כ-8,000 מיילים מהקפיטול בארה"ב המכוסה בשטיחים אלגנטיים בוושינגטון הבירה, שוכנתמקום מפחיד, חשוך, מתחת למים- מקום שמאיים לצייר מחדש מפות בכל רחבי הגלובוס. ממלכה זו, שנמצאה מתחת ללוח קרח בעובי של כמעט 2,000 רגל באנטארקטיקה, היא המקום שבו אחד הקרחונים הגדולים ביותר של כדור הארץ, קרחון תווייטס בגודל פלורידה, פוגש את קרקעית האוקיינוס ​​הסלעית.

מדענים באנטארקטיקה מקובעים במקום התת-קרקעי הזה, שנקרא "אזור ההארקה" של ת'ווייטס. הוא מתנהג כמו בלם, מעכב את ת'ווייט לטהר נהרות קרח בלתי ניתנים לעצירה אל הים, אשר לבדו עלול להעלות את פני הים ביותר משני מטרים - אך עלול לשחרר עדעוד שמונה מטריםשל עליית פני הים משכנותיה הקרחוניות. "Thwaites הוא המקום היחיד באנטארקטיקה שיש לו פוטנציאל להטיל כמות עצומה של מים לאוקיינוס ​​במהלך העשורים הבאים", אמר סרידהר אננדקרישנן, פרופסור לקרחון באוניברסיטת פן סטייט. המפגש הקריטי הזה של קרח וסלע נסוג לאחורבסביבות חצי מייל בכל שנה, וחוקרים חשדו זמן רב שמי האוקיינוס ​​החמים יותר היו אשמים. הם צדקו.

בפעם הראשונה, צוות מדענים בינואר הרפתקה אל המישורים הסוערים והקפואים של ת'ווייטס, וקדח חור לאזור ההארקה החמקמק. הם הורידו בדיקה במורד הריק בגובה 2,000 רגל וגילו שהמים המלוחים היו 2 מעלות מעל הקפיא. זה רע, אם אתה קרחון. "זה ממש חם לקרחון", אמר דיוויד הולנד, מנהל המעבדה לדינמיקת הנוזלים הסביבתיים של אוניברסיטת ניו יורק, שנסע לאנטארקטיקה למסע האחרון. "בגלל זה הקרחון מתדלדל ונסוג".

כמה מהר ת'ווייטס יימס? אפילו אחרי 10 שנים, אנחנו לא יודעים איך ת'ווייטס ייראה. "זה לגמרי לא ברור," אמר אננדקרישנן.

עם זאת, מה שברור הוא שהנסיגה הבלתי פוסקת של ת'ווייטס היאבסופו של דבר מונע על ידי אווירה מחממת. השינויים הללו הם הרחק מחוץ לתחום של מה שרוב חברי הקונגרס - מוסמכים לחוקק חוקים עליונים של הארץלקבוע את גורל האומה- יכול בקלות לתפוס. יש חדשות טובות וחדשות די רעות בכל הנוגע למה ש-535 חברי הקונגרס מבינים לגבי הקרחון המאיים ביותר על פני כדור הארץ - ובאופן קריטי, ההכרחלצמצם במהירות את פליטת הפחמןכדי לבלום את ההמסה של ת'ווייטס.

הסנאטור שלדון וויטהאוס, דמוקרט מרוד איילנד, הוא אלוף שינויי האקלים, לאחר שנתן כעת 265נאומים בקומת הסנאט על אקלים החימום. אבל וויטהאוס מודה שלקולגות שלו, במיוחד לרפובליקנים, אין מושג קלוש עד לא על התצפיות המשמעותיות שמדענים אמריקאים עורכים כעת באזורי הקוטב המרוחקים, אך מבשרים יותר ויותר, של כדור הארץ.

"הבועה שחיים בה סנאטורים מלאכותיים למדי", אמר וויטהאוס. "הם במצב מנותק מהמציאות". (זה לא חל רק על הרפובליקנים. הדמוקרטים, לעומת זאת, הם המפלגה שקוראת כמעט אך ורק לצמצם את פליטת הפחמן).

בהתאם לכך, הסנאט האמריקאי, מקוםפעם תוארכ"מורכב מסנגורים רהוטים" ו"שופטים חכמים", עושה מעט מאוד כדי להניע מדיניות אקלים משמעותית. יתרה מכך, סנאטורים לא רואים היום דרך קדימה, במיוחד כשהנשיא דונלד טראמפ, מימְפוּטָרדו"ח אקלים חמור, שנמשך שנים, עם מנדט קונגרס ממדענים אמריקאים בכירים, יושב ליד שולחן ה-Resolute.

"אנחנו לא עושים הרבה מבחינה חקיקתית", הודה וויטהאוס. "אנשים יראו [הפעם] עידן אפל בהיסטוריה האמריקאית".

אבל עבור וויטהאוס, לפחות, מבול החדשות המטרידות מאנטארקטיקה, כולל התקף לאחרונה שלטמפרטורות כמו לוס אנג'לס, זורק עוד עצים על האש.

"זה מעודד כמו לעזאזל," אמר וויטהאוס. "זה נותן לך את ההרגשה הנוראית כשמשהו שאתה חושש שאולי יקרה פתאום הופך להיות מיידי יותר."

אולם בניגוד לסנאט, בית הנבחרים מנוהל על ידי דמוקרטית חזקה, ננסי פלוסי, שב-2019 יצרה אתועדה נבחרה למשבר האקלים. תפקידה של הוועדה הוא ליצור דו"ח גדול כדי להגיש "המלצות שאפתניות למדיניות אקלים לקונגרס". בראשה עומדת הנציגה קתי קסטור, דמוקרטית מפלורידה, אולי המדינה הפגיעה ביותר לעליית הים (א.תמנון חיאפילו נשטף לתוך חניון מיאמי בזמן הגאות).

קסטור אמרה שהוועדה שלה עומדת על סף שחרור הדו"ח חסר התקדים הזה, מסגרת הפעולה של הקונגרס, עד סוף מרץ.

"זה יעזור לארה"ב להתכונן לכמה מההשפעות הקשות ביותר של שינויי האקלים - כולל ההשפעות של אנטארקטיקה המעורערת", אמר קסטור.

המסגרת הבסיסית של הדו"ח נותנת עדיפות להקשבה למדענים וצמצום זיהום הפחמן, אך כוללת גם היערכות לאסונות מוגברים באקלים, כמוסופות עזות יותר, סוערות. זה חכם, כי זה כמעט בטוח שהציוויליזציה הגלובלית תעשה זאתלעבור את גבול ההתחממותנקבע בהסכם האקלים ההיסטורי של האו"ם בפריז, המבקש להגביל את ההתחממות ל-1.5 מעלות צלזיוס, או 2.7 פרנהייט, מעל לרמות של המאה ה-19. זֹאת אוֹמֶרֶתמזג אוויר קיצוני וקשה יותר באופן ניכר.

הצורך לבלום את ההתחממות, גם אם נחמיץ את יעדי האקלים השאפתניים ביותר, לפחות מובן היטב על ידי רבים מעמיתיו הדמוקרטים של קסטור. "יש רעב לפעולה", אמרה. "עלינו להגיע לאפס פליטת פחמן נטו כמה שיותר מהר".

הבעיה, כמובן, היא שאולי קסטור לא יקבל עזרה רבה מהרפובליקנים, שמאז שנות ה-80חשוד מאוד במדעי הסביבה. היום, זה אסירוב להקשיב למדעני אקלים. המפלגה הזו יכולה להיות במידה רבה ביטולו של ת'ווייטס, שכן ארה"ב היאפולט הפחמן השני בגודלו על פני כדור הארץואתמזהם הפחמן ההיסטורי הגדול ביותרבסך הכל. "הרפובליקנים הפכו את ההתנגדות לשינויי האקלים לזעקת גיבוש לציבור השמרני", ג'יימס טרנר, היסטוריון סביבתי אמריקאי בוולסלי קולג'.אמר ל-Mashableלאחר הופעה עצובה של ארצות הברית בוועידת אקלים גדולה בדצמבר 2018.

תוכנית האקלים הרפובליקנית היא התוכנית שנחשפה לאחרונהחוק טריליון עצים, שמטרתה לשתול 1 טריליון עצים ברחבי העולם עד שנת 2050 כדי לספוג פחמן מהאוויר - תוך התעלמות מהמציאות שממנה כבר סובלים יערות ארה"ב שנפגעו באש.צפיפות גסה. "יש לנו מחויבות לשמר את המשאבים שלנו ולהפוך אותם לזמינים לדורות הבאים, ואני מאתגר כל אחד למצוא פתרון אקלים טוב יותר מאשר לטפל ביערות שלנו", אמר בהצהרה נציג ברוס וסטרמן, רפובליקני מארקנסו. שתילת טריליון עצים תספוג פחמן, אבל זהלא יפתור מרחוקשל כדור הארץבעיית פליטת פחמן גוברת.

ובשנת 2050 אולי ת'ווייטס כבר קרסה.

אבל לא סביר שהרפובליקנים יתמכו למעשה בצמצום פליטת הפחמן בזמן הקרוב. במרץ 2019, קסטור הציג הצעת חוק פשוטה בבית הנבחרים, הפעל עכשיו לפעולת אקלים, שביקשו לעשות את המינימום ההכרחי במדיניות האקלים: למנוע מארה"ב לעזוב את הסכם פריז. "היו לנו רק שלושה רפובליקנים שהצביעו בעד ההחלטה הפשוטה הזו", אמר קסטור. (הסנאט לא קיבל את זה.)

בהוראת ממשל טראמפ, ארה"ביעזוב רשמית את הסכם האקליםבנובמבר, האומה היחידה שעשתה זאת. זה לא יעזור להאט את הנסיגה של ת'ווייטס, שהיא יותר רצינית ממה שכל הקונגרס מבין.

"זהו שיעור אדיר של נסיגה", אמר אננדקרישנן מפן סטייט.

ת'ווייטס יכול מאוד להגשים את גורלו בתור "קרחון יום הדין", נמס מעבר לאזור ההארקה שלו ואז משליך ללא הפוגה קרח לים.

"מעולם לא ראינו את זה קורה בעבר", אמר ג'וש וויליס, אוקיאנוגרף במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א. "המספרים האלה של טמפרטורת האוקיינוס ​​​​ממש בקו ההארקה הם סימן לכך שאנטארקטיקה באמת בצרות."

האם הקונגרס צריך להתייחס להמסה התת-מימית של ת'ווייטס - במקום כה מרוחק ושקריסתו עלולה להיות במרחק עשרות שנים - כאיום מיידי? "כל הסימנים מצביעים על כך שמדובר בעניין גדול", הדגיש וויליס.

רבים מחברי הקונגרס של היום ימותו מזמן, בעוד כמה עשורים. אבל תהיה להם הזדמנות להקשיב למדענים שמחזירים חדשות קשות מהמקומות הרחוקים ביותר של כדור הארץ. ההשלכות של ת'ווייטס,כבר תורם 4 אחוזיםלעליית פני הים העולמית, נראה בכל מקום. "הדברים האלה באים לתפוס אותנו," אמר וויליס.

אבל בוושינגטון, לת'ווייטס יש חיסרון גדול: הסכומים האדירים של כסף שחברות דלק מאובנים נותנות לקונגרס. כמחקר חדש לחלוטיןסיכם, "ככל שחבר קונגרס נתון יצביע נגד מדיניות סביבתית, כך הוא מקבל יותר תרומות מחברות נפט וגז התומכות בבחירתן מחדש". בהובלת קוך תעשיות, אקסון מוביל ושברון, לוביסטים בנפט וגזהוציא 124,697,322 דולרבשנת 2019. כך קונים קולות.

"כל העניין צף על ים של כסף מסריח ואפל," אמר וויטהאוס.

החדשות הבולטות יותר, ציין וויטהאוס, הן שציבור הבוחרים בארה"ב באופן כללי רואה כעת בשינויי האקליםבעיה קריטית ברמה הגבוהה ביותר. ולדמוקרטים המתמודדים לנשיאות יש בדרך כללתוכניות אקלים חזקות וחסרות תקדים. "זו הרגשה חיובית מאוד", אמר.

אבל, ציין קסטור, כל מדיניות אקלים משמעותית להפחתת ריכוזי הפחמן הדו-חמצני שעדיין מרקיעים שחקים באטמוספרה (שעולה כעת בקצבים שהםחסר תקדים בהיסטוריה היסטורית וגיאולוגית) אולי יצטרך להתמודד עם רפובליקנים חזקים. הם ישרים בנוגע למניעת תוכניות דמוקרטיות, אך אינם מודאגים בפומבי מאזור ההארקה המרוחק של ת'ווייטס. "אנחנו צריכים להתעמת עם מיץ' מקונל, שמכנה את עצמו 'החולץ'", אמר קסטור.

אפילו רק המעקב אחר ת'ווייטס הפך להיות מסובך. המטוסים הפדרליים הישנים שהטיסו את הולנד של NYU וצוותו ברחבי אנטארקטיקה עלולים להתקלקל, לדבריו, מאיימים לדרדר משימות מהפסים.

אבל ת'ווייטס מבטיח להמשיך להתרחק, בין אם נוכל לצפות מקרוב ובין אם לאו. כמה מהר זה קורה ככוכב הלכתממשיך להתחמם ללא הרףהיא שאלה שלא תיעלם, עלולה לרדוף את צאצאינו, ועלולה להכתים את המורשת של קונגרס בור ברובו.

לאננדקרישנן יש כמה עצות לחברי הקונגרס בעלי משכורת משלם המסים. "אם אתה לא מכיר את השם 'קרחון ת'ווייטס', אתה צריך לשים לב אליו", אמר.