הקיץ הזהנאס"אשתי מעבדות בגודל מכוניות חוקרותמַאְדִיםכל אחד מהם גילה סלעים שאף אחת מהשליחות לא ראתה בעבר, וחושפים היסטוריה מגוונת יותר לכוכב הלכת ממה שחשבו קודם לכן.

שלושה ממצאים עיקריים התרחשו בטווח של שבעה שבועות. הסַקרָנוּתרובר, שטיפס על הר של סלע שכבות, ממש נתקל בגופרית טהורה, גלגליו מוחצים את החומר כדי לחשוף מצע של גבישים צהובים. מסתבר שהיה שדה שלם דמוי חוף של סלעים אלה ברוחב של כ-55 מטרים.

באזור אחר לגמרי - ערוץ נהר מיובש - התאום שלו,הַתמָדָה, מצא סלע שלטענת מדענים יש את הסימנים המבטיחים ביותר לחיים עתיקים של מאדים עד כה, אם כי הדגימה תצטרך להישלח בחזרה לכדור הארץ לצורך אישור. זֶהזיהוי פורץ דרךהגיע זמן קצר לאחר ש- Perseverance זיהה סלע אנורתוזיט נדיר, שמדענים מאמינים שיכול להיות חלק ממנוהקרום המקורי של מאדים.

למרות ששני הרוברים נמצאים במרחק של יותר מ-2,000 מייל זה מזה בכוכב האדום, הדיילים האנושיים שלהם עובדים באותו בניין בקליפורניה. הצוותים חולקים כעת טירוף מחודש, אמרו מדענים ל-Mashable: לאחר שני עשורים של חציית מאדים עם רובוטים שונים, זוג הרוברים הזה - נשלט ממיליוני קילומטרים.מֶרחָב- עדיין חושפים דברים חדשים לפוצץ להם את הגרביים.

"היינו מתרוצצים במסדרונות נרגשים מהסלעים שמצאנו, אבל אז צוות המבצעים שלהם היה אומר, 'אה, אבל מצאנו גם סלעים ממש מגניבים'", אביגיל פריימן, סגנית מדענית הפרויקט במשימת Curiosity, אמר. "זה היה פשוט קיץ משמח לכולנו כדי שנוכל לחגוג את ההצלחות של המשימות האלה ולהמשיך לחשוב קדימה על מה שאנחנו הולכים לראות".

גילויי הקיץ החריגים רק הפעילו לחץ על סוכנות החלל האמריקנית לפתור את הבעיות העומדות בפניהמשימת החזרת מדגם מאדים, תוכנית יקרה ומורכבת מבחינה טכנולוגית להטיס פיסות סלע, ​​אבק ואפילו אוויר שנאספו על ידי Perseverance בחזרה לכדור הארץ.

המשימה הייתה בלימבו מאז אסְקִירָהגילה שזה יעלה למעלה מ-11 מיליארד דולר וייקח כמעט שני עשורים להשגה. מאז נאס"א עוסקת בתעשיית התעופה והחלל הגדולה יותר כדי לקבל מידע כיצד להתווכח בהוצאות ובפיתוח. שבע חברות הציעו מגוון רעיונות,על כך Mashable דיווח, כולל ייעוד מחדשארטמיסנחיתות ירח וחשיבה מחדש על החלק האחרון של המסע. נאס"א עדיין לא הכריזה על דרכה קדימה.

קייסי דרייר, יועץ בכיר למדיניות החלל של החברה הפלנטרית, אמר שהוא מקווה שההישגים האחרונים על מאדים יעוררו את התמיכה הפוליטית כדי להביא דגימות הביתה.

"זו סוג של תזכורת שלאף אחד לא יהיה אכפת אם זה עולה 6 מיליארד דולר או 11 מיליארד דולר אם נגלה ראיות לחיים מעבר לכדור הארץ בפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית", אמר ל-Mashable.

כמעט בכל מקרה שניתן להעלות על הדעת, דגימת סלע תצטרך להיותהוחזר לכדור הארץכדי להסיק אם יש להם עדויות לאנשי מאדים עתיקים, אמרה קייטי סטאק מורגן, סגנית מדענית פרויקט להתמדה. בהתבסס על מה שמדענים יודעים על ההיסטוריה של הפלנטה, לא סביר שחיים, אם היו כאלה, התפתחו לאורגניזמים רב-תאיים. לכן, הרוברים כנראה לעולם לא יראו משהו ברור כמו חלק גוף מאובן.

אבל החיים ב-סולם מיקרוביאלייש את היכולת להשאיר סימן, אם כי משהו יותר כמו שאריות כימיות מאשר טביעת רגל מילולית.

"אם חיידקים היו נוכחים על מאדים, החתימה שלהם שנותרה מאחור בסלע היא כנראה עדינה יותר", אמר סטאק מורגן.

הגילוי של קוריוזיטי של גופרית יסודית

מההתחלה, ל-Curiosity יש יותר מגבלות מאשר התמדה במציאת עדות לחיים מכיוון שהיא לא תוכננה למטרה זו. במקום זאת, המכשירים שלו מותאמים לאיתור מרכיבים שהחיים על פני כדור הארץ דורשים.

אבל הוא עדיין מסוגל לגלות תגליות משמעותיות על הכוכב האדום. מציאת גופרית טהורה ב-30 במאי, למשל, הייתה הפתעה שיכולה להיות לה השלכות מרגשות. במכתש גייל, היכן שהרובר חקר, קוריוזיטי נמצאתמוקף בשפע של סולפטים- כלומר, סלעים המכילים גופרית בשילוב עם חומרים אחרים.

אבל גופרית לא מזויפת היא מיוחדת. כאשר הוא מיוצר באופן טבעי על פני כדור הארץ, היסוד קשור בדרך כלל לגזים געשיים מחוממים ולמעיינות חמים. דרך נוספת שהיא יכולה להיווצר היא באמצעות אינטראקציות עם חיידקים, אם כי פריימן מדגישה שמה ש-Curiosity מצא יכול היה להיווצר בתהליך לא ביולוגי.

ובכל זאת, פריימן, שקיבל את הכבוד לקרוא לגבישים הצהובים המרוסקיםלהרשיע את לייקלאחר ציון דרך בהרי סיירה נבאדה, אמר שהתגלית מהווה נקודת ראות עבור מדענים מכיווןהסלעים האלה לא נראים כאילו הם צריכים להיות שם.

"אנחנו לא חושבים שאנחנו בשום מקום ליד הר געש שבו נמצא הרובר, אז זו תכונה תמוהה למצוא במיקום הספציפי הזה", אמרה.

גילוי של סלע אנורתוזיט של התמדה

רק שלושה ימים קודם לכן ב-27 במאי, התמדה מצאה סלע מנומר בהיר ברוחב של כ-18 אינץ' וגובהו 14 אינץ'.אגם המכתש. צוות הרוברים קרא לזהשוב נקודהאחרי ציון דרך בגרנד קניון.

למרות שסלעי אנורתוזיט כאלה נמצאים על הירח וברכסי הרים על פני כדור הארץ, הם נחשבים בדרך כלל נדירים במערכת השמש. דוגמאות אמיתיות של מאדים חמקו מחוקרים עד כה, כולל במלאי שלנו שלמטאוריטים של כוכב הלכת האדום.

אנורתוזיטים עשויים בעיקר מפלספאר, מינרל המקושר לזרמי לבה. יש מדענים שחושבים שהסלע אולי נוצר במאגמה מתחת לפני האדמה ולאחר מכן פוצץ אל פני השטח על ידי פגיעה ענקית. אחרים חושבים שהוא יכול היה להיווצר במקום אחר על פני כדור הארץ והובל אל מיקומו על ידי נהר עתיק שוצף.

גילוי זה יכול לחזק את הרעיוןהקרום המוקדם של מאדים היה מורכב יותרממה שחשבו פעם - ואולי דומה לקרום המקורי של כדור הארץ. הבנת פני השטח העתיקים של מאדים יכולה גם לעזור לחשוף סודות על האבולוציה של כדור הארץ וכיצד החיים צצו כאן.

הגילוי של התמדה של חתימה ביולוגית פוטנציאלית

ללא קשר לממצאים יוצאי הדופן של הרוברים בתחילת הקיץ, הם היו מוקפים מאוד על ידי סלע ורידי, מנומר, שנמצא באמצע יולי. למרות שנאס"א הפסיקה לטעוןהַתמָדָהמצאו עדויות לחיים קודמים של מאדים, מכשיריו של הרובר זיהו חומרים אורגניים בתוך הסלע שהם, לפחות, אבני בניין לחיים בעולם הזה.

מדובבמפלי צ'יאבה, הסלע בצורת ראש חץ, בגודל של כשלושה מטרים על שני מטרים, נושא גם סימנים לכך שזרמו בו מים ומקור פוטנציאלי של חומרים מזינים: כתמי הסלע נגרמו על ידי סוג של תגובה כימית שיכולה להניב מינרלים שונים. על פני כדור הארץ, חיידקים יכולים להאכיל מהתגובות הכימיות הללו ולפעמים אף לגרום להן להתרחש.

אמנםהכתמים של צ'יאווה פולסיכלו להיווצר בדרכים לא ביולוגיות, הם בדרך כלל מקושרים לחיידקים תת-קרקעיים מלפני זמן רב כאשר הם נמצאים על כדור הארץ.

מדעני התמדה אומרים שהם מיצו את מה שהם יכולים ללמוד על הסלע עם המכשירים על הרובר. בחזרה הביתה, חוקרים יכלו להשתמש בכלים מתקדמים כדי לחפש מולקולות אורגניות מורכבות, DNA, מבני תאים ומעבר לכך כדי לקבוע אם הוא אכן מכיל עדויות לחיים קודמים של מאדים.

אבל בליהחזרה לדוגמההמשימה, מדענים אומרים שאין זה סביר שהם יגיעו מעבר למקום בו הם נמצאים היום בהבנתם את יכולת המגורים בעבר של הכוכב האדום: בשלב מסוים, היו לו תנאים לחיים להופיע. אז עשה את זה?

"זה כאילו אנחנו יודעים שכל המרכיבים להכנת העוגיות נמצאים על השולחן," אמר פריימן, "והשאלה היא האם אנחנו באמת אופים את העוגיות?"