דוב סמוקי האמיתי נמנע בקושי ממוות בהרי הקפיטן המלאים באורנים של ניו מקסיקו, לפני כמעט 70 שנה.

מעט מערבית לעיירה רוסוול, כבאים מצאו את גור הדובים נאחז בקצה העליון של עץ, עם כפות ורגליים מושחלות. הדוב השחור התקוע כמעט בוודאות היה מת בתוך הארץ האפררית, אבל יערנים הצילו אותו, ובסופו של דבר הביאו את אוכל הכל-הכל הזעיר לגן החיות הלאומי בוושינגטון די.סי.

כאן, "דוב המעושן" ששמו החדש חי את חייו המבויתים, הרבה מעבר לאיומים הפרועים של המערב האמריקאי, שבו יערות בוערים, ושריפות בלתי ניתנות לשליטה הן המלך.

כיום, כמובן, סמוקי בר חי כקמפיין השירות הציבורי הארוך ביותר בתולדות ארה"ב. הוא חמור סבר, אם כי נגיש. סמכותי, אך עדין. הוא אומר רק דבר אחד.

"רק אתה יכול למנוע שריפות."

אבל כאשר הקמפיין של סמוקי - המנוהל על ידי שירות היערות האמריקאי, האיגוד הלאומי של יערני היערות הממלכתיים והמפרסם ללא מטרות רווח מועצת המודעות - מתקרב ליום הולדתו ה-75, הוא נכנס לאפיקים משתנים. הטמפרטורה של כדור הארץ עלתה כבר למעלה ממאה שנה - עלייה שאין עוררין עליהשנגרם על ידי בני אדם. אבל במהלך ארבעת העשורים האחרונים, קצב ההתחממות הזה עלהמוּאָץ.

אף על פי שצרות האש של האומה הן אמפגש מורכבשל אשמים חזקים, עולמו המודרני של סמוקי, יבש בחום ויובש, בוער יותר ויותר, ושינויי האקלים מחמירים אותו.

שריפות בר הםלשרוף יותר מפי שניים אדמהכפי שהיו בתחילת שנות ה-80 (כאשר החלה שמירה מודרנית), והשריפות הללו הןבוער במשך שבועות-- לא רק ימים -- יותר.

עם זאת, המסר של סמוקי - אם כי לא מושלם - נשאר רלוונטי בענייןיותר ויותר ניזוק אשאוּמָה.

"אתה יכול למנוע שריפות - זה מסר נהדר", אמר מייק פלניגן, מדען אש מאוניברסיטת אלברטה בראיון. "אני אוהב לחשוב שכל שריפה הנגרמת על ידי אדם ניתנת למניעה".

בעולם, בני אדם אחראים להדלקת כ-95% מהשריפות, אמר פלניגן, בין אם על ידי קווי חשמל שהופלו, רכב מעורר או מדורה שהשתבשה. אז, לעודד אמריקאים להיותזהיר בארץ האש-- על ידי הטביעת מדורות במים או אי זריקת בדלי סיגריות ברשלנות לתוך היער -- הוא בעל ערך ללא ספק, אם לא קריטי.

אבל מוגבל לחמש מילים, הפתגם המפורסם של סמוקי - למרות שהוא בלתי נשכח ומתמשך - מגיע עם מלכוד.

"המסר הנוסף של סמוקי לא כל כך ברור," אמר פלניגן. "זה 'אש זה רע'."

אבל, הדגיש פלניגן, "אש זה לא רע - זה הטבע שפועל".

"לסמוקי יש מקום", הוסיף בראיון סטיבן פיין, היסטוריון חיות בר באוניברסיטת אריזונה סטייט. "הבעיה היא כשהמסר של סמוקי מוכלל".

המסר המודרני של סמוקי

יש שריפות רעות, ויש שריפות טובות. "אנחנו רוצים שריפות מהסוג הנכון", אמר פיין.

שריפות ברלשפר את השממה. הם פותחים אזורים לאור השמש תוך הסרת מברשת מתה. הם מדשנים את האדמה ומפצחים אצטרובלים, מפיצים זרעים. ובאופן קריטי, הם מדללים את היערות והיערות, מונעים משריפות גדולות את הדלק שהם מתענגים עליהם כשהם גדלים לתוךשריפות גבוהות.

בעולם מודרני נצור בשריפות, אם כן, אנו זקוקים גם לאש. למעשה, כשזה אפשרי, מומחי אש רבים מקדמיםהדלקת אש בכוונה ובתבונה-- לדלל יערות שנתנו לגדול. זה נקרא שריפה שנקבעה.

"כמה שריפות אנחנו צריכים להילחם, וחלק אנחנו צריכים להדליק", אמר פיין.

לכן Pyne מציע שינוי קל במסר האגדי של סמוקי.

"למה שלא פשוט יגיד 'תעזור לסמוקי לעצור שריפות רעות?'", תהה פיין.

או, אולי, הגיע הזמן לתת לסמוקי לפרוש ולהעביר את המושכות לגורים של סמוקי כדי לשאת את המסר המודרני תוך שהוא משאיר את סמוקי ללכת אל השקיעה, עם ראשו הפרוותי והכובע השטוח האייקוני מורם גבוה.

"תן לו לפרוש בכבוד," אמר פיין.

עם זאת, זה די לא סביר שסמוקי יפרוש.

הוא לא רק הצלחה פרסומית עצומה, הוא אולי אחד המצליחים בהיסטוריה של ארה"ב - מי לא מכיר את סמוקי בר?

המסר שלו, למרות שהוא מפושט יתר על המידה, נשאר חשוב לא בגלל האגדה שלו, אלא בגלל הרלוונטיות שלו לעתיד. מכיוון שהיערות, במיוחד במערב ארה"ב וקנדה, הולכים וגדלים רגישים ללהבות.

"האקלים משתנה", אמר פלניגן. "אנחנו מקבלים מזג אוויר קיצוני יותר לשריפה, ויש יותר אנשים בנוף".

זהו מתכון ללהבות קטסטרופליות, שהוכח לאחרונהקטלני מבחינה היסטוריתבעיירה פרדייז בקליפורניה.

למרות שהשריפה הזו עשויה להיגרם על ידי קווי חשמל פגומים, לא גינוני מדורה לקויים, ההשלכות של שריפה מקרית יכולות להיות זהות: להבות מתנשאות בלתי ניתנות לעצירה.

לפני אלפי שנים, לפני שמאות מיליוני אנשים איכלסו את צפון אמריקה, ככל הנראה פגיעות ברק התחילו כמעט כל שריפה על פני כדור הארץ. ברקים, לעומת זאת, מוגבלים יותר בהיקפו, בין השאר משום שלברקים יש עונה.

"אבל עכשיו עם בני אדם, כל עוד הדלקים יבשים ומזג האוויר נוח, אתה יכול להבעיר אש בכל עת של השנה", אמר פלניגן.

אחרי הכל, במערב היבש, כל מה שצריך זה ניצוץ.

בתנאים הנכונים, ברגע שריפה מגיעה לכתרים של עצים, בני אדם בדרך כלל חסרי אונים לעצור את הלהבות, ציין פלניגן. אפילו מטוסי 747 מסיביים שחוטפים על שריפות ומפילים עומסים של מעכב ארגמן משפיעים מעט.

"הפלת חומר מעכב עושה תמונה יפה," אמר פלניגן, "אבל יכול להיות שאתה יורק על מדורה."

ההישרדות של סמוקי

סמוקי שרד דרך 14 ממשלים נשיאותיים, חסין במידה רבה מפני הפרשיות העכשוויות של אמריקה של תסיסה חברתית, לחימה ומהומה כלכלית.

ובכל זאת, עד כמה הצליח סמוקי לעצור, או להימנע, משריפות?

זה כמעט בלתי אפשרי לומר. כפי שציינה מועצת המודעות במייל, "יש קשיים למדוד משהו שלעולם לא קורה".

עם זאת, מה שמובן הוא שסמוקי ידוע. מתוך למעלה מ-6,700 נופשים בחיק הטבע שנבדקו לאחרונה, 8 מתוך 10 יכלו לזהות את סמוקי, לפי מועצת המודעות. אז כנראה שהמסר שלו נשמע.

וסמוקי התפתח ושינה את המסר שלו, בניואנסים אך רלוונטיים. בשנת 2001, המסר שלו עבר מ"רק אתה יכול למנוע שריפות יער" ל"רק אתה יכול למנועשריפות בשדה קוצים."

זה היה מתאים, כמו כמה מהשריפות הגדולות ביותר באמריקהלא מתרחשים ביערות, אבל בשטחי קצף וצ'פרל.

לא משנה מה שיעור ההצלחה האמיתי של סמוקי, שירות היערות האמריקאי עדיין מחשיב את הדוב האנתרופומורפי ככלי נשק אחד במאבקו לעצירת שריפות בשוגג.

"המטרה של אסטרטגיות למניעת שריפות בשדה קוצים, בין אם מדובר בהנדסה, אכיפה, חינוך, מינהל או קמפיין Smokey Bear, היא למנוע התחלת הצתות שנגרמו על ידי אדם", נכתב בהצהרה של הסוכנות הפדרלית. "המסר של סמוקי עוסק במניעת תחילת שריפה מלכתחילה".

למרות שמומחי אש ותיקים - כמו פיין, שגדל עם סמוקי - חושבים שניתן לחדד את המסר שלו, קשה לטעון שסמוקי אינו חלק חשוב מהפתרון המודרני לתופת המוגברת בשינויי האקלים.

אחרי הכל, נצטרך את כל העזרה שנוכל לקבל.

כסף לבדו, למלחמה בשריפות ולטפל באדמה (הפחתת דלקים ביער כבד) לא יפתור את הבעיה. ושירות היערות האמריקאי יודע זאת.

ב-1995, 16 אחוזים מתקציב הסוכנות הוקדשו ללחימה באש. עַכשָׁיו,זה עד 50 אחוז. ועד שנת 2025, "שניים מכל שלושה דולר ששירות היער מקבל מהקונגרס כחלק מהתקציב המיועד שלו יושקעו על תוכניות אש", סיכמה הסוכנות בדו"ח מ-2015.

"אנחנו רואים שההוצאות עולות ועולות ועולות", אמר פלניגן. "למרות כמה שאנחנו מוציאים, השטח שלנו שנשרף יותר מכפיל את עצמו".

לפתרון מצוקות השריפות המודרניות של האומה אין פתרון כדור כסף - ללא קשר למה שפוליטיקאים מובילים,כמו שר הפנים ריאן זינקה, להתמודד.

כן, המשמעות היא צמצום הצמחייה המגודלת, או הדלקים, ביערות המנוהלים באופן היסטורי שלנו. זה אומרירידה דרמטיתההסתמכות של חברות גלובליות על דלקים מאובנים פולטי פחמן. זה אומרחיזוק קהילות נגד אש.

וזה אומר לא להתנהג בטיפשות בארץ האש. זה המקום שבו סמוקי, עם התנהגותו הלא יומרנית והחביבה, נכנס לתמונה.

"הסטטוס קוו אינו אופציה לעתיד", אמר פלניגן. "אנחנו לא יכולים לבזבז, לבזבז, ולבזבז ולהמשיך לבעוט בתחת. כשיש לך קרב עם אריה אתה מפסיד".

"אנחנו מפסידים".