אקסוןהחל את משפטו- על כך שהונה לכאורה את המשקיעים שלה לגבי הסיכונים הפיננסיים הגדולים הנשקפים משינויי האקלים - בבית המשפט העליון של מדינת ניו יורק ביום שלישי.

בהמת שמן עם כיסים עמוקים, שיש לו עצוםעתודות נפטבברזיל, קנדה, טקסס, גיאנה, מלזיה, הולנד ומחוצה לה,נמצא בבעיה משפטית, על פי מומחי דיני איכות הסביבה. יש ראיות משכנעות שתאגיד אקסון מוביל הונה את המשקיעים שלה, ולכל הפחות, החברה תהיה חשופה לביקורת ציבורית מעמיקה ככל שהמשפט יתפתח. "אנו רואים את החברה לראשונה מתמודדת בבתי משפט פתוחים עם הראיות להטעיית האקלים שלה", קרול מאפט, נשיאהמרכז למשפט סביבתי בינלאומי,אמר ל-Mashableביום שני.

כדי להילחם בפרסום הנורא הקשור להאשמות הונאה, שהביאה התובעת הכללית של ניו יורק לטיליה ג'יימס, החברה רכשה באופן אסטרטגי מודעות מגוגל עבור אנשים שמחפשים את משפט האקלים. אקסון התמקדה במיוחד בחיפושי מילות מפתח כמו "ניסוי אקלים של אקסון", "אקסון ידעה" ו"שינויי אקלים של אקסון". (Mashable זיהה את המודעות ב-18 באוקטובר ובבוקר ואחר הצהריים של 22 באוקטובר).

למרות שמדעני ענקית הנפט הבינו את ההשלכות של פליטת כמויות אדירות של פחמן לאטמוספירה מאז שנות ה-50, אקסון החלהלזרוע ספקעל מדעי האקלים בשנות ה-80. מסע הפרסום האחרון של Google הוא המשך למאמצים ארוכי השנים של אקסון להשפיע על התפיסה של הציבור לגבי שינויי האקלים.

"אתה לגמרי מצפה מהם לעשות את זה", אמר ג'ון קוק, עוזר מחקר במרכז לתקשורת שינויי אקלים באוניברסיטת ג'ורג' מייסון.

"זה בולט שהם משתמשים באותה טקטיקה", הוסיף קוק, שביום שניפרסם דוח חדשעל האופן שבו חברות דלק מאובנים הטעו אנשים, בעיקר אמריקאים, לגבי הסיכונים הנשקפים משינויי האקלים.

מודעות Google שנרכשו על ידי אקסון מקדמות את הקישור "ExxonMobil אל תטעה | הבנת העובדות," שמוביל לדף אינטרנט, שעודכן ביום שלישי, 22 באוקטובר, שמציג לראשונה לצופה תיבה קופצת המתייחסת למשפט.

זה מסר שנוצר על ידי צוות יחסי הציבור של אקסון. אקסון שלחה לאחרונה את ההודעה הזהה ל- Mashable, סוכנות הידיעות AP וכלי תקשורת אחרים שחקרו על המשפט. "ההאשמות של התובע הכללי של ניו יורק הן שקריות", נכתב בהודעה של אקסון. "אנו מספרים למשקיעים באמצעות גילויים קבועים כיצד החברה אחראית לסיכונים הקשורים לשינויי אקלים. אנו בטוחים בעובדות ומצפים לראות את החברה שלנו פוטרת בבית המשפט".

הערת הפתיחה מובילה לאחר מכן למפורטדף אינטרנטשמנסה להכפיש דיווחים, מחקרים ותקשורת שמצאו ש-Exxon הטעתה באופן פעיל את הציבור בנוגע לסכנות הנשקפות משינויי האקלים, שהתאגיד מאחד אותם כ"#exxonknew מסע הפרסום". בחלק העליון של דף האינטרנט, אקסון מצטטת ש"דוחות אקדמיים פגומים" שימשו כדי "להציג מצג שווא" מחקרים של החברה על שינויי אקלים ומדיניות אחרת.

"כשאתם סורקים את הדף הזה, עיקרו תוקפים את כל מי שמקדם את הנרטיב 'אקסון ידע'", ציין קוק. אבל אקסון לא מספרת את כל הסיפור.

"הם מבליטים את העובדה שהם מימנו מידע מוטעה על האקלים", אמר קוק.

לדוגמה, בשנת 2004 Exxonשילם עבור מודעהבהניו יורק טיימסשכותרתו "מדע מעורער". קוק וחוקרים אחרים המחישו כיצד המודעה המורכבת של אקסון מטילה ספק במדעי האקלים ובקונצנזוס המדעי שצבירת פחמן באטמוספירה מעוררת את שינויי האקלים העולמיים. (היום, אקסון עדייןמשלם עבור מודעות קידום מכירותבהניו יורק טיימסשמתכוונים לירוק את תדמית החברה.)

יש הסכמה חזקה מאז סוף שנות ה-90 שפעילות אנושית גרמה לשינויי אקלים,לפי מדעני אקלים. (מומחים שאינם מדעני אקלים לפעמים לא יסכימו,לפעמים עם טיעונים מטופשים מאוד).

ייתכן שהציוץ נמחק

אקסון אולי מתעבת את מסע הפרסום הגדול יותר #exxonknew, אשר פרח לא רק במדיה החברתית, אלא הוא מונח בשימוש נרחב כיום לתיאור עבר שחברת הנפט לא יכולה להימלט ממנו: המדענים של אקסון כן ידעו, לפעמיםבדיוק מדהים, ששריפת דלקים מאובנים תערער את האקלים. ההאקלים אכן החל להתערער, למרות הההשלכות צפויות להחמיר יותר ויותר.

פליטת הפחמן הדו חמצני באטמוספירה היאעכשיו מרקיע שחקים. רמות CO2 לא היו כל כך גבוהותלְפָחוֹת800,000 שנים- אם כי סביר יותרמיליוני שנים. יתרה מכך, רמות הפחמן עולות כעת בשיעורים שכןחסר תקדים ברשומה הגיאולוגית וההיסטורית כאחד.

פליטת הפחמן של כדור הארץ כנראה תמשיך לעלות במשךלפחות עוד עשור, אלא אם כןמאמצים חסרי תקדיםנועדו לצמצם באופן דרמטי ומיידי את פליטת הפחמן ברחבי העולם. עם זאת, המשמעות היא הפסדים כספיים משמעותיים ונכסים תקועים עבור ענקיות נפט כמו אקסון.

אז החברה קונה כעת מודעות גוגל כדי להגן על התפיסה הציבורית והעסקית שלה.

"לדיסאינפורמציה על שינויי אקלים יש מטרה פשוטה - לחסום פעולה בנושא שינויי אקלים", נכתב בדו"ח החדש של קוק. "באמריקה, זה הצליח במידה רבה, עם מדיניות להפחתת שינויי האקלים נבלמה או נדחתה במשך עשרות שנים".