מבוסס על מה שמדענים אמרו עליווֵנוּס, למצוא עולם דומה לו אולי לא נראה כמו פריצת דרך מרגשת במֶרחָבמחקר: פני השטח של כוכב הלכת השכן שלנו הם עולם חם ורעיל, עם גשם חומצה גופרתית והרי געש.

אבל ונוס אולי הייתה פעםעולם אוקיינוסבדומה לכדור הארץ לפני שהתגלגל לחור גיהנום. כעת שני צוותים של מדענים בינלאומיים מצאו כוכב לכת דמוי נוגה לא רחוק ממערכת השמש שלנו, והם להוטים לדעת אם הוא ראוי למגורים.

מה שנקרא "אקסו-ונוס", סלעאקסופלנטדומה בגודלה לנוגה, ידוע בשם Gliese 12 b, עולם במרחק 40 שנות אור בלבד בקבוצת הכוכבים מזל דגים. בניגוד לנוגה האמיתית, שהיא בערך900 מעלות פרנהייטבגלל אפקט חממה בורח, חוקרים חושבים שיכולה להיות לו טמפרטורה הרבה פחות עוינת.

"מצאנו את העולם הקרוב ביותר, המעבר, הממוזג, בגודל כדור הארץ... עד היום", אמר מסאיוקי קוזוהרה, עוזר פרופסור במרכז האסטרוביולוגיה בטוקיו, שהוביל את אחד הצוותים בהצהרה. "למרות שאיננו יודעים עדיין אם יש לו אטמוספירה, חשבנו עליו כאל אקסו-ונוס, עם גודל ואנרגיה דומים המתקבלים מהכוכב שלו כמו השכן הפלנטרי שלנו במערכת השמש."

מדענים גילו את כוכב הלכת באמצעותנאס"אשל TESS, קיצור שללוויין סקר כוכבי הלכת מעבר, והלוויין המאפיין את כוכבי הלכת של סוכנות החלל האירופית, צ'אופס. חלק מהממצאים מתפרסמיםב-הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.

שנה אחת עבור Gliese 12 b היא פחות משבועיים על כדור הארץ. זה אומר שהוא מקיף קרוב מאוד לכוכב המארח שלו. אבל הכוכב ננס אדום קרירהוא בערך 27 אחוז מגודל השמש,עם טמפרטורת פני השטחקריר ב-40 אחוז בערך. בהתחשב במרחק של Gliese 12 b, הוא מקבל בערך פי 1.6 יותר אנרגיה מהכוכב שלו מאשר כדור הארץ מהשמש, לפי המחקר.

מדענים מעריכים שטמפרטורת פני השטח הממוצעת ב-Gliese 12 b ללא אטמוספירה יכולה להיות בערך 107 מעלות פרנהייט, מה שעשוי להישמע כמו יום קיץ בעמק המוות של קליפורניה. טמפרטורת פני השטח הממוצעת של כדור הארץ בגובה פני הים היא צודקת59 מעלות פרנהייט.

זה אומר שכדי שאנשים יכירו באמת את האקלים של העולם הבלתי ידוע הזה, הם זקוקים למידע נוסף על האטמוספירה שלו - או היעדרה. ויש מגוון של אפשרויות: יכולים להיות לו תנאים דומים לאטמוספירה של כדור הארץ, כאלה יותר כמו של נוגה, ללא אטמוספירה בכלל, או חיתול אחר של גזים לגמרי.

לדעת מה יש באטמוספירה של כוכב לכת חשובה למדענים. נאס"א כינתה את האטמוספירה של כדור הארץ בשובבות שלה "שמיכת אבטחה": בלעדיו, סוג החיים הפורחים כאן לא היה קיים. הגולם הזה מחזיק חמצן באוויר ומסנן קרינה אולטרה סגולה מזיקה, כל זאת תוך שמירה על עולמנו חם ואפשר לחיות בו. יתר על כן, הוא יוצר לחץ שמאפשר קיום מים נוזליים על פני כדור הארץ.

אדי מים התגלו עלכוכבי לכת גזייםלפני כן, אך לעולם לא עבור כוכב לכת סלעי או יבשתי דומה לזהכַּדוּר הָאָרֶץ,מַאְדִים,כַּספִּית, אווֵנוּס.

לימוד התנאים האטמוספריים של Gliese 12 b יכול לעזור לקבוע אם האקסו-ונוס הזה יכול להחזיק מים ואולי לתמוך בחיים. למרות שמדענים עדיין לא יודעים, הטלסקופ החלל ג'יימס ווב, שיכול להציץ לאווירה של עולמות רחוקים, יוכל לספק בקרוב כמה תשובות.