נאס"אמשימת האסטרונאוט הראשונה לעומקמֶרחָבוסביב הירח לא יקרה השנה, אומרים גורמים בסוכנות, ומצטטים מספר בעיות טכניות וחומרה שעלולות לסכן את בטיחות הצוות.

ההודעה על עיכוב במשימת ארטמיס II,תוכנן בעבר לנובמבר הקרוב, הגיע במהלך ועידת חדשות ב-9 בינואר. סוכנות החלל פועלת כעת לקראת שיגור בספטמבר 2025, כאשר ארטמיס III, ניסיון הנחיתה על הירח הראשון עם אסטרונאוטים מזה חצי מאה, נדחק גם הוא לספטמבר 2026.

בניית זמן נוסף בלוח הזמנים יאפשר למהנדסים לבצע בדיקות נוספות על ספינת הירח אוריון,מערכת שיגור חללרָקֵטָה,מערכת נחיתה,חליפות חלל חדשות, וכְּנִיסָה, תחנת חלל ירח שטרם נבנתה. גורמים רשמיים של נאס"א אמרו שצצו בעיות מעגלים וסוללות חדשות שיש לטפל בהן, והם ממשיכים לחקור בעיה עםמגן החום המגן של החללית.

"אנחנו מתמודדים עם אתגרים, הן טכניים והן רק בהתמודדות עם חזרה לירח, אבל צוות ארטמיס פותר אותם", אמר ג'ים פרי, מנהל שותף של נאס"א.

ייתכן שהציוץ נמחק

משימת ארטמיס II צפויה להיבנותהצלחתו של ארטמיס הראשון, טיסת ניסוי ללא צוות של אוריון ששלחה את ספינת הירח למסע של 1.4 מיליון מייל בשנת 2022. משימת ההמשך תבצע נסיעת מבחן שלחללית למשך כ-10 ימים עם נוסעים אנושיים, שועט ליד הירח מבלי לנחות עליו.

טיסה מוצלחת של ארטמיס II תסלול את הדרך לנאס"א להחזיר אסטרונאוטים על פני הירח במהלך ארטמיס השלישי. הסוכנות הבטיחה כי המשימה תראה אישה ואדם צבעוני הולכים על פני הירח בפעם הראשונה.

גם אם ארטמיס II לא היה דורש זמן נוסף, משימת הנחיתה על הירח שלאחר מכן עדיין תצטרך להתעכב בגלל פיגורSpaceXהתקדמות, על פי נאס"א. סוכנות החלל התקשרה למיליארדראילון מאסקהחברה של החברה לפתח גרסת מערכת נחיתה אנושית שלוספינת כוכביםעם חוזה של 4 מיליארד דולר עבור Artemis III ו-IV.

כחלק מהעסקה, SpaceX תצטרך להדגים מראש טיסת ניסוי ללא צוות לירח. עד כה ניסתה החברה שתי טיסות המקיפות את כדור הארץ, עם שתיהןספינות כוכבים מתפוצצותלפני שמגיעים לחלל.

הצוות ארטמיס II, שהוכרז בשנה שעברה, כולל את האסטרונאוטים של נאס"א ריד ויסמן, ויקטור גלובר וכריסטינה המוק קוך, יחד עם ג'רמי הנסן של סוכנות החלל הקנדית. הם צפויים להיות האנשים הראשונים שטסים לחלל העמוק מאז משימת אפולו האחרונה של ארצות הברית ב-1972.

ההחלטה של ​​נאס"א לעכב את ארטמיס II נרמז לראשונה בפומבי במהלך שיחה עם עיתונאים באוגוסט, כאשר פקידי סוכנות החלל אמרו שהם עדיין חוקרים את הנזק שהתרחש למגן החום של החללית.בדרך חזרה לכדור הארץ. למרות שהצוות רשם דאגה לגבי הבעיה, נאס"א סירבה לדון באבחון סופי - או כל שינוי בתוכניות בגללה - עד תחילת השנה.

"אתה יודע שבכל פעם שאתה רואה אותי מגיע, אתה לוקח צעד אחורה, כי אני בא על מגן החום," אמר ויסמן,מפקד הצוות של ארטמיס השני, במהלך אותה שיחה. "הצוות הזה, אנחנו לא מתכוונים להשיק עד שנדע שאנחנו מוכנים, עד שהצוות שלנו יודע שהרכב מוכן, ונמשיך בלחץ".

במהלך הפלגת הבכורה, אוריון חזר הביתהמהיר וחם יותר מכל חללית קודם לכן, נוסע במהירות של 24,500 קמ"ש בטמפרטורות של 5,000 מעלות פרנהייט. נאס"א ציפתה לראות מעט חריכות, אבל לא ברמה כזו, אמר הווארד הו, מנהל אוריון, לפני כשנה.

"אנחנו רואים יותר חתיכות קטנות יותר שיורדות לעומת ביטול", אמר אז, בהתייחס לסוג של מהנדסי אידוי מונעי חום צפויים.

נאס"א ממשיכה לחקור את מגן החום וכעת אומרת שהיא תציג את הניתוח הסופי שלה באביב הקרוב. אבל בלי קשר לנזק הבלתי צפוי, אם אסטרונאוטים היו בתוך אוריון במהלך ארטמיס הראשון, הם לא היו נפגעים, אמר עמית קשתריה, סגן מנהל שותף של תוכנית הירח למאדים, ל-Mashable במהלך הוועידה הטלפונית.

"הם לא היו חשים בשום הפרעה בתוך הרכב, לא היה חימום יתר על המבנה, וההדרכה הייתה ממקמת אותם בדיוק במקום שחיל הים צריך כדי לשחזר אותם", אמר. "לא הייתה השפעה כלשהי על בטיחות הצוות אם היה לנו אותו עיצוב בדיוק".

רביעיית ארטמיס II צפויה להחזיק מקום בהיסטוריה כמטיילי החלל הראשונים של ארטמיס, מסע החקר החדש הקרוי על שם תאום האלה של אפולו. זו ההתחלה שלהתוכנית השאפתנית של נאס"א לשלוח בני אדם למאדים עד סוף שנות ה-30, מכין אותם לתנאים הקשים של עולם אחר הרבה פחות מסביר פנים מאשרכַּדוּר הָאָרֶץ.