זה יהיה הכי טוב לאנושות אם יריעות הקרח העצומות שעטפו את אנטארקטיקה יישארו במקומן. אבל, ישעדויות הולכות וגדלותזה בתור הכוכב הלכת מתחמם, הקרחונים הפרוסים הללו יכולים להתחיל לזרום אל האוקיינוס ​​בקצב מואץ, ולהגביר את מפלס הים לא ברגל - אלא במטרים.

כדי לעצור את הקרח הנמס, כמה מדענים הציעו כעת תוכנית גיאו-הנדסה שאפתנית: בניית חומות תת-ימיות מסיביות כדי לשמור על הקרח של אנטארקטיקה במקום.

מכיוון שטמפרטורת כדור הארץ ממשיכה לעלות עקב התחממות כדור הארץ שנגרמה על ידי אדם, עדיין לא מובן היטב באיזו מהירות עלולות יריעות הקרח להתמוטט, אך ההמסה של הקרחונים הללוכבר בעיצומו.

"המטרה הגדולה תהיה להאט או להפוך קריסת יריעת קרח", מייקל וולוביץ', מדען גיאו מאוניברסיטת פרינסטון ומחבר שותף במחקר הגיאו-הנדסהפורסםיום חמישי בהקריוספירה, אמר בראיון.

זרימה בורחת ובלתי ניתנת לעצירה של קרח לתוך האוקיינוס ​​לא נחשבת לאיום מיידי בעשור הזה או הבא, אבל בהחלט יכול להיות עד סוף המאה, או אולי מוקדם יותר.

"אני לא חושב שדבר כזה צריך להיות מיושם בזמן הקרוב", אמר וולוביץ'. "אבל אני בדעה שצריך לדאוג לנו מה קורה לאנושות מעבר לשנת 2100".

קרחון מדאיג במיוחד הוא ה-Thwaites, הממוקם במערב אנטארקטיקה.

"אם ת'ווייטס היה מתמוטט, זה היה לוקח איתה את כל מערב אנטארקטיקה", אמר וולוביץ', כלומר עליית פני הים בסופו של דבר של 3 מטרים, או כמעט 10 רגל.

עם זאת, כבר עכשיו הקרחון הזה נמס בקצב מואץ.

"זה בהחלט נסוג", ג'וש וויליס, אוקיאנוגרף של נאס"אחוקר יריעות קרחוקרחונים, אמר בראיון. "יש שם הרבה קרח, והרבה עלייה בגובה פני הים".

"חוסר הוודאות הוא כמה מהר זה הולך ללכת", הוסיף וויליס, שלא היה לו מעורב במחקר.

הקירות

המחקר של וולוביץ' מציע שני רעיונות, שכל אחד מהם יהיה פרויקטי תשתית ענקיים - כמה מהגדולים ביותר שנוסו אי פעם.

החוקרים השתמשו בקרחון Thwaites הפגיע כמודל שלהם והריצו הדמיות ממוחשבות כדי להראות כיצד מבנים מלאכותיים עשויים למנוע ממנו לזרום ללא הפרעה לים.

"העיצובים פשוטים", אמר וולוביץ'. "זו בעצם רק ערימה גדולה של לכלוך."

הרעיון הראשון כולל בניית ערימות מבודדות בגובה 300 מטר (כמעט 1,000 רגל) של חצץ או אגרגט מתחת לחלק של הקרחון שצף מעל האוקיינוס, המכונה מדף קרח.

התלוליות התת-ימיות המתנשאות היו תופסות את הקרח כשהוא זורם קדימה, ומאפשרות למעטה הקרח "להתכווץ מחדש" על האדמה המלאכותית הזו.

באופן טבעי, מדפי הקרח - חזית הקרחון שצף מעל האוקיינוס ​​- פועלים כפקקים. אבל אם הם קורסים, אין תקע.

אז במקום זאת, התלוליות האימתניות הללו עושות את העבודה.

כמה אגרגט או "לכלוך" זה ידרוש? החוקרים מצאו שהפרויקט יצטרך בין 0.1 ל-1.5 קילומטרים מעוקבים.

לשם התייחסות, כאשר מהנדסים חפרו את תעלת סואץ בשנות ה-60 של המאה ה-19 - שהיה אחד מפרויקטי ההנדסה האזרחית הגדולים בהיסטוריה - הם הסירו כקילומטר מעוקב של עפר, לפי וולוביץ'.

לרעיון השני, הציעו החוקרים לבנות קיר ארוך ורציף, או אדן, במקום לבנות תלים מסיביים. סביר להניח שהאפשרות הזו תזכה להצלחה רבה יותר, אמר וולוביץ', מכיוון שהקיר לא רק יאפשר לקרחון "להתרוקן מחדש", אלא גם יחסום את מי האוקיינוס ​​החמים יחסית מלחלחל מתחת לקרחון, ולאכול אותו מלמטה.

מים חמים הם איום גדול. מעל 90 אחוז מהחום המצטבר על פני כדור הארץנספג באוקיינוסים של כדור הארץ. והמים החמים יחסית הללו באזורי הקוטב - בעודם עדיין קרירים בהשוואה לאוקיינוסים הממוזגים - כברהתחילו לדלל קרחונים.

קיר קטן יותר עשוי לחסום כ-50% מזרמי המים החמים הללו, מצאו החוקרים. קיר גדול יותר יהיה יעיל אפילו יותר.

וככל שהזמן יעבור, אולי מהנדסים יפתחו דרכים טובות יותר לחסום את המים, או לבנות מבנים מתקדמים יותר - במקום פשוט להפיל מסות של לכלוך כבד או אגרגט על קרקעית הים.

"אולי אפשר לעשות משהו בצורה חכמה יותר", ציין וולוביץ'.

זה לא רק יקר - אולי זה לא יעבוד

הנדסה גיאוגרפית של כוכב הלכת - במיוחד האוקיינוס ​​- ידועה כתופעהמשימה מאתגרת ביותר.

"זה קשה, זה יקר, ואולי זה לא יעבוד", אמר וויליס.

ואם מדינות יחליטו אי פעם להתאגד ולהשליך המוני סלע מתחת לקרחונים אנטארקטיים שהתמוטטו, ההתחממות מלמעלה עלולה עדיין להפשיר את הקרח.

"גם אם תבנה את החומה הזו כדי להגן על הקרח הזה מהאוקיינוס, הוא עדיין יכול להימס מהאטמוספירה", אמר וויליס. "אתה יכול להאט את זה, אבל אתה לא עוצר את זה."

מסיבה זו, וולוביץ' מדגיש זאתלגמול את עצמנומחוץ לגזי חממה לוכדי חום הוא הפתרון הקריטי, לא הנדסה גיאוגרפית קרחונית.

"הנדסת קרחונים אינה תחליף להפחתת פליטת פחמן", אמר.

בנוסף, גם אם חומות הענק יעבדו -- והקרחונים יעצרו על עקבותיהם -- זה לא יפסיקגלי חום,בַּצוֹרֶת, וסופות הנושאות הרבה יותר מים, ציין וולוביץ'.

שינויי האקלים, הדגיש וויליס, הם מציאות גלובלית, שתדרוש תגובה גלובלית.

"קנה המידה של שינויי האקלים הוא כדור הארץ כולו", אמר. "הניסיון לשים את הפלסטרים האלה הוא פתרון מעורער".