חללית וויאג'ר של נאס"אמוגדל על ידי שלנושל מערכת השמשכוכבי לכת לפני עשרות שנים וכעת הם מטיילים בחלל הבין-כוכבי, היעד הסופי לא ידוע.

ובכל זאת השידורים האחרונים משני העומקמֶרחָבנול המלאכה מתקרב יותר ויותר. וויאג'ר 1 ווויאג'ר 2, שניהם הושקו ב-1977, נבנו להחזיק מעמד חמש שנים. עכשיו הם העבירו מידע קוסמי כבר הרבה זמןארבעה עשורים, הישג שהתאפשר על ידי חלליות עמידות ואקבוצה חכמה של מהנדסים של נאס"א.

צרות מיוחדות עכשיומתקרב לוויאג'ר 1, שנמצאת במרחק של יותר מ-15 מיליארד קילומטרים עצומים. בפברואר 2024, נאס"א דיווחה שהמהנדסים עדיין עובדים על תיקון בעיה מדאיגה שהסוכנות זיהתה בדצמבר: הם יכולים לשלוח הודעות לכלי השיט הרחוקים, אבל "שום מידע מדעי או הנדסי לא נשלח בחזרה לכדור הארץ". יש בעיה עיקשת עם מחשב קריטי על הסיפון, מערכת נתוני הטיסה או FDS. זו אנומליה חמורה.

"החלל קשה. החלל הבין-כוכבי קשה יותר", צייצה נאס"א בחשבון וויאג'ר שלה.

בסך הכל, אספקת הכוח הגרעינית של הוויאג'רס (Plutonium-238) אוזלת. כדי לשמור על דלק,נאס"אכיבה את המצלמות של הגשושיות וחצי מהמכשירים המדעיים שלהן. כעת, במרחק של יותר מ-12 מיליארד קילומטרים משם, וויאג'ר 2 עדיין מחזיר מידע חסר תקדים על סביבותיו הרחוקות, היכן שרק וויאג'ר 1 העזה בעבר. זה מחזיר נתונים על הקרינה בחלל הבין-כוכבי ועד כמה בועת האנרגיה והחלקיקים המגוננת של השמש משתרעת לתוך הקוסמוס.

"הנתונים המדעיים שהוויאג'רס מחזירים מקבלים ערך רב יותר ככל שהם מתרחקים מהשמש, אז אנחנו בהחלט מעוניינים להשאיר כמה שיותר מכשירים מדעיים פועלים זמן רב ככל האפשר", לינדה שפילקר, מדענית הפרויקט של וויאג'ר,אמראֶשׁתָקַד.

ייתכן שהציוץ נמחק

באופן לא מפתיע עבור חלליות מזדקנות במרחקים כה גדולים - זה לוקחבסביבות יומייםלשלוח ולקבל הודעה - הוויאג'רס חוו מספר תקלות, כולל תמרון לא מכוון שגרם לאחרונה לשיבוש תקשורת בוויאג'ר 2. (בתחילת אוגוסט 2023,נאס"א הצליחה "לחדש את התקשורת המלאה עם וויאג'ר 2"לאחר התמרון המקרי כיוון מעט את אנטנת הגשושית הרחק מכדור הארץ.)

אז ככל שמתקרבת חצי מאה של פעולות וויאג'ר, אתם עשויים לתהות, כפי שעושים רבים בקהילת החלל,כמה עוד תימשך המשימה האגדית?

כמה זמן עוד תימשך משימת וויאג'ר של נאס"א?

לשאלה הפשוטה הזו יש כמה תשובות.

המשימה המדעית של וויאג'ר:נותרה אנרגיה מוגבלת לאיסוף נתונים מדעיים מהחללית, כמו תת-המערכת של הקרניים הקוסמיות, המודדת חלקיקים (נפלטים על ידי עצמים כמוכוכבים) שעוברים דרך המכשיר. כדי לשמור על חמישה מכשירים בחיים, מהנדסים כיבו תנורי חימום ואלמנטים אחרים. בשנת 2022,נאס"א קיוותהשימור אנרגיה כזה יכול "לשמור על שתי החלליות לפעול ולהחזיר מדע ייחודי מעבר לשנת 2025". נכון לשנת 2023, ההודיעה סוכנות החללמאמצים נוספים לחיסכון בחשמל: "המהלך יאפשר למשימה לדחות את השבתת מכשיר מדעי עד 2026, ולא השנה".

נאס"א סוחטת את כל המיץ האפשרי, אבל סביר לצפות שיותר מכשירים מדעיים יתחילו להיסגר עד 2025 או 2026 - אם כי חלקם עשויים להחזיק מעמד עד סוף העשור.

ההודעה האחרונה של וויאג'ר לכדור הארץ:מתישהו באמצע שנות ה-30, סביר להניח שנקבל את הודעת הוויאג'ר הסופית שלנו. השידורים מוויאג'ר נקלטים על ידי Deep Space Network, הכוללת את צלחת אנטנת הרדיו ברוחב 230 רגל הממוקמת בקנברה, אוסטרליה. אבל גם למנות הגדולות האלה יש גבולות. "שתי חלליות וויאג'ר יכולות להישאר בטווח של רשת החלל העמוק עד 2036 בערך, תלוי כמה כוח יש לחללית שעדיין יש לה להעביר אות חזרה לכדור הארץ."נאס"א הסבירה.

משימה כשליח בין כוכבי:משימת וויאג'ר יצאה לחקור את כוכבי הלכת החיצוניים (כמויוּפִּיטֶרונפטון) וכמה מהמחוזות העמוקים ביותר של מערכת השמש. כעת בחלל הבין-כוכבי, נתונים מדעיים נשלחים חזרה הביתה באופן קבוע. (שתי חלליות וויאג'ר עברו את "הליוספירה", אזור החלל שמסביב לשֶׁמֶששמעבר לו מתחיל החלל הבין-כוכבי, אמרה נאס"א.)

אולם גם כאשר הודעת וויאג'ר הסופית מגיעה לכדור הארץ, ומודיעה לנו על מיקומה הסופי של חללית, המשימה ממשיכה. זו משימה של תקשורת בחלל. שתי כלי הטיס של וויאג'ר נושאות "סוג של קפסולת זמן, שנועדה להעביר סיפור של עולמנו לחוצנים", הסבירה סוכנות החלל. "המסר של וויאג'ר נישא על ידי תקליט פונוגרף, דיסק נחושת מצופה זהב בגודל 12 אינץ' המכילה צלילים ותמונות שנבחרו כדי לתאר את מגוון החיים והתרבות על פני כדור הארץ". כלול ברשומההסינגל המנצנץ של צ'אק ברי, "Johnny B. Goode".

"יתקלו בחללית והשיא ישוגן רק אם יש תרבויות חלל מתקדמות בחלל הבין-כוכבי", אמר האסטרונום וההוגה הדגול הגדולקרל סייגן. סייגן הוביל את ועדת נאס"א שבחרה את התוכן חובק הגלובוס של הרשומות.

לא ידוע אם החלק האחרון של המשימה יהיה עקר או פורה. אבל זה מבטיח להיות מאמץ ארוך מאוד: וויאג'ר 1 לא יעבור ליד מערכת שמש אחרת עוד 40,000 שנה.

הסיפור הזה עודכן כך שיכלול את המידע העדכני ביותר על וויאג'ר 1.