אם מסתכלים על זהמַאְדִיםVista מעלה זיכרונות ילדות מהשיר, "אחד הדברים האלה הוא לא כמו האחרים",נאס"אמדענים נמצאים איתך.

הַתמָדָה, מעבדה בגודל מכונית על שישה גלגלים, נסע אל Neretva Vallis של הכוכב האדום בשבוע שעבר. למרות שהאזור הזה נראה כמו מדבר עקר, זה היה פעם ערוץ נהר עתיק שניזון למכתש ג'זרו לפני מיליארדי שנים.

כשהתמדה חצתה את המפרץ, הרובר הגיע על גבעה מכוסה בסלעים, כאשר אחת משכה במיוחד את תשומת ליבו של צוות המדע: סלע מנומר בהיר בתוך ים של גושים כהים.

"מדי פעם, אתה פשוט תראה משהו מוזר בנוף של מאדים, והצוות הוא כמו, 'אה, בוא נלך לשם'", אמרה קייטי סטאק מורגן, סגנית מדענית הפרויקט של משימת נאס"א במאדים 2020. ניתן למעוך. "זה היה כמו ההגדרה של ספר הלימוד של (לרדוף אחרי) הדבר הבהיר והמבריק כי הוא היה כל כך בהיר ולבן."

הסלע כל כך יוצא דופן, מדענים אמרו שהוא נמצא בפניםליגה משלה. ניתוח מדוקדק יותר עם המכשירים של הרובר מראה שזה כנראה אנורתוזיט, סוג סלע שלא נראה כמותו בעת חקר מאדים, אמר סטאק מורגן, למרות שהיו סימנים שסלעים כאלה צריכים להתקיים. אפילו לא הרובר Curiosity, שצפה במגוון רב יותר במכתש גייל, ראה אחד כזה.

למרות שסלעי אנורתוזיט כאלה נמצאים על הירח וברכסי הרים על פני כדור הארץ, הם נחשבים בדרך כלל נדירים במערכת השמש. דוגמאות אמיתיות של מאדים חמקו מחוקרים, כולל במלאי של הפלנטה שלנו שלמטאוריטים של כוכב הלכת האדוםשעבר דרךמֶרחָבלהגיע לכאן.

גילוי זה יכול לחזק את הרעיון שהקרום המוקדם של מאדים היה הרבה יותר מורכב ממה שחשבו פעם - ואולי דומה לקרום המקורי של כדור הארץ. הבנת קרום המאדים הקדום יכולה גם לעזור לחשוף סודות על האבולוציה של כדור הארץ וכיצד החיים צצו כאן.

צוות הרוברים קרא לסלע המיוחד, ברוחב של כ-18 אינץ' ובגובה 14 אינץ', "Atoco Point" על שם ציון דרך בגרנד קניון.

"לראות סלע כמו אטוקו פוינט הוא אחד הרמזים האלה לכך, שכן, יש לנו אנורתוזיטים על מאדים, וזו עשויה להיות דגימה של חומר הקרום התחתון הזה", אמר סטאק מורגן. "אם נראה את זה מאוחר יותר בהקשר של סלעים אחרים, זה יכול לתת לנו תחושה כיצד נוצר הקרום המוקדם ביותר של מאדים."

אנורתוזיטים עשויים בעיקר מפלספאר, מינרל המקושר לזרמי לבה. פלדספארים עשירים יותר בסיליקה מאשר בזלת וכמה מהחומרים האחרונים שהתגבשו מתוך מאגמה. מצד שני, בזלת, כההסלעים געשייםעשירים בברזל ומגנזיום, נמצאים בכל מקום על פני מאדים.

רבים מהמדענים של Perseverance חושבים שמאגמה מתחת לפני השטח יצרה את המינרלים באטוקו פוינט, ושייתכן שפגיעת ענק על מאדים חפרה את הסלע אל פני השטח, גוש נפל מאוחר יותר משפת המכתש לאתרו הנוכחי. אחרים חושבים שהבולדר נוצר במקום אחר רחוק ונהר עתיק שוצף נשא אותו לשם.

אם מדענים ישימו את ידם אי פעם על הסלע הזה או על אחד כמותו נותר לראות. התמדה הייתהאיסוף דגימותממכתש Jezero מאז 2021. האזור, דלתא מיובשת עתיקה, הוא אזור שבו מדענים חושבים שאורגניזמים מיקרוסקופיים עשויים היו להתקיים מזמן. אבל התוכנית להטיס סלעים וגרגרי אבק לכדור הארץ, משימה מורכבת בשם Mars Sample Return, נמצאת בסכנה. העלויות העולות שלה הובילו לפיטורים ואזהרות על ביטול מהקונגרס. הסוכנות עושה כעתתחינה נואשתלרעיונות להצלת המשימה.

אולי באופן מפתיע, צוות הרוברים בחר להתרחק מאטוקו פוינט אפילו בלי לקחת דגימה, למרות המשמעות שלה. הסיבה לכך היא שהצוות מקווה לגלות עוד רבים כמוהו בעוד כמה חודשים כאשר הרובר יגיע לשפת המכתש. מציאת דוגמאות מהמיקום המקורי שלו יכולה לספק למדענים הרבה יותר הקשר.

"אמרנו, 'בסדר, בוא נזכור את הסלע הזה'", אמר סטאק מורגן. "'אולי נחזור לכאן אם לא נמצא את זה במקום אחר בשפת המכתש'".