מחוץ לכביש המהיר 40 האפייה באריזונה, העדויות ברורות: מעת לעת, גדולותאסטרואידיםלחבוט בכדור הארץ.

שם תמצאו את "מכתש המטאורים" בעומק 600 רגל, שנחת לפני 50,000 שנה. האשם היה ככל הנראה בקוטר של כ-100 עד 170 רגל, ויצר פיצוץ גדול מספיק כדי להרוס את קנזס סיטי. בעוד הסלע חלללא היה קטן, זה לא היה כמעט "רוצח כוכבי הלכת" כמו כדור הארץ ברוחב בערך שישה מייל שחיסלרוֹבדינוזאורים.

למרות שהאיום של התנגשות משמעותית נוספת - בין אם מאסטרואיד בקוטר 200 רגל או 2,000 רגל - הוא בלתי נמנע, למדענים יש חדשות אופטימיות לדווח. אמפקד אוכלוסין חדששל רבים מהאסטרואידים הגדולים ביותר שעוברים דרכנומַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁהשכונה אישרה שאין איום ידוע של התנגשות במאה הבאה, והסבירות להשפעה באלף השנים הקרובות היא נמוכה ביותר - אם כי יש כ-20 סלעים קוסמיים ענקיים שחוקרים יעקבו אחר, כי מסלולי העתיד הרחוקים שלהם אינם עדיין בטוח.

באופן מכריע, ישלֹא אַזעָקָהעל האסטרואידים המסוימים האלה, שרוחבו קילומטר (0.6 מייל) או אפילו יותר. אבל המחקר החדש הדגיש שאלף שנים לעתיד חלק מהמסלולים נותרו מעורפלים, ויש צורך בתצפית נוספת כדי לשלול לחלוטין השפעה אפשרית.

"אנחנו זקוקים למידע נוסף על האסטרואידים האלה, למרות שהסבירות [לפגיעה] עדיין נמוכה מאוד", אמר אוסקר פואנטס-מוניוז, חוקר מאוניברסיטת קולורדו בולדר שהוביל את המפקד החדש, ל-Mashable.

מחקר הגנה פלנטרי זה, המתפרסם כעת בפלטפורמת שיתוף המחקר arxiv, יפורסם בכתב העת האסטרונומי, פרסום בעל ביקורת עמיתים.

מדוע האיום של התנגשות אסטרואיד נמוך

נאס"אומדענים אחרים הםצופה בשמים בדריכות אחר "חפצים קרובים לכדור הארץ",נקראים גם "אסטרואידים קרובים לכדור הארץ".

אסטרונומים מצאו כמעט 10,000 סלעי חלל סמוכים ("קרוב" פירושו לעתים קרובות מיליוני קילומטרים רבים) המתפרשים על פני 460 רגל לרוחב, נכון למאי 2023, עם עוד כ-500 עצמים כאלה שרואים מדי שנה מהשמים האפלים. לאלה יש פוטנציאל לגרום להרס אזורי עצום, ולפי ההערכות 15,000 נותרו לא נתגלו. למרבה המזל, למעלה מ-90 אחוז מההמות הגדולות ביותר - מעל לחצי מייל לרוחב - נמצאו.

הסיכון לפגיעה עתידית נותר נמוך, עם זאת, משתי סיבות: העדויות שיש לנו לגבי תדירות האסטרואידים שפגעו בכדור הארץ היום ובעבר, יחד עם שום הוכחה לפגיעות ידועות של אסטרואידים. (טלסקופים של אסטרואידים מאומנים על השמיים בכל לילה.)

באופן מרשים, בכל יום נופלים כ-100 טונות של חלקיקים בגודל של אבק וחול דרך האטמוספירה של כדור הארץ ונשרפים מיד. מדי שנה, בממוצע, "אסטרואיד בגודל מכונית" צונח בשמיים שלנו ומתפוצץ,מסביר נאס"א. השפעות של עצמים בקוטר של בסביבות 460 רגל מתרחשות כל 10,000 עד 20,000 שנה, ופגיעת "הרג דינוזאורים" מסלע אולי חצי מייל או יותר מתרחשת בטווחי זמן של 100 מיליון שנה.

בקיצור, הסיכוי להשפעה גדולה בחיינו הוא, ככל הידוע, קטן ביותר, אומרים אסטרונומים.

מפקד האוכלוסין האחרון הזה בחן 851 אסטרואידים ענקיים שהמסלולים שלהם עוברים לפעמים בשכונת כדור הארץ, וששוהים זמן רב יותר בקרבתנו. אף על פי שהם לא מהווים איום במאה הבאה, החוקרים ניסו לראות מה האסטרואידים עשויים לעשות רחוק יותר, בעוד אלף שנים, לאחר שהם יושפעו מכוח הכבידה של כוכבי לכת אחרים וחריכהחום מהשמש. הם הריצו סימולציות חדשות של מסלולי האסטרואידים, ומצאו שרובם אינם מהווים איום. אבל כ-20 אסטרואידים, שהמסלולים שלהם סביב השמש אינם בטוחים כל כך, לא הוכחו כצפויים. יש צורך בהתבוננות נוספת.

לדוגמה, הדמיות של האסטרואיד 7482 (1994 PC1), שאורכו שני שליש מייל, הראו שהסלע עבר במסלול כדור הארץ סביב השמש (אם כי לא כדור הארץ) פעמים רבות במהלך אלף השנים הבאות. לעת עתה, לא ניתן לשלול את סיכון ההשפעה של 7482 (1994 PC1).

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם

ייתכן שהציוץ נמחק

איך מדענים מוצאים אסטרואידים בקרבת מקום

סקרי שמיים, כפי שצוין לעיל, מוצאים באופן קבוע אסטרואידים חדשים. יש את טלסקופ הסקר הפנוראמי ומערכת התגובה המהירה (Pan-STARRS) במימון של נאס"א על ​​גבי מאווי, סקר שמי קטלינה בהרי סנטה קטלינה של אריזונה, ומערכת ההתראה האחרונה של אסטרואידים (ATLAS) עם טלסקופים ברחבי העולם, בין היתר. תוכניות צפייה באסטרואידים.

הסקרים יכולים לספק מידע חיוני על תקיפה אפשרית וכיצד היא תשפיע על כדור הארץ ועל תושביו. לדוגמה, האם אנשים באזור מסוים יצטרכו לחסות בתוך הבית הרחק מחלונות זכוכית אם אסטרואיד היה צפוי להתפוצץ באטמוספירה? (לעיון,לראות את אירוע המטאורים של צ'ליאבינסק.)

"אתה צריך לדעת מה מגיע, מתי זה מגיע וכמה קשה זה יפגע", אריק כריסטנסן, מנהל סקר Catalina Sky המחפש NEO באריזונה,אמר ל-Mashable בשנה שעברה.

מה שכן, טלסקופים ענקיים חדשים, כמומצפה הכוכבים ורה סי רובין, הממוקם למעלה מ-8,700 רגל ברכס Cerro Pachón בצ'ילה, יגיע בקרוב לרשת ותבצע מלאי של מיליוני עצמים במערכת השמש, כולל סלעים חדשים שמתנדנדים לפעמים ליד כדור הארץ.

לא קל למצוא נקודות חדשות של אור נע במערכת השמש הצפופה שלנו. אבל מדענים מזהים את האיומים הפוטנציאליים האלה. "אנחנו עושים את העבודה שלנו", אמר פואנטס-מוניוז. "אנחנו עושים את בדיקת הנאותות שלנו כדי למצוא אותם לחלוטין".

וכשאנו מוצאים כאלה שעלולים לסטות לכיוון כדור הארץ, סביר להניח שלא נהיה חסרי אונים. התוכנית היא להסיט את מסלולו של אסטרואיד כזה. בהישג חסר תקדים בספטמבר 2022,משימת DART של נאס"אהתרסק בהצלחה חללית בגודל מקרר לתוך האסטרואיד דימורפוס (שהיהלא איוםלכדור הארץ) במאמץ להוכיח שהאנושות יכולהלשנות את הנתיב של סלע חלל נכנס, אם מאמץ זה יהיה נחוץ.

כיום, אין לנו את היכולת לפרוס בקלות מאמץ להסיט אסטרואידים. אבל אם הצעדה הבלתי פוסקת של הטכנולוגיה היא רמז כלשהו, ​​אנו עשויים להיות מצוידים היטב להתמודד עם איום אסטרואיד קרוב בעוד מאה שנה מהיום, אם לא מוקדם יותר.

"אתה מצפה שנהיה הרבה יותר רחוק", אמר פואנטס-מוניוז.

סיפור זה פורסם במקור ב-3 ביוני 2023 ועודכן.