אסטרונומים ממנפים אתטלסקופ החלל ג'יימס ווב- הכי חזקמֶרחָבמצפה כוכבים שנבנה אי פעם - כדי לחקור את המרתקמערכת השמש TRAPPIST-1.

מערכת השמש הזו, הממוקמת במרחק של כ-40 שנות אור משם, מכילה שבעה סלעים עצומים,כַּדוּר הָאָרֶץכוכבי לכת בגודל. הוא מכיל גם כוכב ננס אדום (TRAPPIST-1), כוכב קטן בהרבה אבל הרבה יותר נדיף מהכוכבשֶׁמֶש. הגמד האדום הזה יורה פיצוצים עוצמתיים של אנרגיה, הנקראים התלקחויות סולאריות, לתוך מערכת השמש הרחוקה הזו כמה פעמים ביום. התלקחויות שמש דומות מהשמש שלנו קורות בערך פעם בחודש.

כדי להבין באמת את כוכבי הלכת ה-TRAPPIST, ולהבחין אם יש בהם תנאים מתאימים לחיים, מדענים פלנטריים צריכים להבין את התלקחויות השמש הללו. במחקר חדששוחרר באינטרנטובקרוב יהיה זמין בפרסום בעל ביקורת עמיתיםכתב העת האסטרופיזי, חוקרים השתמשו בטלסקופ Webb כדי לתעד ארבעה מהפיצוצי השמש הללו.

"אם אנחנו רוצים ללמוד יותר על כוכבי לכת, זה באמת חשוב להבין את הכוכבים שלהם," אמר וורד הווארד, המחבר הראשי של המחקר ועמית של נאס"א Sagan במחלקה למדעי האסטרופיזיקה והפלנטרים ב-CU Boulder.הַצהָרָה.

ארבעת הפיצוצים הסולאריים התרחשו במשך 27 שעות בלבד. באופן מכריע, פרצי האור האינטנסיביים הללו יכולים לטשטש או לשנות את האור שהטלסקופ ווב צופה בו מכוכבי הלכת TRAPPIST - וזו בעיה גדולה. מנקודת התצפית המאושרת שלנו בחלל, אנו יכולים לצפות (באמצעות טלסקופים חזקים) אתכוכבי לכת טרפיסטיםמעבר לפני הכוכב שלהם כשהם מסתובבים סביבם. טלסקופ ווב נושא מכשירים (ספקטרוגרפים) המנתחים כיצד אור הכוכבים הרחוק הזה עובר באטמוספירה של כוכב הלכת זר, וספקטרום הצבעים שנוצר חושף את הרכב האטמוספירה של כוכב לכת - כמו מים, פחמן דו חמצני ומעבר לכך.

במחקר החדש, הווארד וצוותו יצרו דרך לסנן את האור מההתלקחויות השמש המשבשות והתכופות הללו, ובסופו של דבר מספקים מבט ברור בהרבה על העולמות הרחוקים הללו שמעבר למערכת השמש שלנו, הנקראתכוכבי לכת.

"יש רק קומץ של מערכות כוכבים שבהן יש לנו הזדמנות לחפש אטמוספרות מסוג זה", הסביר הווארד. "כל אחד מכוכבי הלכת האלה הוא באמת יקר."

שלושה מתוך שבעת כוכבי הלכת TRAPPISTשוכבים ב"אזור המגורים" של מערכת השמש, אזור ממוזג בחלל שבו מים יכולים להתקיים על פני עצם. הם מקומות מפתים במיוחד עבור ווב להמשיך ולחקור. עד כה, מדענים השתמשו בווב כדי להציץ לאטמוספירות של שני כוכבי הלכת הקרובים ביותר לכוכב הננס האדום (לא באזור המגורים), אבללא מצא ראיותשל אטמוספרות משמעותיות, או יכולת מגורים.

אבל בעוד ווב בוחן מקרוב את כוכבי הלכת ה-TRAPPIST הנותרים, הדגם החדש הזה, שמפריד בין האור הרגיל של הכוכב להתפוצצויות שמש עזות, עשוי להפוך לנכס מכריע.

"אם אתה לא מתחשב בהתלקחויות, אתה יכול לזהות מולקולות באטמוספרה שאינן באמת שם, או להטעות את כמות החומר באטמוספירה", אמר וורד.

הישאר מעודכן לתצפיות מתקרבות אל עולמות ה-TRAPPIST...

היכולות החזקות של טלסקופ ווב

טלסקופ ווב - שיתוף פעולה מדעי ביןנאס"א, ESA וסוכנות החלל הקנדית - נועד להציץ אל הקוסמוס העמוק ביותר ולחשוף תובנות חדשות על היקום המוקדם. אבל זה גם מציץכוכבי לכת מסקרניםבגלקסיה שלנו, יחד עםכוכבי לכת וירחים במערכת השמש שלנו.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

הנה איך ווב משיג הישגים שאין שני להם, וככל הנראה יהיה במשך עשרות שנים:

- מראה ענקית:המראה של ווב, הלוכדת אור, היא בקוטר של מעל 21 רגל. זה יותר פי שניים וחצי יותר מאשרשל טלסקופ החלל האבלמַרְאָה. לכידת יותר אור מאפשרת ל-Webb לראות עצמים רחוקים יותר ועתיקים יותר. כפי שתואר לעיל, הטלסקופ מציץ לכוכבים וגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול.

"אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable ב-2021 ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

- תצוגת אינפרא אדום:בניגוד להאבל, שצופה במידה רבה באור הנראה לנו, ווב הוא בעיקר טלסקופ אינפרא אדום, כלומר הוא צופה באור בספקטרום האינפרא אדום. זה מאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור חומקים בצורה יעילה יותרעננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הדחוסים בצפיפות הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרא אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שהאבל לא יכולה.

"זה מרים את הצעיף," אמר קרייטון.

- הצצה אל כוכבי לכת רחוקים:טלסקופ וובנושא ציוד מיוחד הנקרא ספקטרוגרפיםשתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים - בין אם הם ענקי גזים או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב יסתכל על כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב. מי יודע מה נמצא?

"אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

כבר, אסטרונומים מצאו בהצלחה תגובות כימיות מסקרנות על אכוכב לכת במרחק של 700 שנות אור, וכמתואר לעיל, המצפה החל להסתכל על אחד המקומות הצפויים ביותר בקוסמוס: כוכבי הלכת הסלעיים בגודל כדור הארץ שלמערכת השמש TRAPPIST.