מדענים מצאו חידה בחלל העמוק. טלסקופ ווב פתר את זה.

העוצמתייםטלסקופ החלל ג'יימס וובפתר אחרמסתורין קוסמי.

אסטרונומים יכולים לראות סוג של אור שנפלט לפני מיליארדי שנים מכמה מהגלקסיות המוקדמות ביותר, ובכל זאת מדענים רבים לא חושבים שהאור הזה צריך להיות גלוי. הסיבה לכך היא שבזמן מכריע בתולדות היקום - תקופה שנקראת "יינון מחדש" כאשר הכוכבים הראשונים החלו לזרוח -מֶרחָבהיה עמוס לחלוטין בגז שהוליד המפץ הגדול (הפיצוץ המרכזי שיצר את שלנועוֹלָם).

גז סמיך כזה צריך לכסות את האור הזה מהכוכבים הראשונים וגלקסיות. אבל זה לא. אנו יכולים לראות אור שנפלט מאטומי מימן מוקדמים (האטום הקטן ביותר, ואחד היסודות הראשונים שנוצרו אי פעם).

ראה גם:

"אחת הסוגיות התמוהות ביותר שהציגו תצפיות קודמות הייתה זיהוי האור מאטומי מימן ביקום המוקדם מאוד, שהיה אמור להיחסם לחלוטין על ידי הגז הנייטרלי הבתולי שנוצר לאחר המפץ הגדול," קאלום ויטן, א. אסטרונום מאוניברסיטת קיימברידג' שהוביל את המחקר החדש של Webb על התעלומה הזו,אמר בהצהרה. "השערות רבות הוצעו בעבר כדי להסביר את הבריחה הגדולה של הפליטה ה'בלתי מוסברת' הזו".

אבל טלסקופ ווב, שנבנה עם מראה ענקית כדי לזהות אור חלש ביותר ולפתור עצמים רחוקים ביותר, סיפק תשובה משכנעת.

מסתבר שהאור ה"בלתי מוסבר" שנצפה קודם לכן מגיע מגלקסיה עתיקה מסוימת לא מגיע רק מגלקסיה אחת. ווב גילה שהפליטות הללו מגיעות למעשהקבוצותשל גלקסיות - פשוט לא יכולנו לראות אותם. הגלקסיות המוקדמות הללו התנגשו והתמזגו זו בזו (גלקסיות מתנגשות לעתים קרובות), בסופו של דבר יוצרת סביבה קוסמית פעילה במיוחד. במחקר החדש, שפורסם בכתב העת בעל ביקורת עמיתיםאסטרונומיה של הטבעחוקרים גילו שפעילות אינטנסיבית זו - התנגשויות גלקטיות המעודדות יצירה נמרצת של כוכבים חדשים - יצרה פליטות אור חזקות וגם פינתה את הדרך לאור להימלט לחלל.

תמונת Webb למטה מציגה את הגלקסיה הרחוקה EGSY8p, הממוקמת במרחק עצום של 13.2 מיליארד שנות אורכַּדוּר הָאָרֶץ, מוקף בשתי גלקסיות קטנות אחרות - משהו שתצפיות קודמות לא הצליחו לזהות.

"במקום שבו האבל ראה רק גלקסיה גדולה, ווב רואה צביר של גלקסיות קטנות יותר באינטראקציה, ולגילוי זה הייתה השפעה עצומה על ההבנה שלנו לגבי פליטת המימן הבלתי צפויה מכמה מהגלקסיות הראשונות", חוקר סרג'יו מרטין-אלווארז. באוניברסיטת סטנפורד שעבד על המחקר החדש, ציין בהצהרה.

ייתכן שהציוץ נמחק

אסטרונומים ימשיכו לכוון את ווב לכמה מהגלקסיות המוקדמות ביותר שנוצרו אי פעם, במטרה גדולה יותר להבין כיצד גלקסיות, כמו שלנושְׁבִיל הַחָלָב, בא להיות.

היכולות החזקות של טלסקופ ווב

טלסקופ ווב - שיתוף פעולה מדעי ביןנאס"א, ESA וסוכנות החלל הקנדית - נועדו להציץ אל הקוסמוס העמוק ביותר ולחשוף תובנות חדשות על היקום המוקדם. אבל זה גם מציץכוכבי לכת מסקרניםבגלקסיה שלנו, יחד עםכוכבי לכת וירחים במערכת השמש שלנו.

הנה איך ווב משיג הישגים שאין שני להם, וככל הנראה יהיה במשך עשרות שנים:

- מראה ענקית:המראה של ווב, הלוכדת אור, היא בקוטר של מעל 21 רגל. זה יותר פי שניים וחצי יותר מאשרשל טלסקופ החלל האבלמַרְאָה. לכידת יותר אור מאפשרת ל-Webb לראות עצמים רחוקים יותר ועתיקים יותר. כפי שתואר לעיל, הטלסקופ מציץ לכוכבים וגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול.

"אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable ב-2021 ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

- תצוגת אינפרא אדום:בניגוד להאבל, שצופה במידה רבה באור הנראה לנו, ווב הוא בעיקר טלסקופ אינפרא אדום, כלומר הוא צופה באור בספקטרום האינפרא אדום. זה מאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור חומקים בצורה יעילה יותרעננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הצפופים הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרה-אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שהאבל לא יכולה.

"זה מרים את הצעיף," אמר קרייטון.

- הצצה אל כוכבי לכת רחוקים:טלסקופ וובנושא ציוד מיוחד הנקרא ספקטרוגרפיםשתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים - בין אם הם ענקי גזים או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב יסתכל על כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב. מי יודע מה נמצא?

"אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

כבר, אסטרונומים מצאו בהצלחה תגובות כימיות מסקרנות על אכוכב לכת במרחק של 700 שנות אור, וכפי שתואר לעיל, המצפה החל להסתכל על אחד המקומות הצפויים ביותר בקוסמוס: כוכבי הלכת הסלעיים בגודל כדור הארץ שלמערכת השמש TRAPPIST.