ובכן, זה מרתק.

אסטרונומים מצאוהרבה יותר מ-5,000 כוכבי לכת אקזו-כוכבים, או כוכבי לכת מעבר למערכת השמש שלנו, וחושדים שישנם ככל הנראה מעל אטריליון כוכבי לכת אקסופלנטיםאצלנוגלקסיית שביל החלבלְבַד. כעת, מדענים הבחינו בשני "עולמות מים" שלדעתם יכולים להיות שופעים במים. מים יכולים להרכיב עד מחצית ממסת כוכבי הלכת הללו.

(זה ענק. לעיון, כדור הארץ, כלומרמכוסה באוקיינוסים עשירים במגוון ביולוגי, עדיין נחשב למקום יבש יחסית, שכן רק אחוז אחד מהמסה של כוכב הלכת שלנו הוא מים.)

"זו ההוכחה הטובה ביותר עד כה לעולמות מים, סוג של כוכב לכת שהאסטרונומים קבעו שהוא קיים במשך זמן רב", אומר Björn Benneke, חוקר כוכבי לכת באוניברסיטת מונטריאול שעבד על המחקר,אמר בהצהרה. הפורסם מחקרהשבוע בכתב העת המדעיטֶבַע.

כוכבי הלכת נקראים קפלר-138 c וקפלר-138 ד, על שםטלסקופ החלל קפלר של נאס"א, שזיהה אלפי כוכבי לכת חיצוניים וחוללה מהפכה בתפיסה שלנו על מה שנמצא מעבר למערכת השמש שלנו, ביקום העמוק. שני עולמות המים הללו מאכלסים מערכת שמש במרחק 218 שנות אור והם "לא דומים לאף כוכב לכת במערכת השמש שלנו", ציינה סוכנות החלל האירופית.

ההוכחות ל"עולם מים"

טלסקופ קפלר מצא את כוכבי הלכת האלה. אבל אסטרונומים הציצו אז לעומק בעולמות האלה עם שני הטלסקופ החלל האבלונאס"אטלסקופ החלל שפיצר. הם מצאו את כוכבי הלכת החיצוניים בגודל של יותר מפי שלושה מכדור הארץ, אבל הרבה פחות מאסיביים, כלומר הם צפופים בהרבה. זוהי תצפית מסקרנת: עד כה, כוכבי לכת קצת יותר גדולים מכדור הארץ נראים כעולמות סלעיים (המכונה "על-כדור הארץ"). אולם קפלר-138 c וקפלר-138 d דומים יותר לירחים מכוסי קרח במערכת השמש שלנו, כמואירופה של צדקו-Enceladus של שבתאי - עולם שיורה פלומות של חלקיקים קפואים לחלל. מדענים פלנטריים חושדיםאוקיינוסים עלולים להשתולל מתחת לקונכיות הקפואות של הירחים הללו.

אבל קפלר-138 c וקפלר-138 d חשופים ליותר אנרגיית חום מאשר ירחים עטויי קרח אלה.

"דמיין גרסאות גדולות יותר של אירופה או אנצלדוס, הירחים העשירים במים המקיפים את צדק ושבתאי, אבל קירבו הרבה יותר לכוכב שלהם", קרוליין פיאול, מדענית במכון לחקר כוכבי לכת באוניברסיטת מונטריאול שהובילה את המחקר, אמר בהצהרה. "במקום משטח קפוא, הם היו מכילים מעטפות גדולות של אדי מים." ("מעטפות אדי מים" מתייחס לאטמוספירה עם הרבה מים באוויר. וקפלר-138 d חם מאוד, כך שהאטמוספירה שלו יכולה להיותמְאוּדֶה.)

ייתכן שהציוץ נמחק

חשוב לציין, התצפיות האחרונות של Kepler-138 c ו- Kepler-138 d לא זיהו ישירות מים על כוכבי הלכת. אבל הדמיות של איך נראים העולמות האלה - על סמך המסה, הגודל וגורמים אחרים שלהם - מרמזות שהם מורכבים מ"חומרים קלים יותר מסלע אבל כבדים יותר ממימן או הליום".סוכנות החלל האירופית מסבירה. "החומר המועמד הנפוץ ביותר הוא מים."

אולם בשלב הבא, טלסקופ החלל החזק ביותר שקיים, הטלסקופ החלל ג'יימס ווב, יציץ בעולמות המים החשודים הללו. אחת המשימות העיקריות של הטלסקופ היא לחשוף את האטמוספרות של כוכבי לכת רחוקים. באמצעות ציוד הנקרא ספקטרומטרים, הווב יכול לזהות אלמנטים ומולקולות חשובות בעננים של עולם מרוחק.

אסטרונומים מצפים להיות מופתעים ממה שהם מוצאים בעולמות חייזרים מגוונים, וכפי שעולמות המים הללו מראים, ההפתעות כבר החלו. "אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

הישאר מעודכן לגבי מה שיבוא אחר כך.

"עכשיו, לאחר שזיהינו בצורה מאובטחת את 'עולם המים' Kepler-138 d, טלסקופ החלל ג'יימס ווב הוא המפתח לחשיפת ההרכב האטמוספרי של עצם אקזוטי שכזה", דריה קובישקינה, חוקרת באקדמיה האוסטרית למדעים. אמר בהצהרה. "זה ייתן לנו מידע קריטי שיאפשר לנו להשוות את הרכב הירחים הקפואים של מערכת השמש עם זה של עמיתיהם החוץ-שמשיים הגדולים והכבדים יותר [או מעבר למערכת השמש שלנו]".

סיפור זה פורסם במקור ב-17 בדצמבר. הוא עודכן במידע נוסף.