מלאי המטאוריטים ממַאְדִיםקטן להפליא: פחות מ-400 מהידועיםמֶרחָבהסלעים שזוהו כאן מגיעים מהכוכב האדום.

קטן עוד יותר מספר הנק'ליטים והחאסיטיטים, שניים משלושת הסוגים העיקריים של בני מאדיםמטאוריטים, מתוכם יש רק 35 דגימות בעולם ביחד, על פי The Meteoritical Society. אבל מדענים לא ידעו עליהם הרבה, למרות שהיו להם הרבה מהסלעים במשך עשרות שנים. ג'יימס דיי, גיאולוג וגיאוכימאי באוניברסיטת סן דייגו, רצה לגלות את הסודות שלהם.

לאחר שהוא וצוות מדענים ערכו את הניתוח המקיף הראשון של האוסף הזה, הם מצאו ממצא בלתי צפוי - סוג סלע חדש של מאדים - אך מבלי שהסלע בפועל או כל אחד אחר תואם את התיאור שלו על פני כדור הארץ.

התגלית מבוססת על חתימה גיאוכימית סתמית המוטבעת בתוך כמה מהדגימות. סוג הסלע המובהק הזה הוא כנראה קרום המאדים, לפיהמחקר שפורסםביומןהתקדמות המדע.

"זו טביעת אצבע בלתי ניתנת למחיקה. אין שום דבר אחר שזה יכול להיות. זה ממש בוהה בך בנתונים", אמר ל-Mashable. "סביר להניח שנמצא את הסלעים האלה על מאדים."

נאס"אמעריך כ-48.5 טון של עתיקחומר מטאוריורד גשם על כדור הארץ מדי יום, אך חלק ניכר ממנו מתאדה באטמוספירה או צולל למים, המכסים למעלה מ-70 אחוז מכדור הארץ. אנשים גילו למעלה מ-82,000 מטאוריטים, אך רק כ-0.5% מקורם במאדים.

כל המטאוריטים הידועים של מאדיםהגיע מהרי געש. נראה שהנקליטים והחאסיטיטים קשורים זה לזה באמצעות מה שמכונה "התגבשות חלקית", דרך עיקרית לגרום לשינויים כימיים במאגמות. מדענים חושבים ששני הסוגים הגיעו מאותה מערכת געשית, ששוגרה לחלל לאחר שמטאור גדול התרסק למאדים לפני אולי 11 מיליון שנה. ההתנגשות עלולה הייתה לפוצץ הריסות מהאטמוספירה שלה לחלל. עם הזמן, חלק מהחלקים האלה יכלו לעשות את דרכם לכדור הארץ.

בבדיקה מדוקדקת, הצוות מצא תיעוד של אווירת מאדים בחלק מהנאקליטים - אך לא בכולם. ההרכב תאם את המדידות שנלקחו על ידי נאס"אנחתות ויקינגיותבשנות ה-70. המדענים מאמינים שהנקליטים המותכים זלגו מעל פני השטח של מאדים, או ממש מתחתיו, ממיסים חלק מהקרום ומשלבים אותו.

"דמיין שאתה איש מאדים, ויש לך חלק מכדור הארץ באוסף המטאוריטים שלך, והוא הגיע מהוואי. אתה לא יודע שזה הגיע מהוואי, אבל יש לך את הסלע הזה", אמר דיי. "הסלע הזה, כשהוא נוצר, הוא נמס, הוא זרם על פני סלעים שהשתנו מאוד, ולסלעים שהשתנו מאוד יש חתימה של האטמוספירה של כדור הארץ."

באמצעות איזוטופים גופרית, אשר משתנים באטמוספירה של מאדים, הצוות יכול היה להסיק כיצד ייראו הסלעים הללו. הסלעים, שהצוות לא ציין את שמם, הם בזלתיים באופיים. על פני כדור הארץ, בזלת מצויות בשפע כסלע של קרקעית האוקיינוס ​​ובאזורים שבהם זרמה לבה, כמו הוואי ואיסלנד.

הם גם ישנים למדי מכיוון שהנקליטים עצמם ישנים, שנוצרו לפני כ-1.3 מיליארד שנים. כדי שסלעי קרום יתערבבו בחומר הנקליט, הם יצטרכו להיות מבוגרים יותר, אמר דיי.

אבל למה שאף אחד מקרום המאדים הזה לא נחת על כדור הארץ בצורה של מטאוריט? דיי מאמין שהסלעים האלה כנראה לא מחזיקים את צורתם היטב, מה שהופך את זה לא סביר שחלקים ישרדו קטסטרופהפגיעת מטאורעל מאדים. אם נתחים כלשהם אכן יתפוצצו לחלל, סביר יותר שהם יעברו את המסע עד לפני השטח של כדור הארץ מבלי להיהרס.

בנוסף לסוג הסלע החדש המשוער, המחקר מספק תובנה לגבי המבנה הפנימי של הכוכב האדום - במובנים מסוימים דומה לזה של כדור הארץ ובמובנים אחרים לגמרי. הצוות מציע שלמאדים יש קרום עליון שהשתנה אטמוספרית, קרום עמוק יותר מורכב, ומעטפת שבה פלומות חדרו לבסיס הקרום. מוקדם באבולוציה של כוכב הלכת, הפנים שלו נמס ויצרו סוגים שונים של הרי געש, ונראה שהוא נשאר כך.

נח'ליטים וחאסיטיטים נוצרו באופן דומה לסלעים געשיים בהוואי ואיסלנד. שם, הרי געש לוחצים על המעטפת, ומדרבנים כוחות טקטוניים שיוצרים פעילות וולקנית נוספת. אבל בכדור הארץ, טקטוניקת הלוחות עירבבה מחדש גם את המאגרים המזינים את הרי הגעש לאורך זמן, מה שהופך את הפנים להומוגניים יותר. זה לא המקרה במאדים, שם המאגרים נשארו מובחנים.

הרובר Perseverance של נאס"א, מעבדה בגודל מכונית על שישה גלגלים, היהאיסוף דגימותממכתש Jezero על מאדים מאז 2021 כדי שניתן יהיה להחזיר אותם לבדיקה מדעית. האזור, דלתא מיובשת עתיקה, הוא אזור שבו מדענים חושבים שאורגניזמים מיקרוסקופיים עשויים היו להתקיים מזמן. אבל התוכנית להטיס סלעים ודגנים לכדור הארץ, משימה מורכבת בשם Mars Sample Return, נמצאת בסכנה. העלויות העולות שלה הובילו לפיטורים ואזהרות על ביטול מהקונגרס. הסוכנות עושה כעתתחינה נואשתלעזרה מבחוץ להצלת המשימה.

דיי מקווה שנאס"א תמצא דרך להביא את הדגימות האלה הביתה. אבל אם זה לא יקרה, עדיין יש הרבה שבני אדם יכולים ללמוד מהמטאוריטים האלה.

"אפשר היה לחשוב שהיינו עושים הכל על הסלעים האלה. לא עשינו", אמר. "יש עוד הרבה מדע לעשות."