אחרי שנה של חקר עמק מסתורי הלאהמַאְדִים,נאס"אללא חתרובר Curiosityפונה ליעד חדש עם תככים משלו.

המעבדה הרובוטית בגודל מיני קופר תחקור נוף יוצא דופן, הנקרא "קופסאות", שכנראה הצריך מי תהום חמים להיווצרות לפני עידנים על הכוכב האדום. ובמקום שבו יש מים, יש פוטנציאל לחיים - לפחות מהסוג שמדענים יודעים עליו. חוקרים תוהים אם הקופסה הייתה יכולה לארח מיקרואורגניזמים חד-תאיים עתיקים.

"חיידקים מוקדמים של כדור הארץ היו יכולים לשרוד בסביבה דומה", אמרה קירסטן סיבאך, מדענית רובר שבסיסה ביוסטון, ב-הַצהָרָה. "זה הופך את זה למקום מרגש לחקור."

מאז המשימה שהושקה ב-2011, קיוריוסיטי עברה כ-352,000,020 מיילים: כמה352 מיליוןשועט דרךמֶרחָבועוד 20 רעמים על פני השטח של מאדים.

באתר האחרון שלו, הידוע בשם Gediz Vallis, הרובר ממש נתקל בוגופרית טהורה, גלגליו מוחצים את החומר כדי לחשוף מצע של גבישים צהובים. מסתבר שהיה שדה שלם דמוי חוף של הסלעים האלה. הסקרנות מוקפת בשפע שלהריסות המכילות גופריתבשילוב עם חומרים אחרים, אבל גופרית לא מזויפת זה משהו מיוחד.

כאשר גופרית טהורה מיוצרת באופן טבעי על פני כדור הארץ, היסוד קשור בדרך כלל לגזים געשיים מחוממים ולמעיינות חמים. דרך נוספת שהוא יכול להיווצר היא באמצעות אינטראקציות עם חיידקים - כלומר חיים.

"אנחנו לא חושבים שאנחנו בשום מקום ליד הר געש שבו נמצא הרובר", אמרה אביגיל פריימן, סגנית מדענית הפרויקט במשימת Curiosity, ל-Mashable בספטמבר, "אז זו תכונה תמוהה למצוא במיקום המסוים הזה".

החלק הבא של המסע של הרובר ייקח כמה חודשים לנהוג. אבל מדענים להוטים לחקור את אזור הקופסאות למרגלות הר שארפ בגלל הרמזים שהוא יכול להחזיק בהיסטוריה העתיקה של מאדים.

מתמונות Mars Reconnaissance Orbiter, תכונת היבשה נראית כמוקורי עכביש של רכסים, המשתרע על מספר קילומטרים. חול כהה ממלא את החללים החלולים בין סריג הרכסים.

ישנם כמה סוגים של נופים על מאדים הנראים כרכסים מחוברים זה לזה, אם כי לא כולם נוצרו באותו אופן. ליד הקוטב הדרומי של הכוכב האדום, למשל, יש תכונה מבוך המכונה "אינקה סיטי," שייתכן שנוצרו לאחר פגיעת מטאור. ההתנגשות עלולה הייתה להוביל לקווי שבר בקרקע שהתמלאו אז במאגמה מבעבעת.

מדענים מאמינים שהתיבה הספציפית הזו למרגלות הר שארפ עשויה להיווצר כאשר מינרלים נכנסוטפטופי המים האחרוניםחלחל לתוך סדקי סלע פני השטח והתקשה. כשהסלעים בלעו לאורך הדורות, נותרו מינרלים שהתלכדו לתוך השברים הללו, והותירו מאחוריהם את הקופסאות.

אימון קופסאותלהתרחש על פני כדור הארץ, אבל הם עשויים בדרך כלל עם מי תהום על צלע הצוקים ובמערות. הדבר המיוחד בדוגמה בהר שארפ הוא שהיא בוודאי נוצרהכשהמים נעלמו. גיאולוגים גם לא בטוחים מדוע תכונת מאדים זו כל כך עצומה, ומשתרעת על שטח של שישה עד 12 קילומטרים.

צוות הרוברים מקווה להבין אם חיידקים יכלו לחיות בסביבה הזו לפני זמן רב.

"הרכסים האלה יכללו מינרלים שהתגבשו מתחת לאדמה, שם היה חם יותר, עם מים נוזליים מלוחים שזורמים דרכם", אמר סיבאך.

עדכון: 20 בנובמבר 2024, 17:48 לפי שעון החוף המזרחיגרסה קודמת של הסיפור הזה חישבה באופן שגוי את הקילומטראז' של Curiosity מאז שהושק. זה בערך 352,000,020 מיילים.