החללית הרובוטית של סין החזירה סלעים ואבקהצד הרחוק של הירחשעשוי לפתור תעלומות מתמשכות לגבי הפניםהרכב הירח.

קפסולת המשימה Chang'e-6 ללא צוות נחתה במונגוליה הפנימית של צפון סין בשעה 14:07 שעון בייג'ינג ביום שלישי, לפי משרד המידע של מועצת המדינה של סין. המסע שלו אל הירחבמרחק של כ-250,000 מיילים משםנמשך למעלה מ-50 יום.

למרות שהאסטרונאוטים של אפולו 8 היו האנשים הראשונים שראו את הצד הרחוק במו עיניהם מחללית - כשוויליאם אנדרס תיאר זאת כערימת חול לילדים -נאס"אמעולם לא נחת שם. זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שמישהו החזיר דגימות מהחלק של הירח הפונה מכדור הארץ.

זה בין השאר בגלל כמה שזה קשה. הירח עצמו חוסם תקשורת בין אנשים על פני כדור הארץ והצד הרחוק. אבל סין הציבה לוויין ממסר תקשורת במרחק של כ-40,000 מיילים מעבר לירח שיכול להחליף את האותות.

"התרומות הבולטות שתרמת תמיד ייזכרו על ידי המדינה והעם", אמר נשיא סין שי ג'ינפינגבהצהרהמברך את השליטה הצבאית שלומֶרחָבתָכְנִית. חשבונות מדיה חברתית של המדינה שיתפו וידאו ותמונות של הקפסולה צונחת באטמוספירה של כדור הארץ.

ראה גם:

ייתכן שהציוץ נמחק

ההישג מגיע בתקופה שבה זה של העולםמרוץ חללעלתה מחדש, כאשר סין מתגלה כמתחרה חזקה לחלל, משיגה הישגים במחקר מסלולי כדור הארץ הנמוכים בתחנת החלל שלה והפכה למדינה השלישית שנחתהחללית ללא צוות על מאדים. סין השלימה כמה משימות קודמות של ירח רובוטי, בהצלחהזיהוי מולקולות מים בצד הקרובואיסוף דגימות.

למרות שחלק ניכר מהממצאים והמחקרים של סין מתפרסמים בכתבי עת מדעיים עם ביקורת עמיתים, תוכנית החלל היאלעתים קרובות חשאיעל פרטי שיגור הרקטות ומשימותיהלפני שהם מתרחשים. Chang'e-6 נשא מכשירים מצרפת, איטליה, פקיסטן וסוכנות החלל האירופית. לארצות הברית, לעומת זאת, ישנאסר על נאס"א בחוקמשיתוף פעולה עם סין במשימות חלל או קיום חילופי דברים מדעיים.

למרות האמונה הרווחת, הצד הרחוק של הירח - המכונה לעתים "הצד האפל" - אינו נמצא בחושך תמידי. זה חצי הכדור שתמיד פונה לחלל. במציאות, הוא מקבל בדיוק כמו הרבה אור כמו הצד הקרוב, שתמיד פונה לכדור הארץ.

מה שמדענים למדו הוא שהצד שבני אדם לא יכולים לראות מהכוכב הזה שונה לגמרי. לסלעי הירח של סין יש פוטנציאל לחשוף מידע על התפתחות הירח וההיסטוריה של מערכת השמש שדגימות אפולו לא יכולות.

למרות שבצד הקרוב יש כתמים כהים גדולים, בצד הרחוק יש מעט מהכתמים האלה. הכתמים נקראים מריה, אזורים אפלים שנוצרו כאשר מטאורואידים נפלו על הירח, ומוחקים מכתשים קודמים שתיעדו חלק מההיסטוריה הגיאולוגית של הירח. אבל נראה שלצד הרחוק יש רקורד טהור יותר של התנגשויות קוסמיות קודמות.

החללית הסינית נחתה באגן הקוטב הדרומי-אייטקן העצום, שם מדענים מאמינים שחלק ממעטפת הירח - החומר בין הליבה לקרום - יכול היה להתפוצץ אל פני השטח במהלך פגיעת אסטרואיד עתיקה. זה הופך את הדגימות לבלתי יסולא בפז להבנת פעולתו הפנימית של הירח.

במהלך משימת Chang'e-4 המוקדמת יותר, שנגעה גם בצד הרחוק, סין עשתה מדידות וגילתההאדמה הלכה הרבה יותר עמוקהשם מאשר בצד הקרוב. אבל למה לירח יהיה מעין קרום הפוך, שצד אחד עבה בהרבה מהשני, לא ברור.

למרות ההצלחות של סין, נאס"א נותרה המובילה בחקר הירח. באמצעות משימות עתידיות של ארטמיס, סוכנות החלל האמריקאית מתכוונתלשלוח אסטרונאוטיםלאזור הקוטב הדרומי של הירח, שם מדענים מאמינים שקרח מים קבור. אם ניתן היה לכרות את הקרח, המשאב יכול ממש לתדלק התפתחותכלכלת הירח.