באביב הזה, למעלה מ-2,000 רגל למטה באוקיינוס ​​ההודי, רובוט חוקר קניוןקרה ביצור פנטסטי, מפותל בצורה רופפת. הסיפונופור, שנמצא תלוי במים, עשוי להיות בעל החיים הארוך ביותר שהתגלה אי פעם. שֶׁלָהאורך הרבה יותר מ-150 רגל.

התגלית, שנעשתה על ידי מדענים על סיפון ה-R/V Falkor, כלי שיט המופעל על ידי ארגון המחקר הימימכון שמידט אושן, הייתה אחת מהרבה תצפיות ייחודיות בים העמוק השנה, או מחקר שפורסם לאחרונה על הים העמוק. ההמגפה הגרועה ביותר במאה השנים האחרונותאולי ביטלו משלחות ימיות רבות, אבל התגליות בעומק האוקיינוס ​​- בסיוע חוקרים רובוטיים - המשיכו בקצב מהיר ב-2020.

מדענים ימיים מודים בגילוי לב לאנושות יש "בקושי שרט את פני השטח"ממה שמתרחש ב"אזור הדמדומים" של האוקיינוס, מקום המשתרע כ-660 עד 3,300 רגל מתחת לפני השטח. ויש לנו מפות טובות יותר של פני המאדים מאשר קרקעית האוקיינוס ​​ותעלות התהום שלו. לכן אין זה מפתיע שכאשר מדענים מסתובבים במקום ים עמוק שלא נחקר ברובו, הם מוצאים דברים חדשים.

"אנחנו יודעים כל כך מעט על האוקיינוס ​​העמוק, שכמעט כל אחד יכול למצוא משהו חדש אם הוא היה עושה משהו ייחודי שם למטה", אמר אלן ליאונרדי, מנהל המשרד הלאומי לחקר ומחקר האוקיינוסים והאטמוספירה.

מה להלן כמה (אם כי לא כמעט כולם) התקדמות משמעותית שנעשתה בחקר האוקיינוסים השנה. חקר נוסף מטבעו יבוא בעקבותיו. זה מי שאנחנו.

"חקירה היא מאמץ אנושי", אמר ליאונרדי. "נולדנו סקרנים באופן טבעי".

"חייזר מפואר"

מדעני יםפורסםמחקר ביולי המפרט את הגילוי שלהם של ספוג חדש,אדווהנה מפוארת, שמתורגם ל"חייזר מפואר". הספוג נראה כמו דמות המדע בדיוני החייזרית "ET" - ומכאן השם.

באמצעות רכב מופעל מרחוק (ROV), חוקריםאספו את המדגםעל הר ים באוקיינוס ​​השקט בגובה של כ-6,560 רגל מתחת לפני השטח. חוקר אחדהתפלאש"החייזר המפואר" שגשג ב"יער המוזרים", שבו אוסף מגוון של ספוגים מוזרים עמדו על גבעולים, ממתינים לכל חומר תזונה חולף.

"כשאנחנו מוצאים סוג או מין חדש, אנחנו עוזרים לתאר את המגוון הביולוגי הימי של הפלנטה שלנו, המתייחס למגוון היצורים החיים באוקיינוס, מחיידקים ופטריות ועד חסרי חוליות ודגים, וכל הדרך ליונקים ימיים וציפורים, כריסטיאנה קסטלו ברנקו, חוקרת הים שגילתה את ספוג ה-ET,אמר בראיון NOAA. "מכיוון שכל האורגניזמים הללו קשורים באופן מורכב, על ידי תיעוד ותיאור המגוון הביולוגי הימי, אנו בונים הבנה טובה יותר של החיים וההשפעה של בני האדם על כדור הארץ (במקרה זה, באוקיינוס).

גילוי וירטואלי

לראשונה, חוקרי NOAA הכריזו על גילוי של מין חדשלְלֹאאיסוף מדגם.

במקום זאת, הםהשתמש בווידאו באיכות גבוהה כדי לתעד ובסופו של דבר שםג'לי מסרק חדש ויוצא דופן. זהו יצור שקוף דמוי בלון אוויר חם.

מדענים הבחינו במין החדש כ-25 קילומטרים מחופי פורטו ריקו בשנת 2015. ROV מסוג NOAA, עם מצלמה בחדות גבוהה, תפס את הצילומים של בעל החיים במרחק של כ-12,830 רגל מתחת לפני השטח. נדרשו שנים של מחקר מדוקדק כדי לאשר את המין החדש.

שימוש בווידאו לזיהוי מינים במעמקי האוקיינוס, במקום איסוף דגימות פולשני, עשוי למלא תפקיד קריטי בגילוי בעשורים הקרובים ומעבר לכך.

"זה באמת מדהים שהם הצליחו לעשות את זה מווידאו לבד", אמר בריאן קנדי, אקולוגי ים עמוק ודוקטורנט. סטודנט באוניברסיטת בוסטון שלא היה לו תפקיד במחקר. "אני רואה בזה פורץ דרך".

נחיל צלופחים

בשנת 2018, מדענים ימיים השתמשו ב-ROV כדי לחקור הרים עמוקים של האוקיינוס ​​השקט, שנמצאו בגובה של כ-9,800 רגל מתחת למים. הם פרסמו את התוצאות והצילומים השנה. המשלחת חיפשה מה חי סביב ההרים התת-ימיים הנידחים והמעט ידועים באזור קלריון-קליפרטון, רצועת ענק של האוקיינוס ​​השקט בין הוואי למקסיקו.

קופסת פיתיון קטנה המכילה שני קילוגרמים של מקרלמשך את הקבוצה הגדולה ביותרשל דגי ים עמוקים, במיוחד צלופחים חתוכים, שנראו אי פעם.

"התצפיות שלנו באמת הפתיעו אותנו", אסטריד לייטנר, שהובילה את המחקר והיא חוקרת פוסט-דוקטורט במכון המחקר לאקווריום מפרץ מונטריי,אמר בהצהרה. "מעולם לא ראינו דיווחים על מספרים כה גבוהים של דגים בים העמוק המאוכלס בדלילות ומוגבל במזון."

שונית גבוהה יותר מבניין האמפייר סטייט

ב-20 באוקטובר, מדענים מיפו את קרקעית הים סביב שונית המחסום הגדולהגילה מבנה שונית מתנשא ומבודד. בגובה 1,640 רגל (500 מטר), הוא גבוה יותר מבניין האמפייר סטייט.

שונית מנותקת לא התגלתה בשונית המחסום הגדולה ב120 שנה. חוקרים גילו את התגלית על סיפונה של כלי השיט של מכון שמידט אושן, ה-R/V Falkor.

"זה ממצא משמח בשנה כה נמוכה", אמר ליאונרדי מ-NOAA, בהתייחסו להתפרצות נגיף הקורונה ולמאבקים הקשורים אליו.

הַיוֹם,בערך 20 אחוזשל קרקעית הים בעולם מופת. "יש לנו מפות טובות יותר של הירח ומאדים מכוכב הלכת שלנו", ציין קנדי ​​מאוניברסיטת בוסטון.

קרב כריש-דיונון

ביוני, ביולוגים ימייםמחקר שפורסםמראה עדויות, מתמונות שצולמו בסוף 2019, לכך שדיונון גדול נלחם בכריש גדול בים העמוק.

העדות המרכזית הייתה סימני "פראייר" מובהקים שנותרו על עורו של הכריש.

"אני לא יכול לחשוב על שום דבר אחר מלבד דיונון גדול שיכול לעשות את הסימנים המעגליים האלה", מייקל וקיונה, מומחה לצפלפודים במכון סמיתסוניאן שלא היה לו תפקיד במחקר,אמר ל-Mashable. (לא ידוע אם הדיונון המדובר היה אדיונון ענק.)

"אלה סימנים די סופיים", הסכימה אידי ווידר, ביולוג ימיתפס את הצילומים הראשונים אי פעם של דיונון ענק. "כמעט אפשר לראות את המאבק, נכון?"

סופר אלמוגים

חוקרי אוקיינוסיםOceanXהשיקה אכלי חדש ומתקדם ביותרהשנה, הOceanXplorer.הספינה באורך 286 רגל נועדה לשגר צוללות בים עמוק (הנושאים מדעניםועיתונאים), רכבי ROV וכלי רכב אוטונומיים. אחד מOceanXplorerמשלחותיו הראשונות היו לחקור אלמוגים חזקים בים האדום, אותם ניתן לראות בסרטון למעלה.

שוניות אלמוגים רבות, כמו שונית המחסום הגדולה באוסטרליה, גוססות כגלי חום ימיים,אוקיינוסים מתחממים מתמיד,אלמוגים אקונומיקה. כאשר האלמוגים מלבין, הם מגרשים את האצות הצבעוניות השוכנות באלמוגים, מלחיצים שוניות והופכות אלמוגים רגישים יותר למות. עם זאת, אלמוגים בים האדום שורדיםמים "היפר חמים".. איך כך?

שאלה כבדת משקל זו היא סיבה קריטית לכך ש-OceanX יצאה לים האדום. במהלך המשימה, OceanX צפה בצילומים מפורטים של אלמוגים בריאים להפליא, בעומקים רבים, הניזונים מחומרי מזון צפים על ידי פתיחה וסגירה של הפוליפים שלהם (3:08 בסרטון).

"עם כל כך הרבה מערכות אלמוגים הרוסות, מולבנות ומתות בגלל התחממות כדור הארץ, התבוננות וחקר שוניות בריאות שעמדו בלחצים של שינוי סביבתי יכולות להיות בעל השלכות רחבות בהרבה על מדע האלמוגים ושיקום ובריאות האוקיינוסים ברחבי העולם", OceanX אמר במייל.

ייתכן שהציוץ נמחק

עומקים מפחידים ומדאיגים

בינואר, חוקרים באנטארקטיקה קדחו חור צר בגובה 2,300 רגל דרך קרחון ת'ווייטס - מעטה קרח בגודל פלורידה שעירערה את היציבות על ידי מי האוקיינוס ​​החמים יותר.

"Thwaites הוא המקום היחיד באנטארקטיקה שיש לו פוטנציאל להשליך כמות עצומה של מים לאוקיינוס ​​במהלך העשורים הבאים", סרידהר אננדקרישנן, פרופסור לקרחון באוניברסיטת פן סטייט,אמר ל-Mashableמוקדם יותר השנה. בסופו של דבר, זה יכול להיות הרבהרגלייםשל עליית פני הים.

משימת המחקר של ינואר ירדהקרחון- רובוט ארוך, גלילי וצהוב - למטה אל המים שבו קצה Thwaites צף מעל האוקיינוס. קרחוןתפס את התמונות המפחידות, שלא נראו מעולםמ"אזור ההארקה" הקריטי של ת'ווייטס, המקום בו הקרחון נפגש עם קרקעית האוקיינוס. נקודה זו פועלת כמו פקק, מחזיקה את ת'ווייטס, כך ששפעי קרח ביבשה לא יוכלו לזרום ללא הפרעה לים, ולהעלות את פני הים. עם זאת, אזור ההארקה נסוג לאחור (בערך חצי מייל) מדי שנה כמים חמים יחסית, בסופו של דבר כתוצאה שלהאצת שינויי האקלים, להמיס את הקרח העמוק הזה. מדענים עוקבים מקרוב.

"זהו שיעור אדיר של נסיגה", אמר אננדקרישנן.

2020, כמו השנים האחרונות, הדגישה שהחקירה האנושית של האוקיינוס ​​העצום והלא ידוע ישופר על ידי החוקרים הרובוטים שלנו. זה דומה לאיךנאס"א פורסת רוברים על מאדים: הרובוטים המרעישים האלה יכולים לסרוק מחוזות רחוקים ללא ההוצאות והאתגרים העמוקים של תמיכה בחיי אדם.

השנה, צי של ארבעהמפרשיות- רובוטים ימיים שטים ללא צוות - רכבו על היםמסן פרנסיסקו לצפון אלסקה ובחזרה. המשימה נועדה להשלים "פערים גדולים" בתרשימים של ספנות ארקטיות. הרובוטים עשויים למלא תפקיד הולך וגדל במיפוי המפורט והחקירה של האוקיינוסים שלנו. "אני חושב שאלו באמת הולכים לחולל מהפכה ולשנות את האופן שבו אנחנו עושים דברים", אמר קנדי.

כבר, ל-NOAA ישמימן סיילדרון גדול בגובה 72 רגלשלאונרדי אומר שהוא לקראת סיום. בנוסף למיפוי קרקעית הים, הרובוט השייט יכול לצפות בחיידקי אוקיינוס ​​וב-DNA סביבתי יקר במיוחד (eDNA), המספק עדויות לאלו מיני בעלי חיים וצמחים קיימים במים. באופן מכריע, משלחות המיפוי הללו, והתגליות הבלתי נמנעות, יפנו מדענים למקומות מעניינים.

באופן מסורתי, ספינות גדולות עם מכשירי מיפוי המוצמדים לגוף שלהן תוויו את קרקעית הים על ידי הקפצת קולות מהקרקע (נקראתסוֹנָר). זה בהחלט בעל ערך, אבל מגביל. מיפוי הספינה הזה הוא לרוב ברזולוציה נמוכה, כלומר הוא אינו מספק תצפיות מפורטות על קרקעית הים (במקרה הטוב בסביבות 100 מטר ברזולוציה, הסביר ליאונרדי של NOAA). יתרה מכך, משלחות אוניות עלולות להיות יקרות, להפריע למזג האוויר ולא להסתכן בכמה אזורים. כך טכנולוגיות כמו Saildrone, עם יכולות מיפוי משופרות, יכולות להאיץ את החקירה.

"העתיד הוא דברים אוטונומיים", הדגיש ליאונרדי. "עצם מיפוי המים הטריטוריאליים של ארה"ב הוא הצעה של כמה מאות שנים עם ספינות".

חקר המעמקים הפך בולט במיוחד בשנים האחרונות: הסיכוי לכריית ים עמוקים מתנשא. הרשות הבינלאומית לקרקעית הים, גוף האו"ם שמסדיר כריית מינרלים מקרקעית הים, היאכללי הגמר למעללי האוקיינוס ​​העמוקים הללו. נכון לעכשיו, החוקים המסדירים כרייה במים עמוקים מיושנים למרבה הצער. הם הוקמו בשנת 1975, אבל הפתחי אוורור הידרותרמיים בים עמוקים הראשוניםוהחיים שהם תומכים בהם, לא התגלועד 1977, הסביר ליאונרדי.

"הם נוצרו בתקופה שבה אף אחד לא חשב שיש שם הרבה ביולוגית", אמר. (יֵשׁ.) עכשיו, האו"ם הואניסוח פעיל של קודי כרייה בקרקעית היםושקלול כללים חדשים, אשרכולל קצת שיח ציבורי. "זה דבר חיובי," אמר ליאונרדי.

המכונות שנבנו לכריית קרקעית הים הן ג'ורגנאוטים. הם נועדו לחשוף את קרקעית הים, כמו ציוד דמוי טנק של יפן, אשרנבדק ביולי. "אם ישחררו את הדבר הזה, זה יפול הכל בחיים על קרקעית הים", אמר קנדי. "זה סופר מדאיג בעיני."

"המכשירים האלה הם כמו קומבינה [קוצר תעשייתי ענק] על סטרואידים", הוסיף ליאונרדי. "הם נועדו לחפור את קרקעית הים".

בשנה שעברה, קבוצה של מדענים בינלאומייםשאלה רשות קרקעית הים הבינלאומית"לשקול את הקלט של קהילת המדע הבינלאומית בעת הערכת בקשות עתידיות לחיפוש מינרלים בעומק הים." כבר עכשיו, רשות קרקעית הים הבינלאומיתאפשרו לאומות לחקור את קרקעות היםלמינרלים כמו ניקל, קובלט, נחושת ועוד. הבלתי נמנע של כריית ים עמוק הופכת את חקר האוקיינוסים לדוחק יותר.

"אנחנו לפחות צריכים לדעת מה יש שם למטה," אמר ליאונרדי.