מבט על פני השטח הקפואים והסדוקים של ירח צדק אירופה. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / אוריון מון
נאס"א עומדת להשיק אחללית ענקיתלעולם הטומן בחובו ימים גדושים.
מדענים פלנטריים חושדים בירח של צדקאירופהמכיל אוקיינוס לפחות פי שניים מגודלו של כדור הארץ. הגשושית של אירופה קליפר - שאורכה הוא מגרש כדורסל והכלי הגדול ביותר שהסוכנות שלחה למשימה פלנטרית - אמורה להתפוצץ לממלכה הרחוקה הזו ב-10 באוקטובר. לפני ההשקה,נאס"אפרסמה תצוגה מפורטת חדשה של פני השטח הסדוקים של הירח, שמראה מדוע במשך עשרות שנים חוקרים נמשכו למקום המפתה הזה.
"זה אולי אחד המקומות הטובים ביותר מעבר לכדור הארץ לחפש חיים במערכת השמש שלנו", סינתיה פיליפס, גאולוגית פלנטרית של נאס"א ומדענית צוות הפרויקט שלמֶרחָבמשימת אירופה קליפר של הסוכנות, אמר ל-Mashable.
ב-2 באוקטובר, נאס"א שיתפה את התצוגה שלהלן, שנלקחה מנתונים שנאספו על ידי משימת גלילאו ב-1998. היא מציגה תקריב של הנוף הכאוטי של אירופה, המהווה עדות לכך שמשהו מתחת לקרום הקרח העבה של הירח - כמו אוקיינוס - מעורר הרבה שינויים ועיוותים. מים מלוחים עשויים לברוח אל פני השטח לאורך שברים, ולהשאיר צבעים אדמדמים מובהקים על אדמת אירופה. וגושים לא סדירים של קרח נוצרו ככל הנראה על ידי תנועת פני השטח לאחרונה.
מהירות אור ניתנת לריסוק
"האזור הזה ספורט רפסודות קרח שנראות כמו אלו שבקטבים של כדור הארץ, שם גושי קרח גדולים מתנתקים וצפים בחופשיות על האוקיינוס",כתבה הסוכנות. "רוב האזור נושא את שינוי הצבע האדמדם/חום הנראה כאן - זהה לזה שנראה לאורך רבים מהשברים של אירופה. מדענים מאמינים שחומר זה עשוי להכיל רמזים לגבי הרכבו של אוקיינוס מתחת לפני השטח הקפוא, אם יוכח שהוא קיים".
אזור באירופה שנקרא "קונמארה", המדגים את פני השטח הכאוטי של הירח הקפוא. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / אוריון מון
תפיסת אמן של חללית אירופה קליפר שטסה ליד הירח המכוסה קרח אירופה. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech
כדי להוכיח אם קיים אוקיינוס ואם הוא יכול לארח תנאים מתאימים עבורחַיִים, אירופה קליפר תבצע כ-50 טיסות קרובות של פני הירח. הוא מצויד במספר מצלמות ברזולוציה גבוהה, מכ"ם חודר קרקע ואפילו מכשיר (הנקרא SUDA) שממש ידגום חלקיקים מאירופה שנפלטו לחלל על ידי מטאוריטים זעירים.
לאחר לולאה דרך המַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁבמסע של 1.8 מיליארד מייל (2.9 מיליארד ק"מ), הכלי יגיע לאירופה ב-2030, ותבלה 3.5 שנים באיסוף נתונים חסרי תקדים. כדי לקבוע אם היוּפִּיטֶרהירח ראוי למגורים, מדעני המשימה צריכים לענות על כמה שאלות מרכזיות. לדוגמה, כל החיים זקוקים לאנרגיה: האם עולם האוקיינוס הזה מספק מקור אנרגיה? והאם הוא מכיל את המרכיבים הכימיים הבסיסיים, כמו פחמן, כדי ליצור אתאבני בניין של חייםכפי שאנו מכירים אותו?
ייתכן שהציוץ נמחק
ואם כל התנאים האלה מתקיימים, האם יש ראיות שהאוקיינוס קיים כבר מיליארדי שנים, ומספק סביבה יציבה לחיים להתפתח ולקיים את עצמם בים האפל של אירופה?
אנחנו נגלה.
מארק הוא עיתונאי עטור פרסים ועורך המדע ב-Mashable. לאחר שעבד כשומר בשירות הפארקים הלאומיים, הוא החל בקריירת דיווח לאחר שראה את הערך יוצא הדופן בחינוך אנשים על ההתרחשויות על פני כדור הארץ, ומעבר לכך.
הואירד 2,500 רגללתוך מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר כריש שישה זימים, העז אל תוךאולמות של מעבדות מו"פ מובילות, וראיין חלק מההמדענים המרתקים ביותרבעולם.
אתה יכול להגיע למרק בכתובת[מוגן באימייל].
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
