סרגל גילוי הפחמן של נאס"א עזב את כדור הארץ.

SpaceX שיגרה את מצפה הפחמן Orbiting-3 (OCO-3) לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בשעה 2:48 לפנות בוקר ET ביום שבת בבוקר על סיפון טיל הפלקון 9 המהימן של החברה. לאחר שמטען המטען של נאס"א יגיע ל-ISS, האסטרונאוטים ישתמשו בזרוע רובוטית ארוכה כדי לחבר את המכשיר בגודל המקרר לצד התחנה המקיפה את כדור הארץ.

OCO-3 יהיהלהציץ על פני כדור הארץ, מעקב אחר פליטת הפחמן הדו חמצני המצטברת של כדור הארץ, שנמצאות כעת ברמות הגבוהות ביותר שלהןמיליוני שנים.

"פחמן דו חמצני הוא הגז החשוב ביותר שבני אדם פולטים לאטמוספירה", אנמרי אלדינג, מדענית הפרויקט של OCO-3 במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א,אמר ל-Mashableבפברואר. "ההבנה כיצד זה יתפתח בעתיד היא קריטית."

ייתכן שהציוץ נמחק

לאחר התרוממות טיל ה-SpaceX לחלל, המאיץ - החלק התחתון של הרקטה המכיל תשעה מנועים חזקים - חזר לכדור הארץ. זֶהנחת בהצלחהעל ספינת מזל"ט באוקיינוס ​​האטלנטי.

SpaceX מנחית כעת באופן קבוע את הרקטות שלה הן על ספינות מזל"ט והן על קרקע. זה חלק מהותי מהמודל העסקי של חברת טיסות החלל --שימוש חוזר רקטות יקרותבמקום לתת להם להתרסק לתוך האוקיינוס. מוקדם יותר החודש, SpaceX בצורה מרשימהנחת שלושה בוסטריםלאחר רקטת ה-Falcon Heavy המאסיבית שלה (המורכבת משלוש רקטות מחוברות זו לזו) שיגרהלווין תקשורת ערבילתוך מסלול כדור הארץ.

נאס"א קבעה את השיגור לסוף אפריל, אך ביקשה מ-SpaceX לדחות אותו עד שסוכנות החלל תוכללתקן בעיית חלוקת חשמלעל ה-ISS - שכיום חיים שישה אסטרונאוטים וקוסמונאוטים.

OCO-3 - שיכול לזהות ריכוזי פחמן דו חמצני על פני כדור הארץ בטווח של חלק אחד למיליון - כמעט לא הגיע לחלל. בשניהם2017ו2018ממשל טראמפ (וזה בכנותמתנגד למדעי האקלים)ביקשו לחסל את מכשירי ניטור האדמה.

"שמענו ש-OCO-3 לא הולך ללכת", אמר בראיון בריטון סטפנס, מדען בכיר במרכז הלאומי לחקר אטמוספירה שעובד בצוות המדע של OCO-3. "היו הרבה עליות ומורדות בפרויקט".

אבל הסברה של מנהיגי נאס"א ותמיכה בקונגרס שמרו על OCO-3 בחיים. עכשיו זה בחלל.

OCO-3 ילך בדרכו של OCO-2 על ידי המשך מעקב מדויק אחר המקומות על פני כדור הארץ (ערים ומדינות) הפולטים שפע של פחמן דו חמצני, ואזורים שמוצצים אולספוג CO2 מהאטמוספרה(אוקיינוסים ויערות). יומן המדידות ההולך וגובר הופך את OCO-3 לבעל ערך במיוחד עבור מדענים, שזקוקים לנתונים ארוכי טווח כדי לעקוב אחר מגמות ולגלות נתונים חדשים.

"ככל שהרשומות גדלות יותר, כך הן הופכות חשובות יותר", אמר פונטוס אולפסון, פרופסור למחקר באוניברסיטת בוסטון, המשתמש בלוויינים כדי לחקור את מחזור הפחמן של כדור הארץ. "זה כמו עלייה אקספוננציאלית בחשיבות."

מדידות אלה בולטות יותר כיום, כפי שהציוויליזציה המודרנית מנסה לעשותלצמצם את פליטת הפחמן לוכדת החום שלוולבלום את זה של כדור הארץמגמת התחממות מואצת. נכון לשנת 2019, הסיכוי להגביל את ההתחממות ל-1.5 מעלות צלזיוס (או 2.7 מעלות פרנהייט) מעל לרמות של המאה ה-19 - מה שהיהלהימנע מההשלכות הקשות ביותרשל שינויי אקלים --נראה עגום.

OCO-3 יצפה.