הגיע הזמן לדבר אמיתי על מכוניות לנהיגה עצמית: הן לא יגיעו בקרוב.

לא תמצאו מעריץ גדול ממני של הטכנולוגיה. אני אוהב רובוטים, אוטונומיה ובינה מלאכותית. אני עדיין זוכר שביקרתי באוניברסיטת קרנגי מלון בפיטסבורג, ועמדתי כמה מטרים מהמכונית שכמעט זכתה באתגר הגדול של DARPA ב-2004.

אבל אני גם ריאליסט - ולמרות ההבטחות האחרונות של אובר ופורד, אני יודע שמכוניות בנהיגה עצמית רחוקות עשרות שנים מלהפוך לחלק משמעותי מחיינו.

אתה חייב לאהוב את פורד וההבטחה שלה למכונית ללא נהג עד 2021-- רק חמש שנים מהיום. אנחנו לא מדברים רק על מכונית שיכולה לנהוג בעצמה, אלא על מכונית ללא דוושות הגה או רצפה. זה מה שידוע בעולם האוטונומיה של המכוניות כרמה 5. (פורד למעשה מתעקש שזה 4, בעיקר בגלל שהמכונית תלך לפעמים במסלול מתוווה. בוא נסכים לא להסכים ונשים את זה ב-4.5).

הנוסע הוא בדיוק זה, נוסע עם אפס שליטה. פורד שילבה את ההכרזה שלה עם תמונה של פורד פיוז'ן עם כלי עבודה.

רגע, מה? הרכב המתקדם בנהיגה עצמית של פורד הוא מכונית סדאן מהירה עם מערכת LIDAR חגורה עליה?

היה לי ברור שפורד פשוט צריכה תמונה שהיא יכולה למסור לתקשורת, משהו שכתבים יכולים לרוץ לצד ההודעה הנוטה קדימה. המכונית הזו ללא נהג ושיתוף נסיעות עדיין לא קיימת - אפילו בצורת קונספט. רוב הסיכויים שפורד אפילו לא יודעת איך המכונית הזו תיראה.

ישנן סיבות רבות מדוע פורד תפרסם את ההכרזה הזו כעת ותבטיח ציר זמן כה אגרסיבי. אבל קודם כל, בואו נתייחס לאובר.

אובר בעיר פלדה

כמה ימים לאחר ההכרזה על מכונית ללא אדם של פורד, אובר חשפה שהיא מוכנה - תוך 30 יום -לשים אובר בנהיגה עצמית על כבישי פיטסבורג. כמה סופרים עירבו בין אזכור האוטונומיה ל"ללא נהג", ורבים ראו בכך פריצת דרך. לא עשיתי זאת.

אין ספק, מנכ"ל אובר, טראוויס קלניק, לא הסתיר את רצונו להחליף את נהגי אובר במכוניות רובוטים שאינן זקוקות להם.לפני שנתיים, הוא דיבר על היתרונות של עתיד Uber ללא נהג.

"הקסם [של מכונית אובר בנהיגה עצמית] הוא שהסיבה לכך שאובר עשויה להיות יקרה היא בגלל שאתה משלם עבור הבחור השני במכונית [הנהג]," אמר קלניק. "כשאין עוד בחור במכונית, העלות לנסיעה בכביש הופכת זולה יותר."

אובר מתמקדת הרבה מעבודות המכוניות שלה ללא נהג בפיטסבורג כבר יותר משנה. היא החלה לבחון שם רכבים בנהיגה עצמית, על פי כמה דיווחים, כברמאי 2015, בערך באותו זמן זהתפס מנה טובהשל המחלקה לרובוטיקה של אוניברסיטת קרנגי מלון בפיטסבורג.

אבל הרצונות של קלאניק וההבטחה למכוניות אובר בנהיגה עצמית לא יכולות לשנות בצורה קסומה את חוקי התנועה והכבישים המהירים. על פי חוק פנסילבניה, למעשה, המכוניות האוטונומיות הללו אינן יכולות להיות "ללא נהג".

"עדיין צריך להיות אדם עם רישיון נהיגה מאחורי ההגה של רכב אוטונומי", אמר טים מקנולטי, דובר ראש עיריית פיטסבורג, וויליאם פדוטו.

פדוטו, שלדבריו מקנולטי הוא משתמש תכוף של אובר, עומד מאחורי התוכנית של אובר. מה שאובר מתכננת להפיץ בעוד חודש הוא "רכבים חוקיים ברחוב שיש להם שכבה נוספת של אוטונומיה מעליהם", אמר מקנולטי.

במילים אחרות, השקת אובר זו אינה צעד ענק לסוג אוטונומי. במקום זאת, כמה אנשים בסביבות השכונה הקטנה יחסית של הייזלווד, פרבר של פיטסבורג, עשויים למצוא את עצמם בקרוב באובר עם נהג שפשוט יושב שם ולא עושה כלום.

זה, אגב, נשמע כמו סיטואציה מוזרה ולא נוחה. מה בדיוק אמור הנהג של אובר לעשות? האם הם ימשיכו להסתובב כדי לדבר עם הנוסע? תארו לעצמכם איך זה ילך:

נהג: "היי, מה שלומך?"

נוסע: "אה, אתה לא צריך להסתכל על הכביש?"

נהג: "לא, המכונית קיבלה את זה. אז לאן פנית היום? אה, ואלה עגילים ממש יפים."

נוסע: "תוכל בבקשה להסתובב? אתה מפחיד אותי."

עם זאת, מקנולטי די בטוח לגבי משפט Uber, ואומר לי שהחברה כבר בוחנת אותם במשך שבועות ברחבי העיר. "לא היו בעיות ואני חושב שהרחבת התוכנית תצליח", אמר.

כששאלתי אם יש דאגות לגבי הטופוגרפיה המגוונת למדי של פיטסבורג ולבטיחות הרכבים הללו. מקנלטי השיב, "אנחנו למעשה מסתכלים על הגבעות והגשרים של העיר ועל רשת הרחובות המיושנת כהזדמנות מצוינת לבדיקה. אם כלי רכב אוטונומיים יכולים לעבוד בפיטסבורג, הם יכולים לעבוד בכל מקום".

פורד מספקת?

לפחות אובר לא מבטיחה יתר על המידה. הם פשוט מספרים לנו מעט מאוד על מהי תוכנית הפיילוט הזו ומאפשרים לנו למלא את החסר בפרטים של פקידים מקומיים ולפעמים גם ברעיונות הזויים שלנו.

כשדיברתי עם מנכ"ל פורד, מארק פילדס בשנה שעברה, הוא הבהיר שהחברה מתמקדת בחדשנות ואוטומציה, אבל גם הוסיף שהם מבינים שלנהגים יכולה להיות התקשרות רגשית לפעולת הנהיגה. "ובגלל זה אנחנו לא מעוניינים לטעון טענה שיווקית או להיות הראשונים במירוץ שיש לו רכב אוטונומי. מה שמעניין אותנו זה שכשנצא עם הרכב שלנו, זה יהיה נכון ללקוח והוא יהיה נגיש ובמחיר סביר", אמר לי.

ברור שחשיבה זו השתנתה. כעת פורד מנסה להראות את עתיד אסטרטגיית האוטונומיה שלה ואולי רק מעט מבטיח יתר על המידה. לגבי הסיבה, אני חושב שחלק מזה קשור לאובר.

בני דור המילניום הםלא מתעניין כמעט במכוניותונהגו כמו הוריהם. כשהם צריכים טרמפ, הם מברכים על אובר. בעלות על מכוניות היא עבור ההורים שלהם. בעוד 15 שנה, הם כנראה יהוו חלק ניכר מציבור רוכשי הרכב.

זה, באופן טבעי, מפחיד את פורד ולמעשה כל יצרן רכב אחר. היו לי יותר מחברת רכב אחת שאמרה לי שבעלות על רכב היא לא העתיד.

איך אתה מגן מפני העתיד הזה? הצג תמונה של מוכנות, גם אם אתה - והעולם סביבך - לא מוכנים לגמרי.

אז כן, פורד הבטיחה הבטחה מטורפת והראתה מכונית שבאמת לא קיימת. אבל גם אם פורד תוכל לספק את הרכב ללא נהג שלה תוך חמש שנים, היא לא תוכל להעלות אותו על הכביש ברוב ארה"ב

עובדות הן דברים עקשניים

כרגע יש בדיוק11 מדינותעם תקנות נהיגה אוטונומית על הספרים. פנסילבניה, שעומדת לקבל את תוכנית אובר לנהיגה עצמית, אינה ביניהן. סוף סוף המדינה התחילה לעבוד על התקנותבתחילת יוני.

אם הרוב המכריע של ארה"ב לא הבינה איך להתמודד עם נהיגה אוטונומית, איך פורד יכולה להעלות מכונית ללא נהג על הכביש ב-2021?

אולי, רק אולי, ציר הזמן של פורד נכון. אולי תוכנית הפיילוט המתרחבת של אובר היא תחילתה של האצת נהיגה אוטונומית גדולה.

בינואר, הנשיא אובמה עשה זאתלהתחייב 4 מיליארד דולרלהרחבת כלי רכב מחוברים ואוטונומיים כאחד. שאלתי את הנציבות הלאומית לתעבורה ובטיחות בדרכים של ארה"ב איך היא מרגישה לגבי הבדיקות של אובר. היא שלחה חזרה את ההצהרה הזו בדוא"ל: "NHTSA ממשיכה לתקשר עם כל הגופים שמפתחים, בודקים ופורסים טכנולוגיות אוטומטיות כדי להבטיח שהם מקדמים את הבטיחות בדרכים. משרד התחבורה יפרסם בקרוב הנחיות לגבי בדיקה בטוחה ופריסה של כלי רכב אוטומטיים מאוד".

אולי ההנחיה הזו תעזור לשאר המדינות להבין איך להתמודד עם כלי הרכב האלה כדי שיוכלו להאיץ את הרגולציה ולהצטרף לנבאדה, קליפורניה, וושינגטון הבירה ועוד שבע מדינות אחרות במהפכה הזו.

מצד שני, יש עדיין את הפסיכולוגיה הבסיסית של נהיגה אוטונומית.

אנחנו מפחדים

שתי קריסות אחרונות (אחד קטלני) שעשויות להיות מעורבות במערכות הטייס האוטונומי למחצה של טסלה - ושל השנה שעברהסיפורים שדווחו בצורה שגויהתאונות דרכים אוטונומיות בגוגל -- עזרו לעורר את החשש שאין לסמוך על מכוניות רובוטים.

זה שגוי, כמובן. ככל שיהיו לנו יותר מכוניות אוטונומיות על הכביש ופחות בני אדם מטילים מטפלים בגלגלי ההגה ובדוושות הגזככל שיהיו פחות תאונות.

הפחד הזה מהלא נודע, היעדר תקנות וכללים בסיסיים וקצב ההתקדמות הבירוקרטית המקומית של החילזון, יאט את עתידנו האוטונומי.

מודיעין רכב ימשיך לצמוח באותה צורה כמו בעשור האחרון. בכל שנה, הרכב יקבל יותר ויותר החלטות עבורכם ויהיה יותר ויותר מודע לעצמו.

יהיו כל רמות האוטונומיה של המכוניות על הכביש. בעוד עשור, ייתכן שכולנו נוהגים במכוניות שהן 80% אוטונומיות. אבל רק אחוז זעיר מהמכוניות יהיו ללא נהג באמת, אם כי אני עדיין תוהה אם הם יחלקו את הכביש עם הנהגים או יצטרכו לנסוע בנתיב ללא נהג בסגנון HOV.

אבל כביש מלא במכוניות משותפות ללא נהג? זה עדיין יותר מדע בדיוני מאשר עובדה.