חברת Intuitive Machines האמריקנית ניסתה נחיתת ירח עבור נאס"א ב-22 בפברואר 2024. קרדיט: איור מכונות אינטואיטיביות
חללית רובוטית של חברה אמריקאית קטנה החזירה את ארצות הברית אל פני הירח בפעם הראשונה מזה יותר מחצי מאה.
מכונות אינטואיטיביות, מבוסס יוסטוןמֶרחָבהחברה, נחתה ביום חמישי, והפכה לחברה המסחרית הראשונה שהגיעההירחשָׁלֵם. ההישג חסר התקדים הוא ניצחון עבורנאס"א, שהשקיעה 2.6 מיליארד דולר בחוזים עם Intuitive Machines ומספר ספקים נוספים כדי לספק מכשירים לירח במהלך ארבע השנים הקרובות.
לא הכל היה חלק. כמה שעות לפני הנחיתה, בקרי טיסה גילו שממדי טווחי הלייזר של החללית, שעוזרים לה להימנע ממפגעים על הקרקע, אינם פועלים. הצוות החליט לעשות עוד סיבוב אחד סביב הירח, מה שקנה למהנדסים עוד כמה שעות כדי לפתור את הבעיה. במהלך המסלול הזה, הם העלו תיקון תוכנה לשימוש בלייזרים של נאס"א, שלא נבדקו בעבר בחלל.
לאחר מכן, היו כמה אתגרי תקשורת, אבל נאס"א מיהרה לקרוא לנחיתה כהצלחה, עוד לפני שתצלום הוקרנה בחזרה לכדור הארץ.
"היום, בפעם הראשונה בהיסטוריה של האנושות, חברה מסחרית - חברה אמריקאית - השיקה והובילה את המסע לשם", אמר מנהל נאס"א ביל נלסון בהודעה שהוקלטה מראש במהלך השידור. "היום הוא יום שמראה את הכוח וההבטחה של השותפויות המסחריות של נאס"א".
ייתכן שהציוץ נמחק
הנחתת ירחהמכונה אודיסאוס נגעמלאפרט מכתש, כ-200 מייל מהקוטב הדרומי של הירח, קצת לפני 18:30 בערב שעון החוף המזרחי. אומות ומיזמים פרטיים רבים שמו את עיניהם לאזור בגלל הקרח שלו, שנחשב לקבור במכתשי הקוטב. המשאב הטבעי נחשק מכיוון שהוא יכול לספק מי שתייה, אוויר ודלק רקטות למשימות עתידיות, ולפתח עידן חדש בטיסות החלל.
ההצלחה מעניקה לגיטימציה ליוזמת שירותי מטען ירחי מסחרית (CLPS), תוכנית גיוס במגזר הפרטי לתמיכה בשאיפות הירח של נאס"א. באמצעות מספר חוזים, סוכנות החלל האמריקאית רוצה לקבוע מסלול קבוע של משימות ירח כדי להתכונן להנחתאסטרונאוטים של ארטמיס על הירח בשנת 2026או מאוחר יותר.
מהירות אור ניתנת לריסוק
תומס זורבוצ'ן, ראש המדע לשעבר של נאס"א, תיאר פעם כל אחד ממאמצי ה-CLPS הראשונים כ"זריקת כדור לשער". האנלוגיה הספורטיבית פירושה שלא כל ניסיון ינצח, אבל בסך הכל התוכנית תיתן לנאס"א הרבה הזדמנויותכדי להשיג את יעדי הירח למאדים. על ידי מיקור חוץ של משלוחי הירח של נאס"א - במקום בעלות מלאה על כל משימה - הסוכנות מאמינה שהיא תחסוך כסף. החוזה עם Intuitive Machines למשימה זו עמד על 118 מיליון דולר.
אודיסאוס, חללית המכונות האינטואיטיביות, חולפת מעל הצד הקרוב של הירח ב-21 בפברואר 2024. קרדיט: מכונות אינטואיטיביות
"אנחנו לא יודעים כמה מהניסיונות המוקדמים יצליחו", אמר ג'ואל קרנס, סגן מנהל המדע של נאס"א למחקר, במהלך מסיבת עיתונאים בנובמבר. "אבל אני יכול להגיד לך שהחברות האמריקאיות האלה חזקות מבחינה טכנית וקפדנית, מתמצאות, בעלות תושייה והן מונעות להצליח. הן רוצות להבטיח את יתרון המניע הראשון ביצירת כלכלת הירח החדשה הזו".
אבל משקיפים שאלו עד כמה היוזמה באמת תהיה חסכונית, בהתחשב בסיכון הטיסה בקווי חלל חסרי ניסיון. בינואר,טכנולוגיות אסטרובוטיות, הראשון מבין ספקי ה-CLPS, ניסה להגיע לירח, אך מעולם לא הגיע למסלול הירח עקב דליפת דלק מזיקה. נאס"א הוציאה 108 מיליון דולר על המשימה הזו ואיבדה חמישה מטענים בתהליך.
"אם אנחנו טסים משימות בעשירית מהעלות של משימת נאס"א, ואנחנו נכשלים בשתיים מהן, אנחנו עדיין מקבלים שמונה משימות באותו המחיר", אמר קרנס בהצהרה שהוקלטה מראש במהלך שידור הנחיתה. "גם עם כשל אחד או שניים או שלושה, זו עדיין הצעה חסכונית מאוד".
נחתת הירח Odysseus של Intuitive Machines מצלמת תמונה של מכתש Bel'kovich K, בור ברוחב 30 מייל עם הרים במרכזו ממסלול הירח. קרדיט: מכונות אינטואיטיביות
הסבירות להצלחה, במיוחד עבור תוכניות חלל מתחילות, עדיין קלושה. מבחינה היסטורית,פחות ממחצית מכל המשימות לנחות על הירחהגיעו בלי להתרסק. אקסוספירת הירח - אטמוספירה דקה במיוחד של גזים שכמעט ולא מוחזקת על ידי כוח המשיכה של הירח - לא מספקת כמעט גרר כדי להאט את מהירותה של חללית כשהיא מתקרבת לקרקע. יתר על כן, אין מערכות GPS על הירח שיעזרו להנחות כלי שיט למקום הנחיתה שלה. מהנדסים צריכים לפצות על החסרונות הללו מ239,000 מיילים משם.
בחמש השנים האחרונות, הסקטור הפרטי עשה זאתניסו ולא הצליחו. עמותה ישראלית וחברה שיתפו פעולה בשנת 2019 במה שמכונה משימת ירח בראשית, שהתרסקה על פני הירח לאחר שרכיב התמצאות לא תקין. באפריל האחרון, נגמר הדלק של הסטארט-אפ היפני ispace בירידתו ובסופו של דבר התרסק. הנחתת Peregrine של Astrobotic מעולם לא הגיעה כל כך רחוק ובסופו של דבר התפרקה כשהתרסק בחזרה לכדור הארץ.
אבל הנחיתה של מכונות אינטואיטיביות עשויה להשרות אמון בכלכלת הירח המתפתחת.
"אני יודע שזה היה כוסס ציפורניים, אבל אנחנו על פני השטח, ואנחנו משדרים", אמר סטיבן אלטמוס, מנכ"ל אינטואיטיבי מכונות. "ברוכים הבאים לירח."
אלישע סאוארס כותב על חלל עבור Mashable, תוך צלילות עמוקותמשימות הירח והמאדים של נאס"א, מפטפטאסטרונאוטיםועשיית היסטוריהמגלים, וסילוףמעל העננים. במהלך 17 שנות דיווח, היא כיסתה מגוון נושאים, כולל בריאות, עסקים וממשל, עם נטייה לבקשות לרשומות ציבוריות. היא עבדה בעבר עבורהווירג'יניאן-טייסבנורפוק, וירג'יניה, והבירהבאנאפוליס, מרילנד. עבודתה זכתה בפרסי מדינה רבים, כולל הכבוד העליון של איגוד העיתונות של וירג'יניה,הטוב ביותר בהצגה, והכרה לאומיתלסיפור סיפורי נרטיבי. על כל שנה שהיא כיסתה שטח, סוארס ניצחהפרסי הכותרת הלאומיים, כולל מקום ראשון עבורהסקס בחללסִדרָה. שלח טיפים לחלל ורעיונות לסיפורים אל[מוגן באימייל]או הודעת טקסט למספר 443-684-2489. עקבו אחריה ב-X בשעה@elishasauers.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
