בשנת 1884, יותר ממאה שנה לפני הטלסקופ החלל ג'יימס וובאפילו דמיינו, האסטרונום EE ברנרד הבחין בחפץ חלש בשמים. הוא שיער שזה ענן קוסמי גדול, שנקרא ערפילית. מדענים אחרים לא היו כל כך בטוחים.

ואז בשנות ה-20, האסטרונום המפורסם אדווין האבל - שסביב כדור הארץטלסקופ האבלנקרא על שם - נחקר לעומק NGC 6822. הוא גילה שהוא קיים הרבה מעבר לנוגלקסיית שביל החלב, עוזר להוכיח שאובייקטים נמצאים מחוץ לשכונה הקוסמית שלנו. מדענים המשיכו לחקור את NGC 6822, שכיום אנו מכירים כגלקסיה הממוקמת במרחק של כ-1.5 מיליון שנות אור משם (כלומר שלוקח 1.5 מיליון שנים עד שהאור הרחוק שלה מגיע אלינו).

עכשיו, טלסקופ ווב - המצפה החלל החזק ביותר שנבנה אי פעם- הציץ לתוך NGC 6822, מראה "אין ספור כוכבים בפרטים מדהימים",סוכנות החלל האירופית (ESA) הסבירה.

- בתמונה הראשונה למטה, אתה יכול לראות את אינספור הכוכבים האלה. תמונה זו מתאפשרת בזכות היכולות הייחודיות של ווב: הטלסקופ יכול לראות סוג של אור שאיננו יכולים לראות בעין בלתי מזוינת, הנקרא "אור אינפרא אדום", אשר נע בגלים ארוכים יותר מאשר אור נראה ויכול לעבור דרך עננים קוסמיים עבים לטשטש את הכוכבים והפרטים בתוך גלקסיות. "כאן, האבק והגז שחודרים את הגלקסיה מצטמצמים לכדי צלעות אדומות שקופות, חושפות את הכוכבים למחקר אסטרונומי", הסביר ה-ESA. ווב תפס את התצוגה הזו באמצעות שלהמצלמה קרובה לאינפרא אדום.

- התמונה השנייה, שצולמה במצלמת Webb אחרת בשםמכשיר אינפרא אדום בינוני, רואה אור הנפלט מענני הגז והאבק הגדולים המתנפחים ב-NGC 6822. כאן, כוכבים רבים מוסתרים, אך המצלמה חושפת פרטים עשירים על עננים אלה. הגז הכחול, למשל, ממלא "תפקיד קריטי ביצירת כוכבים וכוכבי לכת", מסבירים ב-ESA.

ייתכן שהציוץ נמחק

הגלקסיה NGC 6822 ממשיכה לסקרן את האסטרונומים. דומה לחלק מהכיגלקסיות עתיקותבמֶרחָב(שהם מרוחקים מיליארדים רבים של שנות אור), ל-NGC 6822 יש "מתכתיות נמוכה". המשמעות היא שבהשוואה ליסודות הפשוטים מימן והליום, לגלקסיה חסרים היסודות הכבדים יותר שנוצרו על ידי כוכבים אופיצוצים כוכבים- כמו פחמן, חמצן, ניקל וברזל.

זה יוצא דופן שלגלקסיה צעירה יותר יש איפור כזה. "זה הופך אובייקטים עכשוויים בעלי מתכת נמוכה (כמו NGC 6822) לאובייקטים מעניינים כדי להבין כיצד תהליכים כמו התפתחות הכוכבים ומחזור החיים של אבק בין כוכבי התרחשו ככל הנראה ביקום המוקדם", אמרה סוכנות החלל האירופית. "זה היה המניע לתצפיות אלה של NGC 6822 עם Webb: להבין טוב יותר כיצד נוצרים כוכבים וכיצד אבק מתפתח בסביבות מתכתיות נמוכות."

היכולות החזקות של טלסקופ ווב

טלסקופ ווב - שיתוף פעולה מדעי ביןנאס"א, ESA וסוכנות החלל הקנדית - נועדו להציץ אל הקוסמוס העמוק ביותר ולחשוף תובנות חסרות תקדים לגבי היקום המוקדם. אבל זה גם מציץ בכוכבי לכת מסקרנים בגלקסיה שלנו, ואפילו בכוכבי הלכת במערכת השמש שלנו.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

הנה איך ווב משיג הישגים שאין שני להם, וככל הנראה יהיה במשך עשרות שנים:

• מראה ענקית:המראה של ווב, הלוכדת אור, היא בקוטר של מעל 21 רגל. זה יותר פי שניים וחצי יותר מאשרשל טלסקופ החלל האבלמַרְאָה. לכידת יותר אור מאפשרת ל-Webb לראות עצמים רחוקים יותר ועתיקים יותר. כפי שתואר לעיל, הטלסקופ מציץ לכוכבים וגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול.

  "אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable ב-2021 ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

• תצוגת אינפרא אדום:בניגוד להאבל, שצופה במידה רבה באור הנראה לנו, ווב הוא בעיקר טלסקופ אינפרא אדום, כלומר הוא צופה באור בספקטרום האינפרא אדום. זה מאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור חומקים בצורה יעילה יותרעננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הצפופים הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרא אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שהאבל לא יכולה.

  "זה מרים את הצעיף," אמר קרייטון.

• הצצה אל כוכבי לכת רחוקים:טלסקופ וובנושאת ציוד מיוחד הנקרא ספקטרומטריםשתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים - בין אם זה ענקי גזים או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב יסתכל על כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב. מי יודע מה נמצא?

  "אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

  כבר, אסטרונומים מצאו בהצלחה תגובות כימיות מסקרנות על אכוכב לכת במרחק של 700 שנות אור, והמצפה החל להסתכל על אחד המקומות הצפויים ביותר בקוסמוס: כוכבי הלכת הסלעיים בגודל כדור הארץ שלמערכת השמש TRAPPIST.