עַלמַאְדִים, כ-120 מיליון מיילים משםמֶרחָבכרגע, כל דבר שהוא לא עוד גרסה של אדום מאובק בולט כמו אגודל כואב.

כך ההַתמָדָהרובר, מעבדה על גלגלים בגודל של מיני קופר, זיהה לפני שבועיים סלע יוצא דופן עם פסי זברה שחורים ולבנים. מדענים בכדור הארץ קראו לכדור המוזר "טירת פרייה" על שם ציון דרך בגרנד קניון של ארצות הברית.

מכיוון שזו אבן רופפת השונה מסלע האם שמתחתיה, מדענים חושדים שהיא התגלגלה במורד בשלב מסוים בהיסטוריה של כדור הארץ.

"האפשרות הזו מרגשת אותנו", כתב אתנאסיוס קלידאראס, דוקטורנט באוניברסיטת פרדו, עבורנאס"א. "אנו מקווים שכאשר נמשיך לנסוע בעלייה, התמדה תיתקל במחשוף מסוג סלע חדש זה כך שניתן יהיה לרכוש מדידות מפורטות יותר".

הממצא האחרון מופיע בהמשךהקיץ הפרודוקטיבי ביותרהרובר והתאום Curiosity שלו נהנו, וגילו כמה סלעים שחושפים את מאדים ככוכב לכת מגוון גיאולוגית ממה שחשבו פעם. בטווח של שבעה שבועות, התמדה וסקרנות מצאו גופרית טהורה, סביר להניחאנורתוזיטסלע שיכול להיות חלק מהקרום המקורי של כוכב הלכת, וסלע מנוקד עם הסימנים המשכנעים ביותר שלחיי מאדים עתיקיםעם זאת, אם כי דגימה תצטרך להישלח בחזרה לכדור הארץ לאישור.

במשך כחודש, התמדה זוחלת במעלה המדרונות התלולים של מכתש Jezero, אתר שבו מדענים מאמינים שנהר נשפך פעם לתוך גוף מים. הרובר מנסה להגיע לשפת המכתש, המתנשאת לגובה של כ-1,000 רגל מעל רצפת האגן, במסע למצוא מגוון גדול יותר של סלעים. המסע היה איטי, אבל הרובר מתקדם טוב יותר כעת כשהגיע לרצועת אדמה שטוחה יותר.

אחרי שראיתי את החריגטירת פרייהמרחוק ב-13 בספטמבר, מדענים צילמו תמונות ברזולוציה גבוהה יותר כדי לראות טוב יותר לפני שהרובר נסע. התקריבים מראים שלסלע, ברוחב של כשמונה סנטימטרים, יש מרקם די יוצא דופן - שונה מכל מה שנראה על מאדים קודם לכן. למרות שהצוות עדיין לא יודע הרבה על ההרכב הכימי שלו, מדענים מאמינים שפסי הזברה שלו יכולים להיות תוצאה של תהליכים עצביים או מטמורפיים.

סלעים יציבים נוצרים כאשר מאגמה מתוך הפלנטה מתגבשת ומתמצקת. סלעים מטמורפיים התחילו כמשהו אחר אך שונו באופן משמעותי ממצבם המקורי לאחר חשיפה לחום ולחץ גבוהים.

התבנית הליניארית הבולטת של מינרלים בהירים וכהים שנמצאו הופכת את פרייה קאסל לייחודית, אמרה קייטי סטאק מורגן, סגנית מדענית הפרויקט עבור משימת ההתמדה, ל-Mashable. ניחוש סביר הוא שהסלע הזה הוא דלקתי ומורכב מספאר פלד, המינרלים הבהירים יותר ומפירוקסן או אמפיבול, המינרלים הכהים יותר.

"מכיוון שהגוש הזה ישב לבדו על פני השטח ללא שום הקשר, אנחנו לא יודעים מאיפה הוא הגיע או איך הוא מצא את דרכו לתוך המכתש", כתב סטאק מורגן באימייל. "התמדה עשויה למצוא את המקור של בלוק כזה במהלך חקר שפת המכתש הקרוב שלו."

הסיבה שמדענים רוצים שהרובר יחקור את השפה מלכתחילה היא בגלל הפוטנציאל שלו להיות זרועסלע מאדים עתיקשִׁברֵי אָבָנִים. מכתש Jezero נוצר כאשר משהו משמעותי נחבט במאדים לפני מיליארדי שנים. הפגיעה יכלה להתכווץ ולהשליך חומרים עמוקים אל פני השטח.

"חישוקי המכתש פועלים כשומרים על ההיסטוריה של מאדים עתיקה, מרימים וחושפים את הסטרטיגרפיה של החומרים המושפעים הללו", הסבירה נאס"א בעבר. "בנוסף, חום קיצוני מהפגיעה יכול לעודד את זרימת הנוזלים דרך שברים הדומים לפתחי אוורור הידרותרמיים, שיש להם השלכות על יכולת המגורים המוקדמת ועשויים להישמר בסלע השפה החשוף".

גילויי הסלע האחרונים רק הפעילו לחץ על נאס"א לפתור את הבעיות העומדות בפניו המוצעותמשימת החזרת מדגם מאדים, תוכנית יקרה ומורכבת טכנולוגית להטיס פיסות סלע, ​​אבק ואוויר שנאספו על ידי Perseverance בחזרה לכדור הארץ.

המשימה הייתה בלימבו מאז אסְקִירָהגילה שזה יעלה למעלה מ-11 מיליארד דולר וייקח כמעט שני עשורים להשגה. מאז נאס"א עוסקת בתעשיית התעופה והחלל הגדולה יותר כדי לקבל מידע כיצד להתווכח בהוצאות ובפיתוח. שבע חברות הציעו מגוון רעיונות,על כך Mashable דיווח, כולל ייעוד מחדשארטמיסנחיתות ירח וחשיבה מחדש על החלק האחרון של המסע. נאס"א עדיין לא הכריזה על דרכה קדימה.