נאס"אפיצצה חללית, שנעה במהירויות של עד 92,000 קמ"ש, אל ה-האסטרואידים המסתוריים ביותרבמערכת השמש שלנו.

התקשר לאסטרואידים טרויאניים, הם לכודים בשני נחילים - אחד מלפנים ואחד מאחוריוּפִּיטֶר. באופן מכריע, אסטרונומים אומרים שסלעי החלל המוזרים הללו הם שרידים שמורים של מערכת השמש המוקדמת שלנו. אבל אין לנו דעות קרובות וגם לא דוגמאות. זו הסיבה שמשימת לוסי, הקרויה על שם השרידים העתיקים של שלד אדם מאובן מפורסם, שואפת לבקר באסטרואידים הללו, שהם ככל הנראה אבני הבניין הקטנות יותר של כוכבי הלכת המגוונים שלנו, כוללכַּדוּר הָאָרֶץ.

"אם אנחנו רוצים להבין את עצמנו, אנחנו צריכים להבין את הגופים הקטנים האלה", אמר ל-Mashable האל לוויסון, מדען פלנטרי שמוביל את המשימה חסרת התקדים לחקור את הטרויאנים. "זהו הסיור הראשון של נחילי טרויאנים".

ולמרות שחללית לוסי עדיין נגמרה330 מיליון מייליםמהאסטרואידים האלה, הוא עדיין תפס את הצילומים הראשונים שלו של סוסים טרויאנים, אותם תוכלו לראות ממש מתחת על רקע כוכבים.

ייתכן שהציוץ נמחק

המשימה לאסטרואידים המסתוריים

משימת לוסי תבקר בתשעה אסטרואידים טרויאניים שונים במהלך משימתה בת 12 השנים, החל מ-2027.

רוב המאמץ כרוך בנסיעה אל הטרויאנים וסביבם במסע מתפתל ומתפתל. כלי השיט לא ייקח דגימות, אבל יחלפו לכמה טיסות צמודות של האסטרואידים. בסך הכל, המשימה תצפה מקרוב בסלעים עם שלל מצלמות שונות למשך 24 שעות בלבד. כלי השיט, עם מרחקים עצומים לכסות, תישא בחלל, ותתקרב לפי העצמים הללו.

"לא נוכל למצמץ", אמר ליוויסון.

מדענים פלנטריים חושדים שהטרויאנים נתקעו סביב צדק לפני מיליארדי שנים, כ-880 מיליון שנים לאחרמַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁנוצר. לפני כן, סביר להניח שהם שוטטו בשוליים הקפואים הרחוקים של מערכת השמש שלנו, לפני שמהפך גרם להם להסתער ליד ענק הגז צדק. זו הסיבה שהם נחשבים ל"מאובנים" של מערכת השמש שהשתמרו במידה רבה.

המצלמות החזקות של לוסי, כולל ספקטרומטר שיכול לראות ממה מורכבים האסטרואידים הללו, יצפו בהרכב הסלעים, המסה וההיסטוריה הגיאולוגית של הסלעים. הם יראו כמה קפואים הטרויאנים, וכמה הם שונים זה מזה.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

ליוויסון מצפה להיות מופתע ממה שלוסי קורנת בחזרה. המשימה תעניק למדענים תובנה חסרת תקדים כיצד מערכת השמש שלנו,וכוכב הלכת הכחול הצנוע, התפתח והבשיל לתחום שמונת כוכבי הלכת שאנו רואים היום.

"אני לא יכול לחכות לראות אילו תעלומות חושפת המשימה!" מנהל נאס"א ביל נלסוןאמר בהצהרה.