11 במרץ 2020, כפי שאתם אולי זוכרים, היה יום אפל ומטריד. לאחר ששחקן NBA נבדק חיובי לקורונה, הליגהקרא לשחקנים ממגרש כדורסל באוקלהומהדקות לפני הטיפ, ולאחר מכן השעתה את העונה באופן מיידי. טום הנקסגילה שהוא נבדק חיובי. מדד הדאו ג'ונסצלל. הנשיא דונלד טראמפהכריזה פתאוםאיסור נסיעה באירופה. קנצלרית גרמניה אנגלה מרקלאמרה לאומה שהגיעה מגיפה רצינית, ו"שהרבה אנשים יידבקו".

הכל היה נורא אמיתי. והכל היה נסגר.

במרץ, האוקיינוגרף של נאס"א, ג'וש וויליס, הניח את מאמציו הקריטיים הממשמשים לראות כיצדהתחממות האוקיינוסיםהמיסו את גרינלנד והעלו את פני הים - משימה שנקראההאוקיינוסים הנמסים בגרינלנד- ייסגר גם כן. "הנחתי שלא תהיה שום דרך שנוכל לבצע את המשימה השנה", אמר וויליס בראיון.

ובכל זאת, במשך תקופה של שלושה שבועות באוגוסט וספטמבר השנה, המשימה הרב-שנתית לאסוף נתונים חדשים, חסרי תקדים ברובם, עפה, וויליס החזיר תצפיות חשובות מאין כמותה: המים סביב הקרחונים של גרינלנד החלו להתחמם שוב, לאחר תקופה קצרה, על מגמת קירור של ארבע שנים. זה מבשר את ההמסה המואצת של הקרחונים העצומים של גרינלנדכשהאקלים מתחמם ללא הרף. רבים מהקרחונים הללו מסתיימים בצוקי קרח גדולים המשתרעים אלפיים או שלושת אלפים רגל מתחת לים.

"המשימה הייתה הרפתקה, בלשון המעטה", אמר וויליס. "הגענו הביתה ואף אחד לא חלה. בדרך כלל, מישהו לפחות מתקרר".

ממריאה

הסיכויים נראו כבדים מול השנה החמישית והשנייה אחרונה של משימת האוקיינוסים הנמסים בגרינלנד. בתוך התפשטות אפתוגן אנושי חדש שהופיעללא טיפולים מוכחים או חיסון, הנסיעה דרשה נסיעה לקנדה לפני טיסה סביב גרינלנד למשך כשישה שבועות, עם עצירה בסוואלברד (איים מזרחית לגרינלנד). הצוות בן שישה אנשים של וויליס היה צריך לקבל אישור ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, מטה נאס"א, מחלקת המדינה האמריקנית וממפעיל המטוס, יחד עם ממשלות גרינלנד, דנמרק, איסלנד, נורבגיה וקנדה.

"בכל שלב הנחתי שמישהו פשוט יגיד 'לא'", אמר וויליס. "להפתעתנו, אנשים אמרו 'כן'".

אבל "כן" הגיע עם אמצעי זהירות מחמירים של COVID. "לגרינלנד לא היו כמעט מקרים", אמר וויליס. "הדאגה שנוכל להכניס את COVID לגרינלנד הייתה עצומה." וויליס והצוות שלו הוכנסו להסגר כשהם הגיעו לראשונה לגרינלנד ונמנעו ממגע עם מקומיים כלשהם. וויליס נבחן פעם בשבוע במהלך המשימה, בנוסף לבדיקות רגילות לצוות בן שישה אנשים שלו. הם הסתובבו כשצריך. זה עבד. אף אחד לא הפיץ מחלה.

ברגע שהבדיקות חזרו שליליות, הצוות יכול לטיסה.

כדי להבין כיצד האוקיינוס ​​משפיע על נהרות הקרח הגדולים של גרינלנד (המכונה קרחונים) שנשפכים לים, חיוני למדוד את טמפרטורת האוקיינוס, עד כ-3,000 רגל מתחת לפני השטח. שם מתרחשת ההיתוך. "הדרך היחידה למדוד את זה היא להדביק מדחום למטה," הסביר וויליס.

המשימה, אם כן, כוללת בעיקר טיסה נמוכה לאורך חוף גרינלנד והפלת צינורות לאיסוף נתונים למים מול הקרחונים. המטוס, מטוס מדחף ישן מסוג DC-3, מתאים היטב למשימה. "זה כמו מטוס אינדיאנה ג'ונס," אמר וויליס. הוא טס לאט יחסית, במהירות של כ-100 קמ"ש, מה שמאפשר לצוות לבצע צניחה זהירה ומדויקת לים. ברגע שהמיכלים, שנראים כמו צינורות פוסטר באורך שלושה מטרים, צונחים למים, הם מתפרקים. חלק אחד מרחף על פני השטח ומעביר את נתוני המדחום למטוס. החלק השני, שמודד טמפרטורה ומליחות, שוקע. זה סליל של חוט דק, דק יותר משערת אדם, שנפרם למרחק של 3,000 רגל. הוא אוסף פרופיל עמוק של המים.

ייתכן שהציוץ נמחק

חשוב לציין, אלו המים העמוקים והחמים יחסית (בהשוואה לפני השטח) שאוכלים למרגלות הקרחונים. זה מאיץ את המהירות שבה הקרחונים מתפרקים וקורסים לתוך המים, ובסופו של דבר מעלים את פני הים. במהלך המשימה, הצוות הפיל בהצלחה 348 ​​צינורות למים, הכי הרבה שלהם אי פעם.

"זו הייתה הצלחה גדולה", אמר וויליס.

ההתחממות

גרינלנד חוטפת מכה קשה, מלמעלה ומלמטה.

האווירה ארקטית מחממת ללא הרףממיס את יריעות הקרח של גרינלנד בשעהשיעור "מחוץ לתרשימים".. בינתיים, האוקיינוסים ממיסים את הקרח מלמטה. באופן קריטי, בשנים הקרובות, עשרות שנים ומעבר לכך, האוקיינוסיםבהכרח יספוג יותר חום עמוק- במיוחד החום שנלכד על פני כדור הארץ על ידי פליטת פחמן שנוצרה על ידי אדם. האוקיינוס ​​הסופג סופג למעלה מ-90 אחוז מהחום המצטבר הזה. במהלך שלושת העשורים האחרונים, החום הצבור הזה השווה ל- כמות האנרגיה המשתחררת מתיפיצוץ פצצת האטום הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם אחת ל-10 דקות במשך 10 שנים.

משמעות הדבר היא שהאוקיינוסים הצפון-אטלנטיים סביב גרינלנד יתחממו יותר ויותר באופן כללי, וימיסו יותר מהקרח של גרינלנד, למרות שהזרמים מטבעם ינועו בין תקופות קרירות יותר וחמות יותר. התמונה הגדולה היא יותר חימום.

"כל האוקיינוס ​​מתחמם", הדגיש וויליס, במיוחד האוקיינוס ​​האטלנטי, אמר. "הקרחונים הולכים להיות מאוימים יותר ויותר על ידי האוקיינוסים, מדי עשור".

התוצאה הסופית של התפרקות קרחונים, או המלטה, מהר יותר למים היא עליית פני הים. יריעות הקרח העצומות בגרינלנד (ואנטארקטיקה) מהוות מקורות דומיננטיים יותר ויותר לעליית פני הים במאה זו. בין 1992 ל-2018, גרינלנד איבדה כ-3.8 טריליון טונות של קרח לאוקיינוסים, ורק את מעטה הקרח הרחב של האי.יעלה את מפלס הים בכשלושה עד חמישה סנטימטרים עד שנת 2100, על פי נאס"א. עם זאת, המספרים הללו עשויים להיות נמוכים, אמר וויליס, מכיוון שהם אינם מסבירים באופן מלא את ההשפעה החזקה שהתגלתה לאחרונה של הפשרת הקרחונים באוקיינוס. (תחזיות אחרות הסתיימועליית פני הים מגרינלנד עשויה להיות גבוהה משמעותיתבשנת 2100, ביותר מ-10 אינץ'.)

בסך הכל, גובה פני הים בעולםעלה בכשמונה עד תשעה סנטימטריםמאז סוף המאה ה-18. הערכה שמרנית, מאת האו"םפאנל בין-ממשלתי לשינויי אקלים(IPCC), זהמפלס הים יעלה בעוד מטר עד שנייםעד סוף המאה. אבל, יכול מאוד להיות שזהיותר כמו שניים או שלושה מטרים, או פוטנציאל קיצוני של שישה מטרים בערך, אמר וויליס. זה בגלל שכמה מהקרחונים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ - כמוקרחון ת'ווייטס מפלצתי ומדאיג באנטארקטיקה- ערערו את היציבות. לא ידוע כמה קרח הקרחון הדרומי הדומיננטי הזה עלול לשחרר בשנים הקרובות, אבל זה יכול להיות נורא עבור עולם החופים (כמעט 2.4 מיליארד אנשים חיים בטווח של 60 מייל מהחוף). "Thwaites הוא המקום היחיד באנטארקטיקה שיש לו פוטנציאל להשליך כמות עצומה של מים לאוקיינוס ​​במהלך העשורים הבאים", סרידהר אננדקרישנן, פרופסור לקרחון באוניברסיטת פן סטייט,אמר ל-Mashableמוקדם יותר השנה.

וויליס חוזר כעת לפסדינה, קליפורניה, ועובד עם מדעני נאס"א כדי להעריך כיצד האוקיינוסים המתחממים עשויים להאיץ את הפשרת הקרחונים הגדולים של גרינלנד בעשורים הקרובים (הישארו מעודכנים למחקר זה). ההמסה כבר הייתה משמעותית.

קרחון יאקובסהבן האדיר של גרינלנד, שנסוגמעל 25 מיילמאז סוף המאה ה-19, שינה מסלול והחל לצמוח לזמן קצר בשנת 2016 כאשר מים קרירים יותר זרמו לאזור. משימת האוקיינוסים המתכת גרינלנד עקבה אחר השינויים הללו, והדגימה כיצדהאוקיינוס ​​מחזיק בתנופה חזקה מעל הקרחון. השנה, לעומת זאת, המשימה של עידן המגיפה גילתה שהמים התחילו להתחמם שוב. "גילינו שהיה חם יותר מאשר בשנים עברו", אמר וויליס. "קפיצת הגדילה של יעקבשאבן הייתה זמנית בלבד".

"זה האות שקיווינו לתפוס", הוסיף. "זה מוכיח עד כמה הקרחון הזה רגיש למים".

באשר לעתידו של כדור הארץ, יאקובשהבן הוא אחד הקרחונים הקריטיים ביותר על פני כדור הארץ. נהר הקרח הזה ממלא קניון שמגיע לעומק גרינלנד, שכמו פקק, שומר על הקרח היבשתי נעול במקומו. אבל כשהאוקיינוסים ימיסו את פני הצוק בגובה 2,500 רגל של יעקובסהבן, הקרחון ייסוג, ישחרר יותר ויותר קרח לאוקיינוסים ויעלה את פני הים. לא ידוע, נכון לעכשיו, כמה קרח זה יהיה. אבל תהליך ההיתוך בהחלט בתנועה.

משימתו של וויליס נאס"א מוכיחה שהאוקיינוס ​​המתחמם מדבר בקול רם אל הקרחון המפלצתי הזה. "הבחור הגדול מקשיב," אמר וויליס.