותר. עבודת הדם של הכרישים הייתה בסדר.

אבל בחוץ, על קנה המידה המושפל שלהם, ברור שזה היה סיפור אחר.

"אם הם נפגעים מהחמצת האוקיינוסים ו-pH נמוך יותר, זה יכול להוות דאגה עבור הרבה מינים שונים", אמר Wetherbee. "זה יכול להיות מסמר נוסף בארון המתים עבור אוכלוסיות הכרישים".

לעת עתה, האיום הגדול ביותר של הכרישים אינו החמצת האוקיינוסים. זה צונח מספרים, בגללדיג יתר.

"אף אחד זה יהיה מה לדאוג לגביו בשנת 2300 אם נמשיך לקצור מיני כרישים בקצב שאנו נמצאים כעת", אמר טלוואר.