האדמה זזה.

זו תנועה זוחלת, אבל חשובה. לפני כ-200 מיליון שנה, שלטה יבשת-על יחידה ויוצאת דופן בשם פנגיאהכַּדוּר הָאָרֶץ. בסופו של דבר, קרקעות נקרעו והתפרקו, ויצרו אתהעולם שאנו רואים היום. אולם היבשות מעולם לא חדלו להיסחף. ובעוד כ-250 מיליון שנים, סימולציות ממוחשבות מצביעות על כך שאעל יבשתעשוי לנצח שוב.

"יכול להיות שזה ייראה הרבה כמו פנגיאה כשהדינוזאורים הסתובבו בסביבה", אמרה ל-Mashable האנה דייוויס, גיאולוגית במרכז המחקר הגרמני למדעי הגיאוגרפיה של GFZ, שחוקרת שינוי יבשתי עתידי.

למרות שבטוח היבשות נדדו וממשיכות לנדוד - בגלל ריבוי של עדויות מסלעים, מאובנים, התאמה וצורה של היבשות שלנו, ומעבר לכך - עדיין לא ברור איך בדיוק, שינוי גיאולוגי מסיבי כזה יתרחש במדינה עתיד רחוק. אולם הדמיות שהתאפשרו באמצעות מחשוב מודרני העניקו למדענים ראייה משופרת של העתיד הגיאולוגי של הפלנטה שלנו. ככל שנלמד יותר על התנהגות הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ (עליהם נעות יבשות) וכיצד התפתח כוכב הלכת שלנו בעבר, המודלים הללו ישתכללו, הדגיש דייויס. (סוגים אחרים של מודלים של מדעי כדור הארץ, כמו דוגמנות אקלים, ישהוכח מדויק להפליא.)

"אין לי ספק שנראה עוד יבשת-על", אמר ל-Mashable דמיאן ננס, פרופסור אמריטוס מכובד לגיאולוגיה מאוניברסיטת אוהיו. "יש לי הרבה שאלות לגבי מתי זה עלול לקרות ואיך זה עשוי להיראות. חבר המושבעים עדיין בחוץ".

יש כרגע כארבעה רעיונות מועמדים מובילים ליבשת העל הבאה, הרחוקה. האנימציה למטה, שנוצרה באמצעות תוכנה הבונה ומדמיינת פעילות גיאולוגית על כדור הארץ, מציגה יבשת-על, המכונה "אוריקה", שנוצרת ליד קו המשווה של כדור הארץ. האוקיינוס ​​השקט נסגר, ובסופו של דבר גם האוקיינוס ​​האטלנטי. (ייתכן שחלק מהפלטפורמות המקוונות לא יציגו את הסרטון למטה; אם כן, הנה אגרסת יוטיוב.)

בתרחיש אחר של יבשת-על בשם "אמאסיה", היבשות של היום נסחפות צפונה, למעטאנטארקטיקה, ולהצטבר סביב הקוטב הצפוני. תחת משטר גיאולוגי אחר שנקרא "נובופנגיאה", שבו היבשות ממשיכות ברובן לנוע כפי שהן היום, האוקיינוס ​​האטלנטי ממשיך להתפשט, אבל האוקיינוס ​​השקט רחב הידיים נסגר. מועמד יבשת-על מובילה רביעית היא ה-"Pangea Ultima" הטרופית, שבה נוצרות יבשות סביב האוקיינוס ​​האטלנטי שמפסיק להתפשט. בשנה שעברה, קבוצת מדענים השתמשה במחשב-על כדי לדגמן את האקלים ביבשת-על כמו Pangea Ultima, וגילתה שזה יצליחמארח סביבות משטח בלתי מסבירות פנים(עקב זינוק פנימהגַעֲשִׁיוּת, חום באזורים הטרופיים, וחוסר קירור ימי בפנים הלוהט). בלי להתפתח, מינים רבים לא יכלו לשרוד על חלק גדול מהשטח הצורב.

ייתכן שהציוץ נמחק

לפני מיליוני שנים,הפנים המשווני העצום של פנגיאההיה כנראה גם נוף יבש וצחיח, ואירח מדבריות רחבי ידיים. "החלק הפנימי של יבשת-על יהיה די מחריד", ציין ננס. זה כמעט בוודאות הציב אתגרים ולחצים אבולוציונייםלחיים עתיקים; ובכל זאת, התנאים הקשים הללו ראו הצלחות ביולוגיות עצומות: כמה חיים שהחלו להתפתח בפנגאה יבואו מאוחר יותר לשלוט בכדור הארץ. "אתה יכול לחשוב על פנגיאה כעל ערש שניהםדינוזאוריםויונקים", התפלא נאנס.

יבשת העל הבאה - תהיה זו אוריקה, אמאסיה, נופופאנגאה או פנגיאה אולטימה - כנראה לא תהיה האחרונה של כדור הארץ. היבשות גולשות מעל המעטפת המחוממת של כדור הארץ, אזור עבה של סלע מוצק למחצה, שמתכנס (במשהו כמו שעווה חמה המסתובבת במנורת לבה) ומניע את היבשות מעל. "הכוח המניע הוא מחזור המעטפת", הסביר נאנס. גיאולוגים לא מצפים שהתהליך הזה ייפסק לזמן רב, ארוך. למעשה, היבשות נמצאות ככל הנראה במחזור של יבשות-על בהילוך איטי - עם מסות יבשות מסיביות שמתכנסות שוב ושוב, מתפרקות ומתכנסות. פעם נוספת.

"אנחנו יכולים לגמור עם שישה או שבעה מחזורי יבשות-על לאורך ההיסטוריה של כדור הארץ", הסביר דייויס, וציין כי ייתכן שלכוכב הלכת היו כבר ארבע או חמש יבשות-על.

ננס חושדת שגיאולוגים מתקרבים בצורה מגרה לפתרון כמה מאי הוודאות הגדולות, שנמצאות מאות עד אלפי קילומטרים מתחת למעטפת, שיניעו את הכיוון העתידי של היבשות. לדוגמה, יבשות נוטות להתרחק מאזורים שבהם סלע חם מבצבץ במעטפת - בדומה לאופן שבו תפוח אדמה במרק רותח יתרחק מהרתיחה החמה ביותר. באופן מכריע, הידיעה כיצד מתנהגות התופעות הגיאולוגיות העמוקות הללו לא פשוט תעזור לחזות את היבשת העל הבאה. "בסופו של דבר, זה חשוב מאוד", הדגיש ננס. "זה מספר לנו איך כדור הארץ עובד."

שאלה שמתנשאת לגדולה היא, כאשר היבשות הבאות יתנגשו למסה גדולה, מוקפת בים גדול עוד יותר, מי יהיה בסביבה כדי לחזות בה?תרבויות אנושיות, שנולדו עם עליית החקלאות, קיימים רק כ-12,000 שנה. קשה לדמיין את העשור הבא, אם לא את המאה הבאה.

האם ייתכן שבני אדם יהיו בסביבה כדי לאכלס ביבשת-על בעוד כ-200 או 250 מיליון שנה? "זו תהיה זקנה גדולה למין," התפלא נאנס. המשמעות היא להתקיים הרבה יותר זמן מהדינוזאורים, שנכחדו לאחר 165 מיליון שנים. עם זאת לאחר הסטת מספראסטרואידים ענקיים ומאיימיםוהימנעותהשמדה עצמית, זה אפשרי. אבל מינים מתפתחים.

"מסגרות הזמן העצומות הכרוכות בכך משגעות מעט את המוח", הרהר דייויס. "בהחלט יש סיכוי שנהיה בסביבה בעוד 250 מיליון שנה, אבל אנחנו נהיה שונים לגמרי".