בדיקה ג'ונו של נאס"א, החוקרת עולמות במרחק מאות מיליוני קילומטרים, החזירה כמה מהנופים הקרובים ביותר אי פעם שלIo, הארץ הוולקנית ביותר אצלנומַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ.

הטיסה האחרונה ב-3 בפברואר עברה רק 930 מייל (1,500 ק"מ) מהאיו המכוסה לבה, והאירה רבות מתכונות העולם הזה - ויכולה לענות על שאלות גדולות לגבי מה שקורה מתחת לפני השטח התוסס של הירח היובי.

"אנחנו רואים כמות מדהימה של פרטים על פני השטח", אשלי דייויס, מדענית פלנטרית ב-נאס"אמעבדת הנעה סילון שחוקרת את Io, סיפרה ל-Mashable. "זה רק שפע של נתונים. זה פשוט יוצא דופן".

איו עטוף בהרי געש מתפרצים מכיוון שהוא נעול ללא הפוגה במשיכת חבל בין חפצים סמוכים, כולל הקולוסאלייוּפִּיטֶר. "לא רק שכוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש מושך בו לנצח כבידה, אלא גם האחים הגליליים של איו -אירופהוהירח הגדול ביותר במערכת השמש, גנימד"נאס"א הסבירהבהצהרה. "התוצאה היא שאיו נמתח ונלחץ ללא הרף, פעולות הקשורות ליצירת הלבה הנראית מתפרצת מהרי הגעש הרבים שלה."

הנה כמה מהתצפיות הבולטות ביותר מה-חללית ג'ונוהמבטים האחרונים של Io. (כ-930 מייל משם הוא די קרוב - לשם התייחסות, התחנת החלל הבינלאומיתמרחף 250 מייל מעלכַּדוּר הָאָרֶץ.)

הרי געש ענקיים באיו

התמונות האחרונות של Io מספקות פירוט רב על פני השטח של הירח, במיוחד באזורי הקוטב הצפוניים, אמר דייוויס.

אלו הרים ענקיים. חלקם הם תלים בעלי צורה מוזרה, החושפים קריסות געשיות. בסופו של דבר, הדעות יעזרו לחוקרים להבין כיצד נוצרו התכונות הגדולות הללו.

"התמונות מציגות את המאגר המדהים הזה של יצורים געשיים על פני השטח," התפלא דייויס.

ייתכן שהציוץ נמחק

פלומות געשיות יורות מ-Io

הטיסה האחרונה - הידועה רשמית בשם Perijove 58 במסעה ה-58 של ג'ונו סביב ענקית הגז יופיטר - תפסה צילומים של פלומות.

"ב-3 בפברואר, ה#JunoMissionלכדו שני פלומות געשיות העולות מעל ירח צדק איו - או שני פתחי אוורור מהר געש ענק אחד, או שני הרי געש זה ליד זה."כתבה נאס"אעל התצפית המסקרנת ב-5 בפברואר.

לאחר חקירה מעמיקה יותר,מֶרחָבמדענים של הסוכנות צמצמו כעת את מיקומן של הפלומות ל-Xihe, הר געש בחצי הכדור הדרומי של איו.

"תמיד מרגש לראות פלומות," אמר דייויס.

פלומות מחוץ לכדור הארץ, למרות שהן מרתקות, נפוצות יחסית באיו, עולם קצת יותר גדול מזה של כדור הארץיָרֵחַאבל מכוסה בשמיכהמאות הרי געש. רק בחודשים האחרונים, ג'ונו צפה בנוצה מעורפלת מעל הר הגעש פרומתאוס.משימת גלילאו של נאס"אגם תפס פלומה מעל שדות הלבה הללו בשנת 2000.

הר הגעש החזק ביותר במערכת השמש

התמונות החדשות שהוחזרו מציגות נופים ברורים של לוקי פטרה, הר געש ברוחבו של מעל 110 מייל (180 ק"מ) שיצר אגם לבה עצום. התמונה למעלה מימין, שצולמה ב-3 בפברואר, חושפת את אור השמש המשתקף משדה הלבה הזה, שככל הנראה מכוסה בקרום חלק או זכוכית.

"זה דימוי מדהים לחלוטין, מדהים", אמר דייויס. "זהו הר הגעש החזק ביותר בכל מערכת השמש".

לוקי פאטרה משחרר חום באופן עקבי, והוא "באופן היסטורי הנקודה החמה הפעילה והמתמשכת ביותר באיו",נאס"א מסבירה.

נותרו שאלות מתנשאות לגבי מה שמתרחש מתחת להרי הגעש החזקים של איו.

האם יש ים גלובלי גרנדיוזי של מאגמה שמתערבל מתחת לפני השטח של איו? או, אולי, האם הלבה הנשפכת על הירח נוצרת ברובה על ידי תהליך דומה יותר לזה של כדור הארץ, לפיו נוצרת כמות גדולה של זרימת חום מתחת לקרום הקשה (במעטפת העליונה), מה שבסופו של דבר מוליד אזורים שבהם מאגמה מתפרצת על פני השטח?

הישארו מעודכנים. עם כל הנתונים והתמונות החדשים הללו, החוקרים אכן עשויים למצוא תשובה.