כאשר אנאס"ארובוט שלף כוס חצץ מאסטרואיד במרחק של 200 מיליון מיילים, מדענים היו המומים.

לִקְבּוֹעַ, עתיק יומיןמֶרחָבאי בגודלבניין האמפייר סטייט, לא נראו או התנהגו כמו שחשבו שזה ייראה. קריאות טמפרטורה מוקדמות הביאו אותם להאמין שהוא יהיה מכוסה בחלוקי נחל זעירים. במקום זאת, תמונות תקריב הראו בולדרים ומשטח שהתנהג כמובור כדורים מפלסטיק.

המשימת OSIRIS-Rexהצוות חשב שהסלעים יכולים להיות מלאים בחורים, מה שיוצר ערימת הריסות חלשה מאוד. פתאום, מבינים את המרחבבְּתוֹךסלעי החלל הפכו להיות חלק חיוני בפאזל.

זה היה לפני שלוש שנים. כעת החללית מתקרבת לכיוון כדור הארץ, כשהצוות מתכונן להורות לה להפיל את הדגימה63,000 מייל מעל הפלנטה שלנו. אם זה יעבוד, קפסולה המכילה חתיכות של בנו תיפול מהשמים ליוטה ב-24 בספטמבר.

בינתיים אפשר לומר שנאס"א קראה לוותיקן לבקש שלום מרי.

האח רוברט ג'יי מאק, אוצר ה-אוסף המטאוריטים של הוותיקן, עיצבה מכשיר מותאם אישית שיתאים לתא הכפפות שבו יטפלו מדענים בדגימה. בתוך ימים מהגעתו של OSIRIS-Rex, הישועי יעזוב את קסטל גנדולפו, שם האפיפיור מקיץ לפעמים, ויפנה למרכז החלל ג'ונסון ביוסטון. שם הוא ילבש כיסוי מגן על הצווארון הרומי שלו ויעזור למדענים להשתמש בפיקנומטר שלו, מכשיר למדידת צפיפותם של גרגרי חצץ זעירים. באמצעות מדידות אלה, נאס"א מקווה להגיע לתחתיתהסלעים המסתוריים של בנו.

ייתכן שהציוץ נמחק

מאק, כפי שמתברר, הוא אחד המומחים המובילים בתחוםחורסלעי חלל.

עם עמיתיו במצפה הכוכבים של הוותיקן, הוא חידד טכניקות למדידת צפיפות ונקבוביות של מטאוריטים - סלעי חלל ששרדו את התופת שלנופל דרך האטמוספירה של כדור הארץ אל הקרקע. לכנסייה הקתולית יש כ-1,200 דגימות.

לא מוכר לעולם,לוותיקן היה מצפה כוכביםמאויש על ידי אסטרונומים ישועים מאז שנות ה-30. גברים קתולים אדוקים שנדרו נדרים של עוני, צניעות וצייתנות חיים יחד בזמן שהם לומדים את הקוסמוס. ההמורשת משתרעת אף יותר אחורהבהיסטוריה. באמצע שנות ה-1800, הכומר אנג'לו סקצ'י בנה מצפה כוכבים על גג כנסיית סנט איגנטיוס מלויולה ברומא. הכנסייה ערכה מחקר אסטרונומי כדי להראות את התאימות בין הקתוליות והמדע, אומרים הישועים.

אפשר לתהות איך מישהו כל כך מחויב לתנ"ך מתחשב בתיאוריה שהיקום הואבן 13.8 מיליארד שנים.

"אני לא רואה שום סתירה בין אמונה למדע," אמר מאקה, המוכר לעמיתים רבים כפשוטו של האח בוב. "יש אנשים שמפרשים את כתבי הקודש פשוטו כמשמעו, וזה לא עושה צדק עם הכתובים. אם אתה מסתכל, למשל, על סיפור בראשית, זה לא ספר מתכונים לבריאה. זה לא באמת היסטוריה. הוא נועד להיות ספר מתכונים לבריאה. סיפור כדי לבטא אמת יסודית."

דרכו של מאק למשימת OSIRIS-Rex - קיצור שלמקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים ואבטחה Regolith Explorer- היה ארוך וסוער. מגיל צעיר הוא ידע שהוא אוהב חלל ולבנות דברים מאפס. כאחד משישה ילדים, הוא למד להיות חסכן ובעל תושייה, להשתמש בכלים של אביו ולבצע תיקונים. הוא יצר דגמים מנייר וקרטון, כמומסע בין כוכביםשלספינת כוכבים אנטרפרייז. חלק מעבודות היד המוקדמות שלו נשארו במרתף של הוריו.

בסופו של דבר, הוא נסע ל-MIT כדי ללמוד אסטרופיזיקה, אז אוניברסיטת וושינגטון, שם השתתף בקבוצת מחקר שהתמקדה ב"גרגרים קדם-סולריים", פיסות שלהֲזָיָהמשובצים במטאוריטים ששרדו את היווצרות מערכת השמש.

אבל משהו לא הקיש.

"הייתי במעבדה מסתכל על השעון, חושב, 'האם הייתי כאן מספיק זמן כדי להצדיק את היום?' ואתה לא יכול לעשות מדע ככה", נזכר מאק, כיום כמעט בן 50.

כשמאק השתתף בריטריט של מרכז סטודנטים קתולי, הוא הרגיש שנקרא לחיים דתיים. להפתעת חלק מקרוביו, הוא עזב את בית הספר כדי להצטרףהחברה של ישו, מסדר כמרים ואחים רומאי קתולי שנוסד לפני חצי אלף שנה.

עם זאת, לא חלף זמן רב עד שהמדע חזר בו. ב-2004, בזמן שלמד פילוסופיה עבור המבנה הישועי שלו, הוא פגש את האח גיא קונסולמאנו, העומד היום בראש מצפה הכוכבים של הוותיקן. הוא הזמין את מאק להצטרף אליו למעבדה, שם השתמש בגישה חדשה למדידת צפיפות המטאוריטים.

הסבר קצר: ישנם שני סוגים של צפיפות. צפיפות נפח היא נפח כל פני השטח החיצוניים של סלע, ​​כולל כל חלל נקבוביות; צפיפות הגרגרים, לעומת זאת, היא נפח החלקים המוצקים של הסלע ללא החללים. אם יש לך שתי צפיפויות שונות, אתה יכול להשוות ביניהן כדי לקבל מדידות נקבוביות.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

"למעשה ביליתי כל כך הרבה זמן בעבודה במעבדה במדידות של צפיפות ונקבוביות של המטאוריטים כאן, שהם די גירשו אותי מהמעבדה לקראת הסוף ואמרו, 'אתה באיטליה - לך תעשה איטליה'. "אמר מאקי.

הוא חזר לארצות הברית כדי לסיים את הדוקטורט שלו בפיזיקה וכתב עבודת גמר ב-2010 שכללהנתוני נקבוביות של למעלה מ-1,000 מטאוריטיםממוסדות ברחבי העולם. המאמר מצוטט לעתים קרובות על ידי מדענים אחרים.

אנדרו ריאן,חוקר שותף במשימת נאס"א, מעולם לא פגש את מאק אבל ידע שהוא זקוק לעזרתו כדי לפתור בעיה. משימות החזרה קודמות של מדגם אסטרואיד מאתסוכנות החלל של יפןלא הצליחו לקבל את המדידות העיקריות הללו. ושום פיקנומטר מהמדף לא יעשה את העבודה, אמר ריאן.

כדי למנוע זיהום של הדגימה, צוות האוצר של נאס"א קבע כללים מחמירים לגבי מה יכול להיכנס לתא הכפפות. רק כ-15 חומרים אושרו, כמו נירוסטה, אלומיניום וזכוכית. מנועים, מחשבים ומעגלים נאסרו בתכלית האיסור. חברות שמוכרות את המכשירים המוכנים, שעולים כ-20,000 דולר ליחידה, לא היו מעוניינות לספר לריאן כיצד ניתן להתאים אותם.

"בכמה מקרים, הם פשוט סגרו את השיחה והיו כמו, 'טוב, זה כל מה שאנחנו יכולים להגיד כאן. תגיד לנו אם אתה רוצה לקנות אחד'", אמר.

בנוסף להיותו מומחה בסלעי חלל חורקים, מאק נהנה להתעסק. בערוץ היוטיוב שלו,Macke Makerspace, הסרטונים שלו מציגים דגמים שהוא מכין מאפס עם מדפסת תלת מימד. אחת מיצירותיו, דגם מוקטן של כנסיית סנט איגנטיוס מלויולה, תוצג לתיירים במהלךיובל בשנת 2025. בשלב הבא הוא יעבוד על מה שהוא מכנה "שעון אפס ידע", אותו ינסה לבנות ללא הנחיות מוקדמות.

מאק האמין שהוא יכול לבנות נאס"א פיקנומטר לדגימות בנו, אפילו עם ההגבלות המסובכות. במשך מספר חודשים, ועםסטודנטים מאוניברסיטת אריזונה, מאקה הכין מכשיר מתאי פלדה קטנים, צינורות מתכת ושסתומים שנפתחים ונסגרים. כל מוצרי האלקטרוניקה נמצאים בקופסה נפרדת שמרוחקת בצד החדר הנקי. גז חנקן יוזרם דרך המערכת. לאחר מכן, חישובי לחץ לפני ואחרי יציינו את הנפח שנעקר על ידי הדגימה.

זה אולי נראה כמו נתון לא ברור, אבל ריאן אומר שזה יכול להיות חיוני להבנת בנו, שנחשב לשאריות מאסטרואיד ישן וגדול בהרבה שלא הצליח לפרוץ אותו ככוכב לכת.

"אנחנו באמת מקווים שנוכל להשתמש במדידת נקבוביות זו כדי לעזור לנו לזהות את שני סוגי הסלע העיקריים שראינו על פני השטח, כי אחרת זה יכול להיות די קשה", אמר. "אנחנו מדברים על בולדרים שהיו, במקרים מסוימים, עשרות או מאות מטרים. ובקרוב נסתכל על חלקיקים בגודל סנטימטר".

ייתכן שהציוץ נמחק

נאס"א שילמה עבור החלקים לייצור הפיקנומטר, בעלות זהה למחיר של מכשיר מדף, אמר ריאן. הוא יישאר בחדר הנקי של ג'ונסון במשך עשרות שנים. מאקי לא קיבל שום תמורה מסוכנות החלל על תרומתו - הטבה של שכירת ישוע לתפקיד.

"זה אחד הדברים היפים ב(נדר) העוני," אמר מאקי וחייך. "אני לא צריך לדאוג בקשר לזה."

מאק מתכנן לומר כמה תפילות לפני שהדגימה תגיע. אבל כשהוא ייכנס למעבדה, סביר להניח שהוא יזמרתפילת שפרד, הוא אמר. זה לא תהילים 23, "האדון הוא הרועה שלי. אני לא אחסר", אלא המילים שנאמרו על ידי אלן שפרד,האמריקאי הראשון התפוצץ לחללבשנת 1961.

כפי שמספרת האגדה, האסטרונאוט, שחיכה להצתה, אמר משהו בסגנון: "אדון יקר, בבקשה אל תיתן לי להזדיין."

האם מאקה הוא מדען ישועי או מדען-ישועי? נראה ששני חצאי חייו קשורים קשר בל יינתק.

"אני לא חושב שהייתי שלם כאדם אם רק הייתי עושה את זה או את זה", אמר. "אני צריך את התפילה כדי להרגיש את העבודה שלי, ואני צריך שהעבודה שלי תיתן לי משהו להתפלל עליו".