בזמן ספירת סרטני השלג בים בשנת 2021, הביולוגית של הדיג ארין פדווה ראתה שמשהו לא בסדר.

Fedewa, מדען של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA), מבלה שלושה או ארבעה חודשים עם צוות שאוסף סרטנים מ-376 תחנות בים ברינג באלסקה בכל שנה. חלק מהאזורים האלה תמיד שופעים סרטנים. מדענים סופרים אלפים. אבל בשנת 2021, אלפים הצטמצמו למאות.

"הסקר בשנה שעברה היה דגל אדום ענק עבורי", אמרה ל-Mashable.

המבשרים הוכיחו שהם צודקים. האוכלוסייה שלסרטני שלג התרסקולאחר שהגיע לשיא שיא לאחרונה, בשנת 2018. המספרים ירדו כל כך נמוך, מחלקת הדגים והציד של אלסקה, בפעם הראשונה,ביטל את עונת דיג סרטני השלגהשנה. סקרי השפע של NOAA מצאו שכלל אוכלוסיית סרטני השלג במזרח ים ברינג ירד מ-11.7 מיליארד מוערך ב-2018 ל-1.9 מיליארד בשנת 2022 (סקרים אלו הם חלק קריטי, אך לא החלק היחיד, שבו משתמשת NOAA כדי לקבוע טווח ארוך- מגמות אוכלוסיית טווח). זו טיפה שלטוֹב מעל 80 אחוז.

הסוכנות חושבת שפרק דרמטי חיסל מיליארדי מהיצורים.

"כביולוגים, כל מה שאנחנו יכולים להצביע עליו הוא סוג של אירוע תמותה בקנה מידה גדול", אמר פדווה.

וזה פרק ש-NOAA מאמינה שבסופו של דבר נדלק על ידי מי אוקיינוס ​​חמים במיוחד באזור הארקטי. במילים אחרות, זה יכול להיות תוצאה שלשינויי אקלים, אשר יכוללהפוך את ההשפעות הסביבתיות לקיצוניות משמעותית.

איך יכלו סרטני השלג להיעלם

ים ברינג, שבו סרטנים שגשגו היסטורית, חווה טלטלה עצומה.

"ים ברינג משתנה באופן דרמטי כרגע", אמר ל-Mashable מתיו ברקן, פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת קליפורניה, אירווין, שחוקר מערכות אקולוגיות ימיות וקהילותיהן.

צפון מזרח האוקיינוס ​​השקט חווה גל חום ימי חזק - תקופה ממושכת של טמפרטורות אוקיינוס ​​חמות בצורה יוצאת דופן - בשנת 2019. "גל החום הזה כמו גם גלי חום מוקדמים יותר יוחסו לשינויי אקלים."סיכמה NOAA. (בסך הכל, ים ברינגחווה התחממות חסרת תקדיםבין 2017 ל-2019.) זה בגלל,בדומה לגלי חום תכופים יותר ביבשה, גלי חום ימיים הםגדל תכוף ואינטנסיבי יותרבעולם מתחמם.האוקיינוסים סופגים כמויות כמעט בלתי נתפסות של חוםוטמפרטורות גבוהות יותר מגבירים את הסיכויים להתרחשות ולהתמשכות של גל חום ימי.התחממות האדם של כדור הארץכנראה אשם. בתור חוקריםסיכם במחקר שנערך לאחרונהעל גלי חום ימיים באזור זה, "כפיית [טמפרטורה] על ידי רמות מוגברות של גזי חממה גרמה למעשה בוודאות לגל החום הימי הרב-שנתי של 2019–2021".

השאלה המתנשאת לגדולה היא כיצד החום הזה גרם למות עצום של סרטנים. זה בבדיקה, אבל הנקודה המכרעת היא שטמפרטורות חמות יותר יכולות להגביר מנגנוני מוות כמו טרפה מוגברת, רעב ומחלות. (כפי שמראה הגרף למעלה, מספר סרטני השלג כבר הפכפך מלכתחילה. המיןחווה נפילה דרמטית ב-1999, שאולי גם הונע משינויים סביבתיים.)

ייתכן שהציוץ נמחק

הנה מה שיכול היה לקרות במים חמים יותר:

• אובדן קרח ים = אובדן מקלט סרטנים:באופן לא מפתיע,מי האוקיינוס ​​החמים יותר הם תורמים מרכזיים לירידת קרח הים. במרץ 2019, למשל, החסרקרח ים ברינג נעלם כמעט לחלוטין- בזמן שהמים האלה היו צריכים להיות עטופים בקרח. טמפרטורות הים היו מעל הממוצע, והיקף הקרח היה הנמוך ביותר בתקליט הלוויין. אובדן קרח זה אינו מבשר טובות עבור סרטני שלג. כאשר שפע של קרח ים נמס, המים שוקעים לקרקעית הים בקיץ ויוצרים "בריכה קרה" (של מים בטמפרטורה של פחות מ-35.6 מעלות פרנהייט, או 2 מעלות צלזיוס) שהיא קרירה מדי עבור טורפים, כמו בקלה רעב, להסתובב. "זהו מקום מפלט לתינוקות סרטנים," אמר ברקן. בשנת 2019, אולי לא היה מקלט לסרטנים.

• מים חמים יותר = יותר מחלות:מים חמים יותר מאפשרים למחלות (כמו תסמונת הסרטן המר) לשגשג. המחלה עלולה להתפשט דרך אוכלוסיית סרטני השלג. "בכל פעם שיש לך טמפרטורת מים מתחממת, זה מספק מקום למחלה להיכנס למערכת," הסביר ברקן. "עוד פתוגנים יכולים לשרוד."

  "ים ברינג משתנה באופן דרמטי כרגע".

ייתכן גם שעם פחות קרח ים באופן משמעותי, מים פתוחים היו יכולים לאפשר לכלי דיג להיכנס לאזורים שלא היו נגישים בעבר. עם זאת, Fedewa של NOAA מציין כאן נושא חשוב. תעשיית הדיג המסחרית מכוונת לסרטנים בוגרים - הסוג שהם יכולים למכור. עם זאת, הסוכנות מצאה ירידות בכל הגדלים של הסרטנים - לא רק הסרטנים הממוקדים - שלדברי פדווה עולה כי הירידה באוכלוסיה נגרמה על ידי "נהג מלמטה למעלה", כלומר משהו נרחב השפיע על מספר הסרטנים ברמות נמוכות יותר בשרשרת המזון (לא מלמעלה, כמו דיג יתר קיצוני).

זה בגדר האפשרות שהסרטנים נדדו וחמקו מהסקרים הרחבים. אבל זה נראה כרגע לא סביר. למשל סקר בצפון ים ברינגלא התייחס לסרטנים שנעלמו. אין תשובות ברורות לאן הם יכלו לזחול, אם כי NOAAמתכנן לחקור אזורים אחרים בקרקעית הים.

בחדשות מסוימות של "אור בקצה המנהרה", פידווה ציין כי הסקרים האינטנסיביים של NOAA גילו "מתגייסים" סרטנים חדשים וצעירים יותר בציוד הסקר שלהם. הסרטנים האלה עשויים להיות במרחק של חמש שנים בערך מלעזוב את שטחי המשתלה שלהם, אבל זה יכול לגרום לכך שחלק מהאוכלוסייה המדולדלת עשויה לחזור אחורה.

NOAA ומדעני דיג אחרים ימשיכו לחקור מה הניע את הקריסה ההיסטורית הזו. בסך הכל, המסה המשוערת של סרטני השלג הזכרים שניתן לקצור באופן חוקי ירדה ב-44 אחוזים בשנת 2022 (לעומת 2021). למרבה הצער, זה מתחת לשליש מהממוצע של 20 שנה,NOAA נמצא. זה אובדן עצום של המגוון הביולוגי, כמו גם אובדן כלכלי. התעשייה באלסקההניב כ-132 מיליון דולר בהכנסות מסרטני שלגלפני כמה שנים.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

הראיות, לעומת זאת, תומכות בשינויים משמעותיים המתרחשים באזור הארקטי. זה לא מפתיע שסרטני שלג - מין ארקטי - יושפעו מאוקיינוס ​​מתחמם.

"המדע מצביע על שינויי אקלים טמפרטורה ותמונה רחבה יותר", אמר פדווה.