פני כדור הארץ שופעים קוורץ. אבל בעולם ענק במרחק 1,300 שנות אור, קוורץ רוכסן דרך ענני כוכב הלכת.

מדענים הצביעו עלטלסקופ החלל ג'יימס ווב- מצפה הכוכבים החזק ביותר במֶרחָב- בכוכב הלכת WASP-17 b, עולם ענקי גז עם טמפרטורות של כ-2,700 מעלות פרנהייט (1,500 מעלות צלזיוס). בפעם הראשונה, החוקרים מצאו עדויות לחלקיקים זעירים העשויים מהםקוורץ טהורבאווירה.

"היינו נרגשים!" דיוויד גרנט, מדען מאוניברסיטת בריסטול שעבד על המחקר, אמר ב-aהַצהָרָה.

במחקר, שפורסם בכתב העת המדעי הנבדקמכתבי יומן אסטרופיזיים, אסטרונומים השתמשו באסטרטגיה חכמה כדי לבחון את העננים המרוחקים ביותר של WASP-17 b. הם המתינו כשענק הגז חלף מול הכוכב שלו, ולאחר מכן השתמשו במכשיר על סיפון טלסקופ ווב (ספקטרוגרף) כדי ללכוד את האור שעובר באטמוספירה. בדומה להפרדת האור לקשת של צבעים באמצעות פריזמה, הספקטרוגרף אפשר לצוות המחקר לראות אילו יסודות או מינרלים קיימים, ואילו לא. שיטה זו, המכונה "ספקטרוסקופיה שידור", היא אחת הדרכים הבודדות שבהן אנו יכולים להציץ בהרכבה של אטמוספרות חייזרים במחוזות רחוקים שלגלקסיית שביל החלב.

חלקיקי הקוורץ (סיליקון וחמצן) אלה עשויים להיות קטנים להפליא - בסדר גודל של מיליונית סנטימטר אחד - אבל הם "ככל הנראה דומים בצורתם למנסרות המשושים המחודדות שנמצאות בגיאודות ובחנויות אבני חן על פני כדור הארץ", מסבירה נאס"א. . שלא כמו בכדור הארץ, הקוורץ הזה עשוי להיות מחושל באטמוספירה הצורבת, בניגוד למשטח.

הצצה לכוכבי לכת כמו WASP-17 b מאפשרת לאסטרונומים לתפוס ולקטלג טוב יותר מה אחרכוכבי לכתוממנו עשויות מערכות סולאריות, והאם חלקן עשויות אפילו להכיל סביבות המתאימות לחיים. ("יופיטר חם" כמו WASP-17 b אינו מועמד לחיים להתפתח.)

היכולות החזקות של טלסקופ ווב

טלסקופ ווב - שיתוף פעולה מדעי ביןנאס"א, ESA וסוכנות החלל הקנדית - נועדו להציץ אל הקוסמוס העמוק ביותר ולחשוף תובנות חדשות על היקום המוקדם. אבל זה גם מציץכוכבי לכת מסקרניםבגלקסיה שלנו, יחד עםכוכבי לכת וירחים במערכת השמש שלנו.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

הנה איך ווב משיג הישגים שאין שני להם, וככל הנראה יהיה במשך עשרות שנים:

- מראה ענקית:המראה של ווב, הלוכדת אור, היא בקוטר של מעל 21 רגל. זה יותר פי שניים וחצי יותר מאשרשל טלסקופ החלל האבלמַרְאָה. לכידת יותר אור מאפשרת ל-Webb לראות עצמים רחוקים יותר ועתיקים יותר. כפי שתואר לעיל, הטלסקופ מציץ לכוכבים וגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול.

"אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable ב-2021 ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

- תצוגת אינפרא אדום:בניגוד להאבל, שצופה במידה רבה באור הנראה לנו, ווב הוא בעיקר טלסקופ אינפרא אדום, כלומר הוא צופה באור בספקטרום האינפרא אדום. זה מאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור חומקים בצורה יעילה יותרעננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הצפופים הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרא אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שהאבל לא יכולה.

"זה מרים את הצעיף," אמר קרייטון.

- הצצה אל כוכבי לכת רחוקים:טלסקופ וובנושא ציוד מיוחד הנקרא ספקטרוגרפיםשתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים - בין אם הם ענקי גזים או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב יסתכל על כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב. מי יודע מה נמצא?

"אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

כבר, אסטרונומים מצאו בהצלחה תגובות כימיות מסקרנות על אכוכב לכת במרחק של 700 שנות אור, וכמתואר לעיל, המצפה החל להסתכל על אחד המקומות הצפויים ביותר בקוסמוס: כוכבי הלכת הסלעיים בגודל כדור הארץ שלמערכת השמש TRAPPIST.