פלוטוהוא כוכב הלכת הננסי המפורסם ביותר, בין השאר בשל ההורדה הפומבית שלו מכוכב הלכת התשיעי של מערכת השמש לפני שני עשורים.

אבל כוכב לכת ננסי לא ברור יחסית בחגורת האסטרואידים הראשית יכול להיות העולם הקפוא הנגיש ביותר לבני כדור הארץמֶרחָב. למרות שהוא פחות מ-600 מייל רוחב,קרסנראה שהוא עשיר בקרח מים, ומחקר חדש מאוניברסיטת Purdue ונאס"אהמעבדה להנעת סילון עוזרת לאשר שכןפעם ספוגהבמים זורמים.

במשך שנים, Ceres בלבל מומחים עם פני השטח המכתשים שלו. הבורות האלה נראו עמוקים ונוקשים מכדי להתקיים על פנסיונרעולם המים. מדענים חושבים כעת שאולי זו לא סתירה אחרי הכל, אם הם מהווים מרכיב מרכזי: בוץ - ואולי הרבה ממנו.

"הפרשנות שלנו לכל זה היא שסרס היה פעם 'עולם אוקיינוס' כמו אירופה (אחד מהירחי צדק), אבל עם אוקיינוס ​​מלוכלך ובוצי", אמר מייק סורי, גיאופיזיקאי פלנטרי ב-Purdue, בשנתהצהרה. "כשהאוקיינוס ​​הבוצי הזה קפא עם הזמן, הוא יצר קרום קפוא עם מעט חומר סלעי שנלכד בו."

באמצעות מודלים ממוחשבים, הצוות גילה כי לכלוך התערבבקרסהאוקיינוס ​​הקדום יכול היה לחזק את הקרח של כוכב הלכת הננסי, להחזיק את צורות המכתשים ולשמור על חלק מהגיאולוגיה האחרת שלו לפרקי זמן ארוכים. תערובת זו תאפשר למשטח להיות קרח וחזק כאחד. הלִלמוֹדמופיע ביומןאסטרונומיה של הטבע.

חשיבה קודמת העלתה שאם כוכב הלכת הננסי היה קרח, המכתשים יתעוותו בקלות, כמו קרחונים הזורמים על פני כדור הארץ - או כמו דבש דביק, אמר סורי.

המאמר, בראשותו של הדוקטורנט איאן פמרלו, טוען כי פני השטח של קרס, למעשה, עמוסים בקרח - אולי עד 90 אחוז ממנו. באמצעות סימולציות, הצוות בדק תרחישים שונים של קרום ומצא שקרח מלוכלך יכול למנוע מהקרום "לזרום" במשך מיליארדי שנים. עם המבנה הזה, כוכב הלכת הננסי נעשה בוצי יותר בהדרגה ופחות קפוא בעומקים נמוכים יותר.

חללית של נאס"א הסתכלה מקרוב על פני השטח של קרס בין 2015 ל-2018 דרךמשימת שחר. התצפיות הללו חשפו את הכתמים הבהירים יוצאי הדופן של כוכב הלכת הננסי כקרום מלוח של נתרן קרבונט, אותו סוג של מלח שאנשים משתמשים בהם כמרכך מים.

לאחר שבדקו את נתוני המשימה, מדענים חשבו שאולי המלח הוא שאריות שלמאגר עצום ומלוחכ-25 קילומטרים מתחת לאדמה ורוחבו מאות קילומטרים. מטאוריטים פוגעים ברפש נמס ממש מתחת לפני השטח או יצרו שברים גדולים בכוכב הלכת הננסי, מה שמאפשר למים מלוחים לזלוג מתוך הרי געש קרח.

אסטרוביולוגים תהו אם חיים מיקרוביאליים פשוטים יכולים להתקיים על קרס, עולם האוקיינוס ​​הקפוא הקרוב ביותר לכדור הארץ במרחק של 260 מיליון מייל בממוצע. הסקר עשור למדע פלנטרי של האקדמיות הלאומיותלאחרונה המליצה לנאס"א לחזור לסרס כדי לאסוף דגימות.

משימות רובוטיות נוספות לכוכב הלכת הננסי יכולות לספק תובנות ונקודות השוואה גדולות יותר עבורירחים קפואיםשל מערכת השמש החיצונית, כמו זו של שבתאיEnceladusושל יופיטראירופהוגנימד, אמר סורי.

"חלק מהמאפיינים הבהירים שאנו רואים על פני השטח של קרס הם שרידי האוקיינוס ​​הבוצי של קרס, שכעת קפוא ברובו או כולו, התפרץ אל פני השטח", אמר. "אז יש לנו מקום לאסוף דגימות מהאוקיינוס ​​של עולם אוקיינוס ​​עתיק שלא קשה מדי לשלוח אליו חללית".