נאס"אלא ישגר אסטרונאוטים סביב הירח בשנה הבאה כמתוכנן, ודוחף אתארטמיס השנימשימה אחורה עוד שישה חודשים לאפריל 2026,מֶרחָבכך אמרו גורמים רשמיים ביום חמישי.

ציר הזמן החדש ידחה גם את נחיתת הירח האנושית הראשונה מאז אפולו 17 -ארטמיס השלישי- לפחות לשנת 2027. ההכרזה מגיעה חודש בלבד לפני שהנשיא לשעבר דונלד טראמפ צפוי לחזור לבית הלבן לכהונה שנייה.

ההודעה, יחד עם השינוי הקרוב בהנהגה, משאירה חששות אם טראמפ ימשיך לתמוך בסוכנות הפדרליתתוכניות הירח למאדים. מאז הקמפיין שלו, טראמפ יצר קשר קרוב באופן בלתי צפוי עםSpaceXמְיַסֵדאילון מאסק. חלקם תהו האם השפעתו הגדולה של מאסק תדחוף את הנשיא הנכנס לבטל את ההשפעה של נאס"אמערכת שיגור חללרקטות וחלליות לטובת שימוש בזו של SpaceXספינת כוכבים.

"זו שאלה לגיטימית שפתאום תגרום ל-Starship להשתלט על הכל", אמר מנהל נאס"א ביל נלסון, שיעזוב את תפקידו בתום כהונתו של הנשיא ג'ו ביידן.

משימת ארטמיס II צפויה להיבנותהצלחתו של ארטמיס הראשון, טיסת ניסוי ריקה של אוריון ששלחה את ספינת הירח למסע של 1.4 מיליון מייל. משימת ההמשך תבצע נסיעת מבחן שלחללית למשך כ-10 ימים עם נוסעים אנושיים, שועט ליד הירח מבלי לנחות עליו.

הצוות ארטמיס II, שהוכרז בשנה שעברה, כולל אסטרונאוטים של נאס"אריד ויסמן, ויקטור גלובר וכריסטינה האמוק קוך, יחד עם ג'רמי הנסן של סוכנות החלל הקנדית.

העיכובים נובעים ברובם מחקירה של בעיות עם המגן של קפסולת הירח אוריוןמגן חום, התגלה לאחר ביטול צוותה של החלליתארטמיס Iטיסה בשנת 2022. כשהספינה נכנסה מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ לצורך התזה באוקיינוס ​​השקט, המגן נחרך ונשחק יותר ממה שהמהנדסים ציפו.

החל מיום חמישי, פקידי הסוכנות אמרו שהם קבעו את זהשורש הסיבהשל הנזק. עם זאת, במקום לבטל את מגן החום, הסוכנות מתכננת לשנות את מסלול הכניסה מחדש כדי למנוע הישנות.

"בזמן שהקפסולה צללה פנימה והחוצה מהאטמוספירה כחלק מאותה כניסת דילוג מתוכננת, הצטבר חום בתוך השכבה החיצונית של מגן החום, מה שהוביל להיווצרות גזים ונלכדים בתוך מגן החום", אמרה פאם מלרוי, סגנית המנהל של נאס"א. "זה גרם להצטברות של לחץ פנימי והוביל לסדקים ולנשירה לא אחידה של אותה שכבה חיצונית".

נלסון הדגיש כי לוח הזמנים החדש של ארטמיס עדיין יציב את נאס"א כדי לשים מגפיים על פני הירח לפני סין, שמתכננת לשלוח אסטרונאוטים משלה לירח ב-2030.

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל העיכובים יכולים להיות נקודת המפנה עבור אלה בגבעת הקפיטול שרוצים לרסן את ההוצאות על קמפיין ארטמיס ועל נאס"א בכלל. ה-SLS של הסוכנות, המכונה לפעמיםמגה טיל ירח, עולה בערך4 מיליארד דולרבכל פעם שהוא יושק. בינתיים, של SpaceXספינת כוכבים, רקטה וספינה מסחרית חזקה הרבה יותר, מייצרתקפיצות בתהליךלקראת מוכנות לטיסה.

נאס"א כבר משלמת ל-SpaceX 4 מיליארד דולר כדי לבנות גרסת נחיתה של ספינת הכוכבים כדי להעביר אסטרונאוטים ממסלול הירח לירח במהלךמשימות ארטמיס III ו- IV. אבל ייתכן שהלחץ גובר מצד המחוקקים להחליף סוסים באמצע הזרם, במקום זאת לבחור במיקור חוץ את כל המסע ל-Starship. לא ברור אם מאסק מתרוצץ על התוצאה הזו.

נלסון, שנשאל ביום חמישי אם הוא מודאג מיחסיו של מאסק עם טראמפ, אמר שהוא "אופטימי בעיקרון" שהאקטיביזם הפוליטי של מאסק יועיל לנאס"א. הוא לא היה משער כיצד תפקידו החדש של המיליארדר כראש שותף של מה שנקרא "המחלקה להתייעלות ממשלתית"ישפיע על המימון הכולל וכוח העבודה של נאס"א.

ייתכן שהציוץ נמחק

תחת גווין שוטוול, מנהל התפעול הראשי של SpaceX, חברת השיגור המסחרית הייתה ברכה עבור תחנת החלל הבינלאומית, אמר נלסון, המספקת נסיעות אמינות לאסטרונאוטים ומטענים.

"ההוכחה נמצאת בפודינג," הוא אמר. "יש לי את כל הסיבות לחשוב שהקשר הזה יימשך".

רק ביום רביעי, הצוות של טראמפ הודיע ​​על בחירתו להחליף את נלסון בראשות נאס"א. הנשיא הנבחר הקישג'ארד אייזקמן, מנכ"ל Shift4 Payments וחבר של מאסק. אייזקמן פיקד על שתי משימות SpaceX, כוללפולאריס שחרהשנה. במהלך אותה טיסה של חמישה ימים בחלל, אייזקמן הפך לאדם הראשון שביצע טיול חלל מסחרי.

ויסמן, האסטרונאוט שיוביל את צוות ארטמיס II, לא נרתע מהכישלונות בלוח הזמנים. הוא ביקר במרכז החלל קנדי ​​בקייפ קנוורל, פלורידה, בחודש שעבר וראה את החללית אוריון ואת המאיץ של SLS. מיד לאחר מכן, הוא צפה בשידור חי של מבחן הטיסה השישי של Starship בטלפון שלו.

לפתע, חזרתה של האנושות לירח נראתה אמיתית.

"כל היסודות נמצאים שם עבור בני האדם על הירח, וכל היסודות נמצאים שם כדי לדחוף אותנו למאדים בעתיד הקרוב מאוד", אמר לכתבים. "פשוט - הרגשתי את זה בנשמתי."